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第192章（第1页）

这后三路大军之中，止有高渠弥一路平川，不曾遇得什么障碍。因此在大军出发后的第三天傍晚，恰恰赶到离楚军后方五十里的地方。高渠弥方欲下令埋锅造饭，却忽听得一声炮响，只见一位头带五彩凤尾冠，身穿乌金袍，手握紫金大砍刀的少年将军，却不是斗谷於菟是谁？只见他跨一匹白龙马，引一队楚军如飞而来。高渠弥慌忙上马，挺方天画戟前来迎战。斗谷於菟并不搭言，挥刀直取高渠弥，却不直劈，也不横劈，更不斜劈，反从下而上一撩，欲砍来将之腿。高渠弥措手不及，反闹了个手忙脚乱。这斗谷於菟武艺非凡，攻击的手段见所未见，即便是高渠弥这样久经战阵的老将，也不得不打起十二分的精神应敌。一时两将战有百余合，堪堪打成平手。高渠弥暗暗惊叹，不想楚国有如此人物。

斗谷於菟到底年纪幼小，与高渠弥大战百余回合之后便气力不加，加之他从未经过战阵，争斗的经验又怎能和高渠弥这样久经沙场的老将相比？两将堪堪战到一百五十回合，斗谷於菟两臂起落之间，渐觉沉重。高渠弥搬回局势，攻势犹如疾风密雨，劈头盖脸的朝斗谷於菟袭来。斗谷於菟抵挡不住，败退而走。高渠弥也不追赶，命军士仍于原地埋锅造饭，一边又派人去探听鲁宋两国之兵的动向。

饭毕，军士来报：&ldo;宋军正在填泽前行，鲁国也在凿山而进。&rdo;高渠弥听得直皱眉头，心说这祭足专司情报，却如何没有探清楚国的地形？他却不知楚国偏于南疆，风俗习惯都与中原大不相同。要想得知对方朝中人物的近况，还可设法搜罗，唯独这对方的地形图，郑军的情报人员却万难弄到。因此郑庄公在调遣军马之前，并不知道敌军后方地势的具体情况。当下高渠弥因为不知宋鲁两军何时前来会师，所以就地扎住大寨，并日日使人探听鲁宋两军的进展情况。

过了两天，鲁军方面传来了兵败退军的消息，高渠弥心中暗暗叫苦，却无奈何，只得又把希望寄托在宋军身上，心想如果南宫长万一路进展顺利，还可与楚军一战。大概又过了两天，宋军方向传来了令他更为震惊的消息：南宫长万兵败云梦泽，军士死伤大半，已与猛获合兵一处，回归本国去了。高渠弥独力难支，心知去了也是送死，断没有取胜的希望，只得令郑军拔寨而起，从原路而返。

郑庄公的六路大军，至此败的败，退的退，全部劳而无功。

自楚文王虏走了爱妃，息侯就一直被软禁在汝水。他心中忧愤，人身亦不得自由，每日不是长吁短叹，就是嚎啕大哭。如此有两年光景，息侯已然变的又疯又傻，个人生活也完全不能自理了。左右随侍之人，见他疯疯癫癫，浑身肮脏不已，都不愿意走近他，更不要说去服侍他了。从此息侯更加疯癫无状，形容亦日益枯槁，只是胸中憋着一口闷气，支撑着他苟活下去罢了。

却说陈蔡两军奉郑庄公之命，各率所部前来营救息侯。堪堪走到一半路程，却忽见迎面走来十来个息兵。这些息兵抬着一个随军担架，上面躺着一个头发蓬乱，衣不蔽体的枯瘦老人。那那些息兵看见陈蔡两军，正不知是什么来头，丢下担架飞快的跑开了。伯谖诸见他们身着息国军士的衣甲，显得慌慌张张的，觉得他们形迹可疑，遂令军士前去捉拿。有那两三个跑不快的息兵被拿了来，其余的却都跑掉了。

伯谖诸询问那几个息兵道：&ldo;你们见了我们，为何飞快跑了？难道你们是楚军的探子不成？&rdo;那几个息兵闻言，都摇手说道：&ldo;我们不是探子，我们是奉命前来送还息侯的。&rdo;蔡季听罢大惊，急问：&ldo;息侯人在何处？&rdo;息兵指着担架道：&ldo;那躺在担架上的便是。&rdo;蔡季急忙抢前几步，来到担架旁边，却迎面闻到一股恶臭，熏得他险些晕过去。蔡季捂着吹口鼻，耐着性子仔细看那息侯，却因为自己原先只见过他极少的几面，且息侯原来的面貌亦不复存，而拿不定他到底是不是息侯。他知道伯谖诸做为卫宣公的使臣，常被派住列国修好，所以认得息侯，便招手让他过来分辨。伯谖诸也捂着鼻子近前，略看一看，便惊叫道：&ldo;此人正是息侯！却不知为何变成如今这副模样？显然比先前老了二十多岁。&rdo;说罢他见息侯躺着不动，也不开口说话，便怀着不安的心情把手放在息侯的唇边以探他的气息，却惊恐的发现，息侯早已气绝身亡了。

蔡季看见伯谖诸那个探试息侯鼻息的手指急缩而回，又见他悲哀地向他摇头，情知息侯已毙，遂回头向那几个息兵喝道：&ldo;你们好大的胆子，竟敢杀害你们国君，难道他的命当真没有你们的珍贵吗？&rdo;说罢就要拔剑把息兵砍了。那几个息兵慌得磕头不迭，只叫&ldo;饶命&rdo;。伯谖诸见状急忙拦住劝道：&ldo;公子不必和他们一班见识。我们毕竟是奉命而来，且先把息侯的死因问清楚了再说。&rdo;说罢向那几个息兵问道：&ldo;你们可知息侯是怎么死的？&rdo;息兵当中有一人答道：&ldo;我们都是息国的降兵，自君夫人改事楚王，我们和主公就被楚兵软禁在一起了。但我们平时并不与主公在一处，服侍他的都是楚王派来的人。我们实际是被囚禁在另外一个地方。就在昨天傍晚，有一个楚将来到我们囚所，问我们想不想归国。我们哪有不愿意的理？都吵嚷着要回家。那楚将道：&lso;只要你们答应我一个条件，我就放汝等归去。&rso;我们听他要放我们，当下欢喜异常，便问要我们答应他什么条件。那楚将道：&lso;我们王上生性仁慈，见息侯疯了，心有不忍，便下密旨一道，着本将军来放汝等与贵国君同归。但我王又不想担下逼疯息侯的罪名，所以特地嘱咐本将军，让尔等把贵国君上送归息国。这就是我的要求。如果你们肯把息侯奉送归国，我就让你们恢复自由。&rso;我们喜出望外，当下满口答应了。于是那楚将便设下一席，给我们好吃好喝，然后就放我们走了。我们临行之时，息侯还在胡言乱语的，却不知君上现在为何死了。&rdo;伯谖诸思忖半晌，问道：&ldo;你们赴宴的时候，可见息侯吃过什么东西没有？&rdo;那息兵答道：&ldo;君上之前已经疯癫多时，给他食物就吃，给他酒水就喝，如果不给东西，他就不吃不喝。我们赴宴的时候，楚将只让他喝酒，因此他除了酒水之外，什么都没有吃。&rdo;蔡季道：&ldo;不必再问了。敢情是那楚将给息侯服了毒酒。&rdo;说罢掰分息侯的嘴唇，却见他的牙齿都已经发黑了。伯谖诸看了，不禁打了一个寒战，说道：&ldo;楚王歹毒！他知道我们来救息侯，却事先把他毒死。&rdo;蔡季道：&ldo;不管怎样，我们还是先把息侯的遗体带回去，也好向郑侯交差。&rdo;于是两人仍令息兵抬着息侯，从原路返回大营。