靠着自己身心所散发出的力量而行动的机械,与自己这个人类合而为一的巨人──以敌方舰队布阵的宙域为目标,巴纳吉奔驰着。推进火箭的光与红色的磷光相乘,加速的“独角兽钢弹”有如流星一般翱翔在宇宙之中。
从背部伸出许多炮身的机体,被莫大的喷射光所推挤而急速远去。这景象唤醒出生之前就被植入的记忆,凝聚成熟悉的话语,化为分不清是否是叹息的声音,从玛莉妲口中滑落。
“‘钢弹’……”
无条件地唤起敌意的言语。在那冰冷的胶囊之中被培养出来的姊妹们,将这句话认知为必须打倒的敌人——可是,现在已经什么都感觉不到了。对它的理解,只剩下那是载着巴纳吉这熟悉的灵魂,有思维的器皿,就这样不多也不少。感觉到奇妙的同时,玛莉妲让“刹帝利”从上升到的升降梯上前进。缩起肩上的荚舱,想办法穿越射出口的墨绿色机体,它那超乎规格的巨体耸立在真空下的弹射甲板上。
又或许,那就是一直追求的“光芒”。因为超越规格而无法纳入弹射器,在甲板上等待出发许可的机体内,玛莉妲漫然地晃动着思绪。在人造物的身体中产生的光芒、从这腹中被夺去的光芒。正因为要照亮未知的明日以及未来,所以时时刻刻在改变型态,不管怎么追求都无法追上。我从很久以前便了解这一点。因为了解而移开目光、与同样失去光芒的人一起在黑暗的场所停下了脚步。只在对方的身上找寻光芒的残渣,却从来没有想到,自己可以成为对方的光芒。
现在不同了,我看得见“光芒”。有生命支撑着这无处可去的身躯,给了我玛莉妲。库鲁斯这独一无二的名字之人,向我指示出唯一一项值得跟随的事物。
“顺从心灵……吗……”
口中低语,双手放上球型操纵杆。一直讨厌被叫做master的那个人,还没有找到“光芒”的所在地吗?就在她想到这点,目光看向背后的同时,‘大量高热物体接近!’紧张的声音由无线电传来,让玛莉妲与机体同调的目光往正面看去。
‘二十、三十……好庞大的数量,正急速接近!’
‘回避运动,放出伪装陨石!注意不要打到出发中的ms!’
奥特舰长的声音跟着响起,“拟。阿卡马”的船体发生惯性重力。感觉到船体大幅向右移动,玛莉妲将思维凝聚在正面那化为一堵墙壁接近的杀意之上。划出过度笔直轨迹的物体,并不是ms,而是长距离飞弹之类的东西。确信的同时,身体比思考更早作出反应,擅自动起来的口中叫出:“离舰程序,省略。”
“玛莉妲。库鲁斯,‘刹帝利’,出发!”
内藏在四片荚舱的主推进器喷出火光,离开弹射甲板的“刹帝利”以垂直的轨迹上升。虽然无法做到百分之百的出力,不过平衡感还不坏。而且各部位损伤让机体质量变少,控制得好的话可以做到正负抵销。在从正上方压下来的加速重力之中,不到三秒内就做完确认的玛莉妲,立刻将上升了数公里的机体往前方转向。四片荚舱翻动,将直接接在右腕上的二连光束格林机枪举向前方之后,化为喷射光块的“刹帝利”猛列地开始前进。
接近的飞弹数量共三十二发。虽然是靠光学观测射出的牵制弹,不过有数发与“拟。阿卡马”的航道重叠。大概是感觉到同样的杀气,先行的“独角兽钢弹”有减速的气息。查觉到这点的玛莉妲大叫:“别管了,巴纳吉!”并让“刹帝利”加速。
“这东西我来应付,你赶紧前进!”
蜂拥而上的ms群接在飞弹之后压迫着感知野。坦尼森舰队似乎打算用全力将我们击溃。‘了解!拜托了!’在现实的听觉听到巴纳吉声音的同时,玛莉妲将意识集中在与精神感应装置连动的感知野。五个、六个……捕捉位在直击路线上的飞弹波动,判读其轨道之后,突起的战意化为声音吐露而出。
“去吧,感应炮!”
看起来如同翅膀的荚舱往四方展开,内藏的十几座感应炮一起飞出。受精神感应装置操作,小型自动炮台各自划出z字型轨道,玛莉妲的意识也随着它们飞入虚空之中。迎面而来的飞弹逐渐接近,已经可以明确地知觉到抛下推进火箭的弹头细部构造。在过了一秒感觉有如一小时长的一瞬间后,与意识一体化的感应炮筒尖喷出mega粒子弹,灼热的光涡在感知野内连续喷发。
这一切立刻化为现实的场面在眼前发生,刺激着玛莉妲的视觉。超过十颗爆炸的火球在“拟。阿卡马”的航道上膨胀,逐渐掩盖了远去的“独角兽钢弹”机影。宣告战斗开始的光芒在两军之间炸开,像火把一样地装饰着前往“工业七号”的漫长道路。
核融合火箭引擎的暖机音在机内回荡着。与喷射引擎的声音不同,让人感觉就像空调音一样索然无味。与限定在重力下使用的德戴改不同,宇宙用喷射座的操纵席并没有多余的空间。抓住被操控台包围的椅背部分,将身子探到副操纵席上的亚伯特,为了不碰到成串的按钮,非常辛苦地改变身体方向。费了一番功夫,屁股总算收在狭窄的椅子上,在太空衣的背包要连结椅背上的扣具时,‘亚伯特先生,能请您重新考虑吗?’玛瑟吉舰长的声音从无线电中传来。
‘本舰并没有接到必须介入战斗的命令。您的性命要是有什么万一,责任问题会落在我的头上。’
被雇用来的舰长只重视着自己的问题,而没有其他的说词。他遵守着要给毕斯特财团方便这个指示,看着亚伯特背后的参谋本部幕僚们脸色,同时也看着驯服他们的月球女皇脸色。结果,这里也在姑姑的掌中。再次确认到自己至今从未逃出她的掌握之外,亚伯特目光看向左边的操纵席。对以不安目光瞄着自己的驾驶员,亚伯特点头促使他出发的同时,用厚颜无耻的语调对无线电回答:“我应该已经说明过了。”
“我没打算介入战斗。只是想利用精神感应框体的共鸣性能,对‘报丧女妖’进行侧面援护。”
他操作面板上的显示荧幕,叫出操纵席后面宽广台座的影像。那平常搭载着ms的位置,放有八个装着“报丧女妖”补修用零件的大型货柜,上下两面各放了四个,并用钢索固定住。要是载运携带用火器前去支援也就罢了,堆着框材却说要去援护,玛瑟吉与驾驶员会觉得奇怪也是正常的。在“阿克西斯冲击”被实际证明的精神感应框体未知特性,他们这些普通的军人不可能会理解。甚至亲眼目赌感应力场产生的亚伯特自己,也不敢说自己有多么清楚。
“这喷射座所载运的预备用精神感应框体,足足有一整台,独角兽型的量。能共鸣的框体越多,对‘报丧女妖’越有利。”
‘月面的观测基地捕捉到战斗光芒,已经开打了。这样您会冲入战场啊。’
“求之不得。在战场上情绪高涨,就更容易抓到‘报丧女妖’的感应波。只要接近就会互相吸引。”
因共鸣而极大化的感应力场包围战场的话,也许可以抓到普露十二号──玛莉妲。库鲁斯的感应波。心中带着没有任何证据,可是却又别无他法的推论,亚伯特准备好迎接出发的冲击。发电机逐渐变大的声音,与玛瑟吉的吼叫重叠:‘精神感应框体没有精神感应装置,就只是普通的金属材料罢了……!’
〖