尽管曹仁已弃江陵城而返,曹仁当时一脸沮丧地来到曹操面前请罪:“属下督战不力,被那周瑜打得节节败退,损失惨重,还丢了城池,恳请丞相治罪。”
面对曹仁的沮丧,曹操亲自将他扶起,宽慰道:“胜败乃兵家常事,不必如此自责。”
曹操不仅向曹仁讲述了他最近两三年乃至未来八年的计划,还拍拍曹仁的肩膀,语重心长地鼓励他:“你回来就好!有你在我身边,胜过十座城池,十万大军!”
曹操的一番话,令曹仁感动得涕泪横流。
曹操让曹仁好好下去休息,他自己则劳心劳力地琢磨。
如今的刘备已今非昔比,不再颓废。刘备在荆州占据了几个郡,而孙权麾下的周瑜,则占据了荆州最为富裕的南郡,也就是江陵。如今,荆州一州之内已卧虎藏龙,刘备与周瑜各据一方。
曹操老谋深算,他怎会相信周瑜和刘备在荆州能和睦相处,不起纷争?此时的曹操,已不像之前那般急躁。他决定不再明目张胆逼迫刘备和孙权。
“若孙权领兵来犯,我这两年便坚守不出。且看他们如何争斗。”
刘备如今已是荆州牧。这天下沿用的是汉朝的郡县州牧制度,刘备既为荆州牧,便拥有名正言顺管理荆州所有土地和人口的权力。
众人皆知,周瑜在江陵之战中打得异常激烈,据说他还亲自骑马上阵,不幸中了箭矢。若要让周瑜将自己拼死打下的荆州拱手交给刘备管理,周瑜怎会舍得?就算周瑜表面服从,他心中能服气吗?孙权又怎会咽下这口窝囊气?如此一来,孙权和刘备的联盟又将如何联盟?
曹操心道:“我倒要看看,你们孙刘两家能否真正成为一家。”
曹操的盘算不无道理。周瑜如今官拜南郡太守,孙权体谅周瑜功高,心疼周瑜无人照料,还让专程让小乔夫人带着两个孩子前往南郡与周瑜团聚。
孙权又特意请袁夫人代笔,给小乔夫人写了一封书信:“好好照顾周将军,身体要紧。”
纵然周瑜身边有了妻儿相伴,又有远在京口的主公孙权如此关心,但周瑜仍时刻为荆州局势殚精竭虑。
孙权越是关心他,周瑜便越想有所回馈。周瑜思来想去,觉得荆州最难对付的,并非关羽和张飞之类所谓猛将。两人不过是武将,腹中文墨有限,手中兵马也有限。
真正让周瑜心忧忌惮的,是作为主心骨的刘备,以及作为智囊的诸葛亮。这一主一辅,在荆州真可谓是搅弄风云,极大地遏制了周瑜将江东势力向荆州推进的步伐。
如今,周瑜每日对着荆州地形图,愁眉不展。他向孙权提出的规划是,整顿兵马,遏制刘备,向西拿下益州,如此才能联合张鲁等人,有北上威胁曹操的机会。
然而,如今刘备和诸葛亮却如同一堵高墙,挡在了周瑜向西推进的道路上。而刘备身为荆州牧,挡得名正言顺。
在江东这片土地上,更有一人对担心着周瑜,此人便是袁绮绮。
袁绮绮担忧着孙权的担忧,考虑着孙权的考虑。她踏入三国江东这盘复杂棋局已久,如今无论如何无法置身事外。
孙权率领军队班师回吴,此时已是建安十四年,即公元209年。
“在这一年,历史上发生了诸多事件:曹操回到家乡谯地,建造轻舟,操练水军;孙权任命周瑜为偏将军,兼任南郡太守,任命程普为裨将军,兼任江夏太守,黄盖为武陵太守,全柔为桂阳太守;刘备在取得荆南四郡后,实力得以扩充,随后以辖地狭小不足以安民为由,前往京口面见孙权,请求借荆州数郡,都督荆州事务。”
周瑜和吕范力劝孙权软禁刘备,鲁肃则以共同抵御曹操为由,劝说孙权放走刘备,并承认其对荆州江南四郡的占领。
七月,曹操征讨孙权,反攻庐江郡,军队从涡水进入淮河,再出肥水,先行驻扎在合肥;曹操亲率水军经淮河进入肥水,抵达合肥。
期间,还有孙权将妹妹嫁给刘备这一事件,此举动极大地促成了孙刘联盟,然而背后却满是政治算计与筹谋。
袁绮绮掰着手指头反复推算,在脑海中仔细搜寻她所有的历史记忆,纠结在一个点上:“历史上究竟是周瑜先病逝,还是孙权先嫁妹妹?”
若周瑜先病逝,倒也能理解。孙权失去周瑜这一前方定海神针般的将领,无奈之下,或许不得不出此下策,以拉拢刘备共同对抗曹操。
但若是先嫁妹妹,次年周瑜才病逝,这其中道理便难以说通。
眼下,虽说刘备颇有名望,能以刘皇叔的身份上表推荐孙权担任徐州牧和车骑将军,可刘备手下的地盘与人口数量有限,其掌管治理的郡县经济实力也并不雄厚。孙权总不至于仅仅因为刘备推荐他当了个徐州牧,就将自己最为宝贝的妹妹嫁给那四十九岁的老鳏夫吧。
“莫说我眼前的这位孙权不会愿意,即便史书上的孙权也不可能如此糊涂。”袁绮绮绞尽脑汁,认真思索后认为,最有可能促使孙权主动向刘备示好的原因,必定是孙权得知周瑜身体欠佳,无奈之下才出此招。
袁绮绮发现,此时问题的关键已不在于孙权,也就是袁绮绮这位夫君,他是否舍得、狠得下心将最疼爱的孙小妹嫁给刘备,而在于周瑜的身体还能支撑多久。
袁绮绮情不自禁一腔忧虑,喃喃自语:“我都已经写书剧透了,难道就不能让周帅哥从中吸取教训,好好保重自己吗?”
可除此之外,她又能做些什么?
她总不能亲自写信告知周瑜:你命不久矣,行事悠着点,莫要逞强。
袁绮绮如此担忧周瑜的健康状况,除了周瑜人品才能绝佳,更为他在江东举足轻重的作用。
周瑜若一命呜呼,孙权必将陷入手足无措的境地。
虽说江东人才辈出,周瑜之后有鲁肃,鲁肃之后有吕蒙,吕蒙之后还有陆逊,人才如韭菜般一茬接着一茬涌现。但实际上,人才的梯度培养需要一个过程。总不能忽然把谁推到临时上阵,便指望其能出色发挥。
“周瑜雄心勃勃,一心想要为孙权拿下巴蜀。若周瑜不死……”