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第14章（第1页）

「啊。」

「红鞋，你有没有把我们快死光的事情说出去?路易西安那的法国殖民地上，加起来或许剩不到一千人了吧。」

「我没提过。」

「那我拜托你，千万不要说出去。我必须让他们相信我还很有势力，让他们相信我愿意提供船，是因为我诚心合作，而不是因为我根本没办法找到人开船了。如果他们发现真相……」

「你认为他们会趁机除掉法国人?」

「没错。或者至少，他们会让这次出海全然为了英国利益着想而已。我已经妥协，答应先去英国，可是我也一定要能回到法国。你能理解吗?要是我们不能与祖国重新通商，这里的法国人会全部死光──这样子你们当然也没有货源了，你也知道的。」

「所以我送你这个礼物的话……?」

「我知道巧克陶族的习俗是礼尚往来，」卞维尔说：「所以我会给你这个。」

他从装枪的皮袋里头翻出一样东西，形状像是手枪，可是枪身是乌黑的铁质，而且前面削尖。他将那东西递给红鞋。

红鞋接过一看，象牙精雕的把手触感传到他指尖。「高能枪!」他低呼。

「是你的了。」卞维尔说。

红鞋将这强力武器对准旁边一棵凹凸不平的榆树，「还有几发?」

「十二发。」

红鞋举着抢一会儿，但最后有点舍不得地又要递给卞维尔。「我并不打算把你们的状况告诉英国人。」他说：「英国人相信我们有强力的盟友会比较好，我也不希望他们知道巧克陶族的伙伴撑不下去。换句话说，你并不需要用这个跟我交换。」

卞维尔面色温和许多，点点头道：「还是送给你，希望可以换来我们之间的友谊。」

「唔……」红鞋又欣赏了高能枪一下子：「如果是这个理由，那我愿意接受。希望我们可以一同走在白路【注：北美原住民常以白色象征纯真、宁静、喜悦等意义。】上。」

「谢谢。」卞维尔说：「话说，如果我没看错，地上这是鹿粪吧?」

红鞋低头也找到鹿蹄印：「没错。」然后又问，「那我们现在要打猎，还是要谈别的事?」

「我看打猎吧。」卞维尔说完，两个人便继续朝林子深处走。

※※※

红鞋很难专心吃东西，因为马瑟叮着他瞧。这人有什么地方使红鞋觉得不对劲，跟他的谈吐、长相有点落差。有部分原因在于他的眼神直接、可谓是粗鲁，但许多白人都会使这种眼神，彷佛他们是用眼睛表达意志，口中发出的声音是配角。巧克陶族并非不会靠眼神沟通，但那种场合不是讨论食物风味或天空颜色时，而是要羞辱别人、怀疑对方说谎、或者准备跟对方以命相搏。然而白人之间，似乎就算只是插科打诨也非得分出个高下。

而红鞋跟白人相处久，也已经习惯了。所以，马瑟使他不舒服，一定不是这理由。

「我请你过来，是有些事情要商议。」牧师过了一会儿才开口。

「我想也是。」