话说平儿去找探春,院子里鸦雀无声,婆子媳妇们早就走了。
平儿进入厅中,她们姐妹仨正在闲聊,见她来了,探春叫她坐在小板凳上。
探春:“我跟你们商量一件事,前几天采购头油、脂粉的采购员来领银子,说每位姑娘每月二两的脂粉钱。我觉得,这个钱跟刚才贾环、贾兰的学杂费是一个道理,属于重复支出。事虽小,钱也不多,但却是管理上的一个漏洞。”
平儿笑道:“因为姑娘们不便外出,所以,只能交给采购员统一去买。”
探春:“姑娘们每月有二两银子的工资,丫头们也有。用工资的钱去买这些不是能节省下一部分的费用吗?”
平儿:“姑娘们的工资,说白了就是给的零花钱,并不包含这些。不过,经过我多年的观察,我发现好多姑娘还是自己花钱买化妆品。我猜,如果不是采购员领了银子没买,就是用极少的银子买些假冒伪劣商品,姑娘们用了不好,所以才自己花钱买。”
李纨、探春都笑道:“你也看出来了。她们不敢不买,只是有时买的时间晚点。催急了,就不知从哪些批发市场买点假货糊弄我们。我们不敢用,所以,再用自己的工资,或叫奶妈、或叫哥哥弟弟的买些好的来用。”
平儿点头。
探春继续说:“所以,我觉得把买化妆品的这份钱就省了吧。钱花了两份,东西又白扔了一半。这是第一件事,第二件,去年年底去赖大家,你们看她家的园子怎么样?”
平儿:“一般般,还没咱家的一半大,花草树木的也明显少多了。”
探春:“我说的第二件事就是整顿大观园。我跟赖大家的女儿聊天,他们家那个小园子,承包给个人了,除了每天给女士供应戴的花、供给府上吃的蔬菜、鱼虾等,到年底还有二百两银子的租金。从那天起,我才明白,原来一个破荷叶,一根枯草根也是有价值的。”
宝钗很不以为然:“你这话好像是纨绔子弟说的,你也是有文化的人,难道没看过朱夫子的《不自弃文》吗?”
探春:“看过,我觉得那不过是勉励人的虚夸言辞罢了。”
宝钗:“你才管理了两天家务,就变得利欲熏心,把朱子都看虚夸了,如果再出去见了大世面,那么连孔子也不会放眼里了。”
探春:“你一个博古通今之人,难道没看过子书?登利禄之场,处运筹之界者,窃尧舜之词,背孔孟之道(追求功名利禄的人,盗用了尧舜的好名声,违背了孔子孟子的主张)。”
宝钗笑问:“下一句呢?”
探春:“现在只能断章取义了,我再念出下一句,成了自己骂自己了。”
宝钗:“天下没有不可用的东西,即可用,便值钱。你是个聪明人,这些大事没经历过,太可惜了。”
李纨笑道:“不来这么玩的,欺负人家没文化咋的。叫了人家来,原来是听你们辩论的吗?”
宝钗笑道:“学问是正事,把学问贯穿到小事情中,那小事情也就上升了一个层次。”
探春:“我们继续刚才的话题,说正事。咱们家的园子比他们家大一倍,如果我们也承包出去,那么我们一年就有四百两银子的收入。在园子里挑几个会园艺、能干的老妈妈来料理园子,一、园子有了专人照料,花草会越来越茂盛;二、园子里的花,太太、姑娘们可以免费戴,不糟蹋东西;三、老妈妈妈们能有些收入,也会更有动力管理园子;四、可以省下花匠、山石匠还有卫生工的工资。”
宝钗听完,点头笑道:“太好了,这样至少三年都没有忍饥挨饿的了。”
李纨:“好主意,太太听了肯定高兴。省钱事小,关键调动了人们的积极性,利益与劳动挂钩,谁还不尽职尽责。”
平儿在沉默了n久之后发言:“这事必须姑娘跟太太汇报。我们奶奶不好说出口,姑娘们在园子里住着,当嫂子的不说为小姑子们多想些福利,反叫人监管修理,图省钱,这事不好说。”
宝钗走到平儿跟前,摸着她的脸说:“你张开嘴我看看你舌头是什么做的。从早晨到现在,你说的话一套一套的,反正三姑娘想到的,你奶奶也想到了。只是三姑娘的每一个改革方案,你奶奶总有不能做的原因。你们想想,如果这次真的让人承包了园子,那么,那人肯定是一枝花也不许掐,一个果子也不许摘了。所以争吵在所难免。”
探春笑道:“今早我一肚子气,见她来了,想起她平时好撒野的主子,就更生气了。谁知,她来了,像老鼠见了猫似的站了半天,我看着怪可怜的,气也就消了。”
李纨:“趁今天清静,咱们把改革方案确定下来,也不枉太太信任我们一场。”
探春:“平儿给你奶奶汇报一声,我们再做决定。”
平儿:“好的吧。”
说完走了,半天后依旧回来,笑道:“这种好事,奶奶岂有不支持的道理。”
探春让人拿来园子里所有婆子的花名册,大家商量了商量,大概定了几个。传了她们来,李纨大概跟她们讲了讲承包的方案,她们很高兴。
婆子一:“那片竹林我包了,每年除了家里吃的笋,我还可以再交些钱粮。”
婆子二:“那片稻田给我吧,所有鸟雀的鸟粮我包了,而且,也可以交些钱粮。”
老婆子们走了,探春问宝钗:“这几人靠谱吗?”
宝钗:“叫唤猫不逮老鼠,嘴上越是说的好听的人,心里越想贪小便宜。”
探春又指出三个人来,平儿拿笔来做了记号。
她们三人说:“老祝妈办事老练,老公和儿子都是养竹子的,竹林交给她,没问题。老田妈是种地的,把稻田交给她,最好不过了。”