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第9章（第1页）

茂七抱着他如此说道。不知孩子是不是听到了，他张开嘴巴，似乎想说什么。茂七将耳朵贴近他的嘴边，夹杂着呼吸声，可以听到他微弱的声音说：

「……原谅我，原谅我。」

大概他每次偷东西吃险些被抓到，或聚集在此遭到大人斥责时，总是这么说吧;每次看到朝自己走过来的大人时，都会这么说吧。

茂七不禁眼底发热，轻轻摇着那孩子。

「别担心，没有人会骂你。医生马上就来。」

孩子闭上了半睁的眼睛，再怎么摇动他的身体，他都没有反应，将耳朵贴在他的唇边，也感受不到气息，他已经断气了。

茂七缓缓环视四周。稻荷神社里的小小神殿前搁着一个白色盘子，可能是用来装小烛台和供品。

茂七握着小孩的手，那手摸起来有点粘糊糊的。

茂七再度看着白色盘子，盘子里沾有像酱油的东西。

3

由于胜吉的热心，孩子们的尸体被运往海边大工町他那儿。胜吉说，可以在他那儿擦拭这些遗体，也愿意替他们举行小小的葬礼。

「晚了一步!头子。」

胜吉垂头丧气地说，一旁的胜吉媳妇低声说「太残忍了」，哭红了双眼。

若是平常，冬木町发生的事，理当由当地町干部负责善后。但是，这回没办法这么做，因此胜吉的好意实在令人感激不尽。

在寺里稻荷神社的这些孩子到底发生了什么事，非常明显。明显得不用等出诊回来又匆匆忙忙赶到现场的良庵医生说明，茂七一眼就看出来了。

昨天，当这些孩子还在外头赚钱糊口时，有人带了几个豆皮寿司到稻荷神社，供在神殿上。

寿司里掺了毒药。

是老鼠药。这不用良庵说明，茂七光是闻孩子们四周飘散的味道便能推断出来。

送来有毒豆皮寿司的人，并不是针对此地的可怕狐仙。对方知道这些孩子以此为家，也知道他们一定会吃供品，这才故意这么做。而令人气愤的是，那企图成功了。

五个孩子的手上都有点粘糊糊的，地面也掉了许多油豆腐渣和饭粒。

这些孩子，肯定是感情友好，彼此扶持过日。如果有人先回来，或是比较强势，抢先多吃了豆皮寿司，那么没有吃到寿司的孩子绝对不会有事。可是，事情并非如此。尽管不知道当时有几个豆皮寿司，但从盘子的大小来看，应该不多，他们一起分食这些寿司，所以才没有人可以幸免。

不幸的是，昨晚吹着强劲的春季暴风，没有人听到拍打窗子的风声里夹鸡着孩子们痛苦的呻吟声和求救声。

不‐‐茂七心想，或许有人听到了外面的这些声音，却故意听而不闻。

本案的最大嫌疑人是常来参拜这个稻荷神社的附近居民。因此，无论如何都不能假该地町干部之手。