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许招娣亲自接过小厮端来的茶，恭敬地放在桌上，随后站在了自家姑娘身后。王贺等几人面面相觑，见她态度倨傲，丝毫没有待客之道，纷纷在心中暗骂土匪就是土匪，哪里懂得礼数。以王贺为首，纷纷介绍了自己是谁家的，姓甚名谁后，由王贺带头说道：“陆姑娘既然如此敞亮，我等便将不明之处说出，还望姑娘给我们一个解释。”陆南星抬了抬手，算作回应。王贺看着她一个黄毛丫头，在这儿跟五位堪比她父辈的客人拿乔，面色不虞道：“既然大帅欲行善事，为何我等府上的人参与排队施粥，却被扣押？难道我们不算是这宁州城一员？我等找遍了城门布告也未见写着不允我等府上之人领粥的说法，这是为何？”陆南星慢斯条理地端起茶盏，轻啜一口，挑眉反问道：“你们几家皆家大业大的，随便卖上一些产业便能买得起粮食，却毫无脸面的派人假扮穷苦百姓，若非心虚，为何要假扮？”“这……我等是怕刁民闹事，影响治安给大帅添麻烦。”陆南星欣赏着王贺恼羞成怒还无理搅三分的丑态，嗤笑道：“你口中的刁民，至少没有揣着真金白银偷吃白食。对比之下，谁是刁民，不言而喻。”王贺想起自家老爷的期盼，这才咬牙低了低姿态，指着门口的礼品，道：“咱们此次前来拜访陆姑娘，是为消除误会尽释前嫌，并非有意与义军作对。”其余几家也担心谈崩了，赶忙附和着。“是是，咱们之前也没机会和资格与大帅和姑娘面前过话，我家老爷一直惦念着。”“可不是么，我家老爷想要去城外大营拜访，可又未见过刀枪，怕失了礼数……”“我家老爷是因为……家中老祖宗身体有恙，故而一直未能成行。”“我……”陆南星右手手指轻叩桌面，打断了几人的话，“我若让城里的粮价回落至二十五文一斗，你们能为义军提供什么好处？”她才没工夫听这帮老匹夫说敷衍的话。“这……”王贺眸中精光一闪，旋即又失望起来。他以为义军索要的好处无非就是金银珠宝，可要让自家老爷拿出全部家当，还不如要了他的命，这如何做的了主。再看其他管家，也都是一脸难色，不知该如何说起。陆南星也不吭声，不经意地目光从这五人脸上睃过，慢慢饮起了茶。须臾后，王贺咬咬牙，拱手道：“王家庄子上还有三十匹良驹，若姑娘不嫌弃，仆可向王老爷说明原因，转送给义军。”如今人都快没饭吃了，哪还有余力养那么多马。其他家的管家，见王贺定了调，也开始说开了孝敬。“听闻姑娘召集绣工给义军将士们做衣裳，我张家愿出五十匹布，另外将府中绣工全部借给义军。”赵家的带着埋怨的目光狠狠剜了张家管家一眼，只得心疼地说道：“我赵家早先贩卖皮革，如今库存虽不多，尚且还能给将军们做几双结实抗寒的马靴。若不够，我赵家也有布料和棉花可以孝敬。”陆南星不说话，将目光看向刘家和李家。刘家起初开酒楼发家，后又经营戏园子，远近几处城池皆有他家的消遣产业。管家眨巴眨巴小眼睛，拱手道：“我家虽说没有老几位那么有实力，却也能让自家伶倌们上营地给义军的将士们唱唱曲儿，乐呵乐呵，这总打仗人也得松快松快不是？”去几十人，趁机还能蹭几顿饭。李管家有些口吃，他家家底都被自家老爷掏空是有缘由的。李老爷最怕死，头年听闻义军在宁州附近造反，金军还一副花天酒地纪律散漫的鬼样子，便开始私下里出重金雇那些走镖的武人，将自己唯一的儿子送去了城外靠近江边的寨子里。如此折腾之下，将家中的积蓄用去七八成不说，还卖给了王家几块上好的田产。虽说王家如今正后悔不已，但当时卖出的价格也着实是平日里的一两成，王家这才心动的。鉴于此，李家管家见陆南星盯着他看，只得豁出去了，壮着胆子说道：“李家……李家寨子的人马都是精兵良将，愿为义军驱使。”王贺等人见他非但没提到给什么东西，反而还送去那么多张等着吃饭的嘴，纷纷带着嘲笑的目光看向他。“不知你们寨子里有多少人？”陆南星往前探了探身子，表现出很有兴趣的样子。李管家赶忙擦了擦额头上的汗，回道：“寨子里有两百多人……算上了家丁和小厮。”王贺抢在陆南星说话之前，赶忙道：“我们王家也有寨子。”陆南星见众人开始上钩，弹了弹衣袖上的灰尘，不动声色地靠回了椅背，“那距离宁州二十里的王家寨和你们是什么关系？”王贺一时愣住，不知她葫芦里卖的什么药，只得回道：“那只寨子大约有两千人。”又赶忙撇清关系，“王家寨的寨主虽与我家老爷是同宗，但却算旁支，两家往来……”“听着。”陆南星打断了他的话，“我不管旁支分支，我只知晓琅琊王氏自王导起，便有家训同气连枝，共盼春来。彼时你们王家带头衣冠南渡，如今再次天下大乱，还想着自守家门占尽便宜，在我这儿就过不去。给你们三日，回去与你们老爷商量五姓家族所有军寨，皆要与义军同气连枝共盼春来，无条件服从命令。听话者，有米、盐可买，必不叫大家饿死。如若不然，即便守着这天下粮仓，你们也无处买粮！”王贺等人岂能听不出她这话里昭然若揭的威胁，原来在这儿等着他们呢。好一招请君入瓮，这便是所谓的“不强迫”，恐怕是明里不强迫，暗中就差拿着刀子架在脖子上，还得让他们做出一副心甘情愿归顺义军的样子给天下人看。好狠的小娘们。他再要辩解，却见坐在上首的土匪狠娘们儿竟然端起了茶盏，摆出了送客的架势。谁说她不懂规矩，她这一步步不动声色挖坑给人跳，着实厉害……那阎兴邦岂不是更难对付。王贺倏然间觉得后背发凉，一刻都不愿再此贼窝多待，潦草拱手道：“陆姑娘的意愿，我等已然获悉，此事干系重大，却不是我等下人能做得了主。并且，还需要与各房一同商议，能否多宽限一段时日？”“你们在金贼面前也敢讨价还价？”陆南星起身，抬手示意在正堂里早已听得入神的小厮，“将管家喊来，送客。”甩下一句，“照旧三日，过期不候。”潇洒的身影消失在众人的视线里。管家不敢怠慢，疾步来到了正厅。此时陆南星早已不见了踪影，他只得好言好语将这几名管家送了出去。这厢刚忙完就听到小厮说，“表姑娘让把这些礼品送到夫人那边儿。”“那还愣着作甚？快去送啊。”管家挥挥手，骂完心里想，这表姑娘何时这么会办事，真是活见鬼。而此时，林氏屏退下人，正在和萨满说着陆南星这几日的变化，也犹如活见鬼那般。一大早，萨满被她秘密接进府中，这才换上绣满日月星辰鱼鹰虎豹的黑袍，又将三十六根彩带系在腰间，拿出一个挂满铃铛的招魂棒，对着一个火盆念念有词。林氏只知晓她念的是远古契丹人传下来的咒语，渐渐感觉背后有一股凉气渗入后背，仿佛□□地掉进了冰窟窿里。上次给陆南星做法，是在她院中，没想到威力这般大。她惊怵之下刚要起身，就听到萨满“噗”地一声吹向火盆，同时双臂宽大的袖袍交叉略过火盆，盆内的火……忽明忽灭间，却并未熄灭。萨满惊惧的表情吓到了她，又不敢出声，心中后悔不已，又怕此番做法会伤了肚中孩儿的阴骘。万千思绪转念间，听到萨满痛哼之下跌倒在地，火盆内的火苗接“啪啪——”连爆了三个火花。