进财正躺在炕上逗着苦根叫爷爷,当他听到刘良楷得到应有的下场时,尽管他有着心理准备还是忍不住悸动了一下。他曾千万次地盼着刘良楷去死,他气得忍不住时还想着要亲手结果了他。当刘良楷真得死了,他才明白这个儿子在他心中的份量。他想起了这娃第一次开口叫他爹,尴尬叫不出口的情景,那时的刘良楷是多么可爱。越虎夫妇遭遇横祸,他也曾想过要把这个儿子认回来,碍于村人的闲言碎语他才没这么做。要是当初狠着心把他认回来,这个儿子也许走不上邪道。无论怎么说刘良楷都是他的儿子,即使他是一个人人痛恨的汉奸。这么多年,他在心底一直把刘良楷当儿子看的。他给他娶媳妇,借钱给他盖房子,他尽到了一个做父亲的应该尽到的责任。尽管他面子上没承认过,尽管这个儿子姓着刘姓,刘良楷在他心中的位置和其他三个儿子一样重。进财心中犹如万把尖刀搅动样地难受,他从炕上坐起来神色凄然地对垂手站在炕边的敢为说:“死了好!人嘛,迟早都是要死的。他早点死,别人就好活了……”
苦根坐在炕上瞪着一双明亮的眼睛好奇地问道:“爷,谁死了?”
进财两眼无神地看着窑顶,手摸着苦根毛绒绒的头,说:“该死的人死了……”
敢为知道爹心里难受,他说:“他死前的衣裳全是我新置下的,棺材也是请最好的匠人打出来的……”
进财走到窑后抱出那坛毒酒默默倒在了院子的水道里,当他把空酒坛子摔碎在院门外的石头上时,竟然有了一丝如释重负般的快感。他一辈子养下四个儿子,出了一个烈士也出了一个汉奸。两个儿子没了,还有两个儿子好端端地活着……
敢为要离去时,进财红着眼睛把羊皮袄裹在身上说:“我跟你到他坟上去添锨土吧……”
苦根还不到四岁,别看他人小,比起几个叔伯小时候来不知要灵秀多少。他看到爷穿上了羊皮袄,就知道他要出门。他依依不舍地拉着爷的袖子说:“爷是去给该死的人添土吗?慢点走,早点回来,外头雪下得大……”
进财在苦根脸上亲了亲,跟着敢为出了门。他一离开,家中就出了事……
鬼子的报复是不择手段的,本来死上几个汉奸在池田眼里也算不了什么。中国人愿意当汉奸的多了去了,死上几个汉奸跟死上几只臭虫没啥区别,但池田偏偏和启智较上了劲。当他收到消息得知启智竟在他的眼皮子底下得了手时,他咽不下这口气,亲自带队来到刘王坡找他家人的麻烦来了。池田明白中国人把家看得比啥都重要。跑了和尚跑不了庙,启智他是奈何不得,他的家人总不能整天跟着他跑吧!进财早晌出门,池田后晌就带着鬼子赶来了。
池田一进村就带着鬼子把进财的院子给围了起来。家中就秀秀母子俩在,原本她是要打算回娘家的。年根了她想割点肉给娘家送去,肉已经割好了,无奈她却无法出门。爹临时有事出去了,谷氏前些天带着两个儿子回了娘家还没回来。苦娃媳妇也回了娘家,她要是再回去,这个家就没人照看了。院子里还有鸡、猪要喂,她不得不留在家中等着谷氏回来。
池田围住院子的时候,秀秀正在窑里给猪剁食没听到外面的动静。倒是苦根耳朵尖,他走到窑门口看到一伙穿着黄呢大衣的外乡人闯进了院里,他赶紧跑到窑后对娘喊道:“娘,你快藏起来,坏人来了……”
秀秀走到窑门口看到院子里突然来了一伙鬼子,她立时僵在了那里,反应过来后她一把把苦根抱在了怀里。池田找遍了整座院子发现家中只有这母子俩时,他气得龇牙咧嘴地挥着刀把秀秀赶回到了窑里。就在他准备对她做下禽兽之事时,突然发现了进财放在窑后的那具柏木棺材。这具结实的柏木棺材是进财在几年前就给自个儿准备好的,没想到今日个却让池田派上了用场。池田围着棺材转了两圈顿时有了主意,他坏笑着命几个鬼子打开棺材盖子,把秀秀母子俩拉到过来比划着让她睡进去。秀秀明白了池田的意思,也知道自己的大限到了。她死了倒没什么,可怜苦根了他只有四岁还不醒人事。面对着一群如狼似虎不通人性的鬼子,秀秀一个弱女子无奈地流着泪希望他们能放过苦根。她往外推了苦根一把,希望他能跑出去。不料池田连一个娃娃也不放过,他手中的刀一横挡住了苦根的去路,苦根只好又转身扑进了娘怀里。秀秀彻底死了心,启勇死得堂堂正正,她不会再给他丢脸去给鬼子求情了。秀秀把苦根抱进棺材,心平气和地在他身边躺下来说:“我娃不怕,娘跟你讲故事听……”
鬼子们放着板凳上现成的木榫不会用,却找来一把大钉子手忙脚乱地钉起了棺材盖子。在舜地人们钉棺材并不用钉子,而是用楔榫直接楔进卯眼里,用钉子钉棺材是对死人的大不敬。在鬼子砸钉子的叮当声中,秀秀开始了她的故事。她躺在漆黑的棺材中强忍着心中的悲愤,给苦根软声细语地讲道:“老早的时候,在咱村后的历山上住着一位叫舜的能人……”
秀秀想在咽气前把这个故事完整地讲给苦根,让他带着这个故事去投胎。无论来世他是穷是富,都会明白做人的道理。秀秀讲的是舜遭到继母陷害,在历山种麻的故事。舜的继母把舜和象赶出家门,给他俩一人一袋麻籽到历山耕种。舜在东沟种,象在西沟种,谁种出来谁回家。继母给舜的麻籽是炒过的熟籽,交给亲儿子的却是生籽。路上兄弟俩饿了抓着麻籽吃,象闻到哥哥的麻籽比他的好吃,就把籽换了过来。几天后舜种的麻长出了苗,他顺利地回到了家中。继母大惊,明白这兄弟俩把籽给换了。舜得知继母的毒计后,并没怪罪她,他跑到历山去把弟弟给接了回来。继母看到害舜不成,气得疯掉了。自此以后她经常坐在山坡上唱:千条计,万条计,害不了人家害自己。
苦根还是第一次听到有关舜王的故事,他小声问着娘:“舜后来死了没有?”
“他后来做了大官,好人会有好报的!”秀秀轻轻拍着苦根的后背说:“我娃,记住,要想干成大事只有忍辱负重才成!拿着刺刀的人只能得逞一时,到头来害得只是自己!”苦根似乎明白了娘讲这个故事的用意,他像一只兔子样紧紧偎在娘怀里心满意足地睡着了……
池田把秀秀母子俩钉进棺材后还不甘心,又一把火烧掉了进财累断脊梁才盖起来的三间大瓦房。接下来他找到进财盛放粮食的囤子,倒上汽油一把火给点着了。就连进财藏在地窖里的粮食,也被池田给找了出来。池田连根稻草也不想进财留下,他要让这家人在村里失去容身之所。接着他命鬼子架起炮筒炸掉了院里所有的窑洞,连那孔圈牛的窑也一并炸掉了。做完这一切,池田带着鬼子心满座意足地离去了。
第二天后晌进财回来了,他刚一进村就遇到了背着一捆柴禾回家的四虎。四虎佝偻着腰在他耳边小声说道:“族长,你快回去看看吧。昨日个你院里闯进了一伙鬼子……”
进财踉跄着跑到院门口一下子僵在了那里,这哪里还是家呀?房子被烧得只剩下了山墙,没燃尽的木头还在冒着黑烟。几孔窑全塌了下来,土堆遮住了窑门和窗户。进财心中一急站在院子的土堆中,大声喊起来:“苦根,苦根……”
村人站在远处窃窃私语着,在后生们的帮助下进财挖开堆在窑门口的土堆,点着火把钻进了黑洞洞的窑里。几孔窑他全都找遍了,并没看到秀秀母子俩的尸首。接着他又下到地窖里看了看,地窖里也是空无一人。进财抱着一丝侥幸的心理心想,难不成是秀秀回了娘家?凭他对儿媳的了解,她不大可能在这时候回去,况且村人也没看到这娘俩出门。当进财目光落在放在窑后的那具棺材上时忍不住哆嗦起来,他看到了放在地上的斧子和棺材盖上的大铁钉子。在后生们的帮助下,那具沉甸甸的棺材被抬到了院子当中。拔掉所有的铁钉移开棺材盖子,进财看到秀秀母子俩像睡着了样紧紧搂在一起。人捂在严丝合缝的棺材里一天一夜,身子都硬了。进财腿一软坐在了院里的雪窝中,他要强了一辈子,老了老了又遇上了白发人送黑发人的事。进财想起他离去时苦根劝他小心走路的可爱样子,忍不住老泪纵横起来。可怜苦根了,一个四岁不到的娃娃还不解人事就这样走了……
命运在进财的人生轨迹上划了一个圆,让他又重新回到了原先的起点上。除了村外被大雪覆盖着的那十多亩地,他又变得一无所有了。没有了裹腹的粮食,也没有了可以遮风挡雨的容身之地……
在村人的张罗下,进财带着谷氏和苦娃媳妇搬到了王秀才的院子里。这个院子已经荒废多年,刘玉琼带着儿子去了延安再也没回来过,王秀才已后继无人了。这个原先帮助过进财的家户,在他走投无路的时候再次帮助了他……