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第16章（第1页）

那个地方刮着寒冷的风，风冶得几乎会把耳朵冻掉，因此也被称做耳切峠，越山的难关，不过山村与海村都靠着这条山路相连。

人们将米和炭捆在马上，运到田之滨或吉利吉里，再将那里的海产运回来。

路程虽然险峻，却很方便。

然而那里有山人出没。

路上会碰到山男或山女。

那不是远古以前的事，而是最近的事。

只要经过那里，就一定会碰到山人，实在很恐怖。

非常恐怖。人们因为害怕山人，没办法翻山了。山人出没的传闻愈传愈广，就连没有实际碰到山人的人也全都被吓坏了。翻山的人愈来愈少，现在已经停止往来了。

现在大家都改走境木峠，是特地另外开辟的路。

和山设置了新的驿站，几乎所有的人都改走这条路。不过这条路因为是迂回的，得多走两里之远。

山人就是这么恐怖的存在。

03

&ldo;怎么个……恐怖法？&rdo;我问，&ldo;比方说是外表恐怖，会危害路人这类的吗？呃，重要的是，你说的山人……不是人吗？&rdo;

&ldo;外表是人，可是不是人。&rdo;

&ldo;不是人的话，那么是水野喜欢的怪谈中出现的那类……怪物吗？&rdo;

阿繁瞥了水野一眼，说：

&ldo;对东京这里的人来说，或许是那样吧。&rdo;

&ldo;对你们而言，难道不是吗？&rdo;

&ldo;嗯，那不是创作。&rdo;

既然都会特地开拓多绕两里远的路改走那里，或许的确如此吧。经济活动是以效率为第一优先，而山人的……

骇人，

甚至具有逼退效率的威力。

&ldo;而且这是现在发生的事，不是民间故事。&rdo;

&ldo;跟民间故事不一样？&rdo;

&ldo;是的，这是……&rdo;

真人真事‐‐阿繁说。

&ldo;不过据水野兄的说法，那只是我们太迷信罢了。&rdo;

&ldo;喂喂喂，是你自个儿说你故乡有的净是些迷信故事耶？&rdo;

&ldo;我的意思是，我们那儿有的是会被你们当成迷信看待的故事。&rdo;

&ldo;那……真的有山人吗？&rdo;

我打断两名文学青年的拌嘴。

&ldo;有的。&rdo;

&ldo;山人不是人？&rdo;

&ldo;他们会带来异于人类的恐怖。山人不是存在于传说之中，而是真实存在。比方说……&rdo;

有个与我同姓，叫嘉兵卫的人，住在栃内的和野这个地方。

嘉兵卫是土渊首屈一指的猎枪高手，即使年过七句的现在，身体依旧硬朗如昔。嘉兵卫说他年轻的时候，会经用猎枪射死过山女。

没错，他杀了山女。

嘉兵卫是个猎人。猎杀野兽时，必须进入山中。

这天据说包含他在内的几个猎人进入山中相当深的地点。

嘉兵卫追踪野兽的目光停在了远方的岩石上。