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那是母树的方向。贪婪者不惜一切也要夺得宝物。精灵曾给予人鱼的本源成为他们此刻绝佳助力，米莎重新设置的屏障如此不堪一击。成为野兽的躯壳自然不在乎母树，但精灵不同。今夜零点分段，便是诞生日。精灵绝不会弃母树于不顾。伊塔洛斯浅浅呵欠，扣响夏溪房门。一声，两声……无人应答。万物生长消亡是大部分世界遵循的自然规律，若非处于端点难以逆转，这也是精灵对于人鱼源源不断分走本源却无可奈何的原因。弗洛里奥对此束手无策，米莎也有心无力。但伊塔洛斯与其、与大多数不同。约两分钟后，房门终于打开。伊塔洛斯嘱咐夏溪好好待着以确保他能找到对方，于是少年便听话等待哪儿也没去。不过一日，对方外貌天翻地覆，犹如病入膏肓的将死之人。他双目无神动作迟缓，发丝干枯且面颊凹陷，见伊塔洛斯前来找他，麻木的五官才显露些生气：“太好了，我一直在等你。所以我接下来需要做什么？”与周身衰败截然相反的，是颈侧生机盎然、灿烂盛开的紫色小苍兰，是任何一位研究植物的学者都会称赞的极具美感的长势。可惜的是，饲主的全部将成为植物养料，成为花种坚固的壁垒，或许在胚胎进入母树后，他还会持续提供力量，辅助母树为其中的灵魂孕育新的躯体。这一切他都不能见证。伊塔洛斯道：“等待。”“还要等待吗？我感觉好累。”夏溪将人请到房中，自己却慢慢靠着软椅瘫坐在地，他话音虚弱，“我想要把这寄生花拔出来，但我好像在撕扯我的心脏；我想要用指甲把它掐断，但这就像扼住我自己的咽喉。它再这样长下去，我真的不能保证能不能撑到任务结束。”而另一个问题是，他们还没有探究精灵本源的头绪杭瑞就不见了，理所当然任务搁置毫无进展。有时候，不是每个任务都能完成，也不是每个任务失败后都会死亡，主神对于城外任务总是格外宽容，夏溪并不担心回去后会接受怎样的惩罚，他只担心他们能否平安回到永夜之所。但这好像快要成为奢望。“就没有什么办法能把它除掉吗？”少年人懵懂无知。因为他不知道：“那是你心心念念的支配者的灵魂。”伊塔洛斯俯视对方，看他烦恼埋怨又震惊失语。荣柳告诉他杭瑞死了，身体变成人鱼，可即便如此夏溪也没有深想——他不愿意细想麻烦，他不愿意面对力所不能及。他觉得只要杭瑞的身体在，最后总有办法扭转乾坤，然后他们顺利结束快乐回家。可现在身上长出的植物是同伴灵魂这件事把他砸晕了，灵魂和身体分开，那他要怎么才能救回同伴？他还有没有力气能救回同伴？“真的吗？”“我，那我要带着花回去吗？还是要找个办法让他的灵魂回到身体里？啊对了不是说我们要转化为精灵吗，那现在发生的算什么？”夏溪慌乱无措，整个人快要哭出来。真是难为他了，在最后一刻思考出这么多问题。小苍兰的花瓣就在这时轻飘飘落下，落到他的指尖。那样轻盈的花瓣掉落时伊塔洛斯有时都不能察觉，但夏溪几乎立即垂眼看去，他愣住：“他……他也要死了吗？”“不，他的灵魂会被封存在花种中，而你会成为他的养料。”少年沉默半晌，枯槁面容再也没有半点神采起伏，他似乎有预感所以得知真相后迅速接受所有：“他有意识吗，能听见我一直说话吗？”伊塔洛斯：“或许。”说话间，小苍兰再次落下一片花瓣，中心的花蕊枯萎收缩，子房膨胀，显露出种子的轮廓。时间快到了。夏溪的声音变得更低沉沙哑，好像沙漠掩埋池塘的最后一滩积水：“我总觉得我会撑到最后，但动物天生就有预知自己死亡的能力，我不想相信，但我感觉这件事很近了。对于任务，我想不太明白，但我留在这里等你有帮上你吗？”他的眼眸逐渐灰暗，话音也越来越轻。一个生命即将走向终结，亦或是他真的帮上了忙，伊塔洛斯格外有耐心，他回答他是。“太好了，那你可以帮我带他回去吗？”伊塔洛斯愉悦道：“当然。”“谢谢你。你真的很像天使……或许你比那厉害，是善神也说不定……”杭瑞教过他，人们答应帮助自己时，要诚挚道谢。这是作为人类最重要的礼仪之一。于是他谨遵教导。说完那句话后，夏溪缓缓闭上眼。花托上最后的叶瓣凋谢，伊塔洛斯伸向植物，于是一颗黑色种子落在手中。它很轻，哪怕拥有两个人的力量，掉落时也不能使人注意。伊塔洛斯顿了顿，望向自己那朵鲜花。已具有雏形的玫瑰花尖紧紧合拢，暂时没有盛开的迹象，但花香已经溢出，距离盛开也不过今晚。得抓紧时间继续下一件事。精灵没有墓碑。或许在久远的从前，在精灵生命的终点是真正回归母树时，族人会为他们雕刻墓碑，放上三两个编织的花环作为最后的怀念。但那其中其实空空如也。总之，在米莎记事起，病故或意外离世的精灵会被躺在鲜花铺满的木筏上送入大海，以另一种方式留存在世。但与那相同的是，他们很可能在往后无限或有限的时间里不能见上第二面。就像她离去的父亲，离去的母亲，现在还多了莱安。家里到处都是曾经生活的痕迹，那些充盈又消散的巨大空虚感淹没了米莎。她独自站在窗前，思绪飘远。弗洛里奥族长对她说，即便人鱼重新回归理智，精灵剩下的时间也不多了，人鱼会在那之前毁掉整个村落。仅凭精灵们目前的学识，也不足以将古老的力量阵法研究透彻，更别提平衡生命本源。她想，如果雷蒙能在最近恢复理智说不定一切还有转机。他离开她时并不强大，但现在他已经成为人鱼的领袖，如果她了解雷蒙如何产生变化，如何变得强大，就算不能使他们恢复精灵本身，那米莎也甘愿转化为人鱼。只要大家能在一起就足够，那些痛苦终将被遗忘。她在这时听到巨响。然后是尖叫。从低迷中回神时，不远处的小屋从里被破开，有什么轰然倒地发出沉重声响。那是面包房，最近的事情让他们没有时间好好休息，露卡正准备做一点含有花粉的食物给大家补充力量。米莎越过窗台，喊了声露卡。然后叫声戛然而止。还未走近，风中便传来浓烈的海腥味，米莎预感不妙，手中幻化出弓箭。下一秒，人鱼叼着什么东西缓缓走出。事情是什么结果已经很明显。可眼球颤动几下才落到其中。是露卡。她的喉咙已经被咬穿，血液迸溅。她张口却没有声音，挥动手臂想要做最后的挣扎，但只是挥了挥手，像在跟远处望着她的米莎道别。那只手就被人鱼握住，撕扯，于是瞬息间手臂与头颅皆与身体分离。一切发生在米莎举起弓箭放出箭矢的刹那。她难以置信人鱼再一次轻易闯入村落，再一次轻易带走了她的家人。而她同样什么都做不了。精灵喉中发出声呜咽，享用美餐的野兽仍然警惕，但终究逃不过致命一击。米莎时常感到迷茫，对于人鱼总是心怀复杂。她明白那是曾经的家人，但她也明白不能手软。可惜，人鱼不能一死既死，而精灵却是永远无法苏醒了。她愣怔地看着地上死去精灵的躯体与一滩泡沫，呼吸越加短促发紧，最后忍不住掩面痛哭起来，可没等她汹涌的泪水流尽，朦胧黑夜中一簇火光升腾而起。那是母树的方向。光亮照彻森林，足以令所有在此生存的动物察觉到危险而逃走的动静。