诗社成员们正在兴致勃勃的作诗,忽然平儿回来了。
众人问:“你们奶奶咋没来?”
平儿:“她哪有空来。奶奶说刚才没怎么吃,让我来问问还有没有,要几个拿回家吃。”
湘云:“有,多着那。”
平儿:“拣十来个个头大的女螃蟹打包。”
李纨拉着平儿坐,平儿不肯。
李纨倒了一杯酒送到平儿口边:“让嬷嬷们送螃蟹回去,你不许走。难道你眼里只有你家奶奶就没有我了吗?”
那婆子送了螃蟹,一会儿回来了,说:“二奶奶说,刚才要螃蟹吃怪不好意思的,让我拿来了刚才舅太太家送来的菱粉糕和鸡油卷儿,给奶奶和姑娘吃。”又转头对平儿说:“二奶奶说让你来,你就贪玩不回去了,劝你少喝一杯儿。”
李纨揽着平儿的腰笑道:“真可惜了你这张体面的脸啊,相貌一流、气质一流。不知道的,谁不把你当奶奶太太看!”
平儿一面跟宝钗、湘云喝酒,一面回头笑道:“奶奶,别摸我,怪痒的。”
李纨:“这硬邦邦的是什么东东?”
平儿:“这就是传说中的荣府保险箱的钥匙。”
李纨笑道:“你就是你奶奶的一把总钥匙,还要这把钥匙干吗?我整天说,你跟你奶奶就好比唐僧和白马、刘智远跟瓜精。”
平儿嘴上说:“奶奶喝多了酒拿我取笑。”心里却寻思:大姐,在王熙凤身边我能活着已经不容易了。
宝钗:“这是大实话,仿佛都是冥冥中安排好了似的。”
李纨:“就是。比如说,老太太跟鸳鸯,老太太只听鸳鸯的话,老太太平时穿戴什么的,也都是鸳鸯记着,若不是鸳鸯,老太太还不知多少东西被人诓骗了去。”
惜春笑道:“老太太昨天还说,鸳鸯比我们还强呢。”
宝玉:“再比如,太太屋里的彩霞,也是个老实孩子。”
探春:“彩霞看着老实,但心里有数,太太只专心念佛,家里的大事小事全靠她提醒。”
李纨指着宝玉说:“再再比如,这位小爷屋里的袭人,若不是她,宝玉早闹腾的上天了。其实说白了,如果凤丫头是楚霸王,两只膀子能举千斤重,那么,平儿就是她的左膀右臂。”
平儿笑道:“当初陪嫁过来四个丫头,如今死的死、去的去,只剩下我一个孤鬼了。”
李纨:“说明你有福气呀。你珠大爷活着的时候,也有几个陪嫁丫头。他死后,我看她们年轻,不想耽误人家的美好时光,就让她们走了。如今只剩下我孤零零的一个人,连个左膀右臂也没有。”
众人见李纨说着说着落泪了,都劝道:“事情都过去了,不要再伤心了,不如咱们洗手散了吧!”
说完,都洗了手,相约着去贾母屋里请安。
袭人和平儿一路前行,走到怡红院时,袭人让平儿进屋喝杯茶再走。
平儿:“不喝了,有时间再来。”说完就要走。袭人一把拉住她:“这个月的工资,怎么还没发呢?貌似老太太、太太的也没有。”
平儿见问,忙转过身来,看了看四周无人,才悄悄的说:“你快别问了,再等几天就发了。”
袭人奇怪:“为啥?你干吗吓成这样?”
平儿说:“我告诉你你可别告诉别人呀。”
袭人笑着说:“你还不了解我吗?”
平儿:“这个月的工资,奶奶早就领出来放了高利贷了。等别处的利息一收上来,凑齐了就给你们发。”
袭人:“难道她还缺钱吗?怎么这么贪得无厌,也不怕操心累死。”
平儿:“哪有嫌钱多的道理。奶奶这两年用你们工资放高利贷的利息也有几百两银子了。再加上自己的工资,这一年不到,少说也有上千两了。”
袭人:“拿我们的钱赚钱,亏你们奶奶想得出来,哄的我们干巴巴的等着。”