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第26章（第1页）

「听说阿里姑娘在这个月中旬，从河内屋跑走了。」

「……嗯，是的。」

「她大概是跑走后的两三天，第一次来我这儿。那晚她来这儿时，比现在更早。」

「你认识她?」

「不，是猪助先生。」老板转头看着老人，猪助点了点他那裹着手巾的头。

「听说河内屋也批发酒给挑担小贩。猪助先生以前就认识阿里姑娘。她跑走的当天早上，猪助先生就在河内屋买酒，也与阿里姑娘见了面。由于两人相熟，所以阿里姑娘才来这里，她来找猪助先生打听情况。」

「什么情况……」

「大概是担心自己跑出来后不知河内屋会变成怎样。她说，要是闹得太厉害，她打算回去一趟，向大家赔罪，之后再辞职。」

「然后呢?」

「我跟猪助先生说，应该不用担心。不告而别，对她、对河内屋都比较好。」

老板将打好的蛋汁倒进大碗。

「阿里姑娘目前好像在赤坂那边。听说她有个远亲在山王神社附近开茶馆，以前就拜托她去帮忙。阿里姑娘人好好的，只是有点沮丧。再说，她还没完全死心，所以有时会到这儿来。」

「到底怎么回事?」茂七问道。「我完全不明白。我只知道阿里好像很爱河内屋女婿松太郎……」

老板点着头。他掀开大锅盖，雪白的热气马上窜了出来，将他整个隐在烟后。

「她也没告诉我们详情。只是，她曾说，总觉得很颓丧，突然不想再待在河内屋。」

「颓丧?」

「是的。阿里姑娘本来好像认为，即使不能和松太郎成亲，但只要继续待在河内屋，就可以帮松太郎。换句话说，她已经爱到这种程度了。她大概这么告诉自己，就算硬着头皮也要撑下去，只要能在河内屋，在松太郎身边生活就好了。」

茂七想起与松太郎的对话，也想起那时心中浮现的疑问。

阿里为什么到现在都没有辞去河内屋的工作?

「可是，」老板继续说。「据说，前些日子，为了可能是被猫叨走的一条咸鲑鱼，看到松太郎神经兮兮地钻牛角尖，说什么无法交代、因为自己没有分量才无法管好佣工，她突然觉得，啊，这人已经变得与自己无缘了。结果，原本打算一辈子默默为他效劳的心顿时萎缩了，这才不顾一切离开河内屋。」

茂七仔细思索老板的话，觉得有点理解了。

茂七所看到的松太郎，是个胆小又没自信，眼看着就要被舖子压垮，却又理所当然地迷恋舖子的松太郎;是个对掌柜怀着戒心，又老是介意底下人如何看待自己的松太郎。

这个松太郎，或许已经不是阿里当时爱上的那个伙计总管松太郎。他变了。阿里经由一条咸鲑鱼，察觉到这一点;察觉到他变了，也察觉两人的立场已经不同了。

不，或许她以前就隐约察觉了，只是那时这种感觉一股脑地冒了出来，这才令阿里自河内屋逃跑。

（阿里对我死心了……）

不，应该不是死心。阿里最初是这样说服自己的，无论是什么形式，只要能待在松太郎身边就是幸福。然而，阿里是个聪明的姑娘，一个月两个月逐渐过去之后，她大概开始慢慢醒悟了，这样其实很不正常，虽然这段恋情看起来很美，但她也深知会有多伤自己的心。

阿里心里一直在等待出走的时机，等待与松太郎断绝关系的时刻。再怎么小的事都可以，只要能反驳阿里内心的那份恋慕之情就可以了。

「既然如此，阿里姑娘最好不要再回去河内屋。猪助先生和我都认为她就装做什么都不知道比较好。」

「我也这样认为。」茂七点头说道。

「尽管如此，阿里姑娘还是会来这儿。要是她连这儿也不来，那就表示她忘了松太郎了吧。」

老板站在锅前，热气冉冉上升，看样子是在蒸煮东西。