今日的北院特别的热闹。
丫环、仆妇们来往穿梭,将一盘盘鲜美的瓜果、诱人的糕点摆在几案上。有人拿了彩带一条条的系在花树上,有人拿了一支支漂亮地风筝放在花亭里,有人拿了漂亮地双耳铜壶和孔雀矢摆在敞厦之内。
湖边,小游舫已经被人拖了出来,停在岸边。一个管事婆子指挥着一些仆妇往舫上搬运着东西。
这条游舫长六十六尺,宽六尺,分上下两层,各有前、中、后舱共六间舱房,取六六大顺之意。左右各开十六扇窗,前后共八扇,当所有的窗户都打开后,人坐在里面,能惬意的观赏四周的风光。一层的前舱正前窗为可拆卸落地窗,拆下窗户,挂上卷棚,前舱与舱前的船板相连既成了敞亮的轩室,室内摆有轻巧的小圆桌和镂花小凳,舱四周的角落里各放着一只青铜小鼎,里面放着一块方方正正的冰块。丝丝白色的雾气冉冉升起,渐渐地淡淡散去,化为一股凉风融入湿热的空气中。中舱与前舱相连,摆着一条长桌,和一溜的锦凳。因今日柳明姬要宴请家里的人,凳子少了怕不够主子们坐,管事们便将舱内原先摆着的博古架挪了出去,挂上半透的纱缦,家具也挪了些出去,将四张藤编的软榻搬了进来,放在左右,供主子们累了时休息。后舱被单隔了出来,一半做厨房,一半空闲出来,或做下人的舱室,或做仓房。
二层前舱和中舱的隔断也被下了下来,挂上粉艳艳的纱缦做间隔,里面花几、书案、桌椅等摆设如同女儿闺阁的书房一般,装饰的很软和、舒适。后舱相较前面要更像个卧室,里面一应设施齐全。墙上还挂着名家的字画,窗前的书案上整整齐齐的摆放文房四宝、笔架、笔洗等物,花几下的瓷瓮里斜依着几副画卷,好似主从刚刚才伏案做画。
柳明姬站在北院的门口迎客。
四老太太第一个到了。她从车上下来,柳明姬立时上前搀扶住她。
“四伯祖母,您老来了。”
四老太太握住柳明姬的手,笑着打量她,说:“瞧瞧,到底是京城来的姑娘,看这通身的气派。”
柳明姬有些无奈的含羞笑笑。
“您又笑话我。论起来,我可比不上您家的几位妹妹呢。”
四老太太哈哈笑起来,一脸得意的样子。
今天宴客,她是特意挑了条裙子,戴了母亲今年刚给她新打的首饰,可也没有多出彩吧。不过是衣裳和首饰的样式是京里时新的式样,在姐妹中有点儿不同罢了,可也没什么招人的。低头上下看看自己,刚抬头,就看见跟着四老太太下车的柳絮。
看着身穿水红缎子裙,香云纱褙子,头戴朵金晃晃的纽丝千瓣菊簪,浑身喷香的柳絮,她心想,自己还不及四老太太身后柳絮的衣裳鲜艳呢。
柳絮站在四老太太的身边,大大咧咧地冲柳明姬点下头,“十姐姐。”
柳明姬冲她笑着,“十五妹。”
四老太太的大儿媳妇杨氏和二儿媳妇尹氏从第二辆车上下来,柳明姬连忙上前行礼。
“七婶,八婶。”七老爷柳承立和八老爷柳承梁的大妻。
“今日要吵闹你了。”七太太杨氏笑着对柳明姬客气的点点头。受了她的礼后,赶忙走到四老太太的身旁,站立。
八太太照旧只与柳明姬点了下头,算是打了招呼。她走到四老太太的身后,一言不发。
八太太尹氏的独女柳芬和十太太的独女柳媖同一车,最后一辆车上下来的是四老太太的侄女——刘颖。
刘颖与柳明姬同年,幼时两人曾在一处过了个夏季,分别时两个小姑娘还不舍得哭的可怜兮兮地。前日柳妍及笄礼,胡氏没有请刘颖,认为她这个父母双亡、又无兄弟姐妹的人是不祥之人,怕她引祸给柳妍,所以柳明姬与刘颖没能见上面。柳明姬去四老太太府上拜见时,她也躲着没有出来见人。这时两人面对面的见上,竟一时认不出来了。
“十姐只怕是认不出了。这是颖姑姑,我们家的表姑姑。”
柳明姬当然记得。只是旧人见面,一时认不清楚,才有了片刻的恍惚。
“原来是颖姑姑。劳你年年给我送东西,多谢你了。”
刘颖有些羞怯,侧身躲闪着。“那不值什么,就是怕你不喜欢。你也,你不是也常常给我送东西,让你费心了。”
柳明姬看着她,暗暗叹口气,心里更生怜惜之情。
她主动拉了刘颖的手,跟上四老太太。
四房的独子柳宗亦骑马跟在车队的后面。他自马上下来后,静静地跟在众人的后面。与柳明姬见了,也只是一躬身,简单的问了声好,再没有多话。