利爪海北岸,北方废土,冰龙峡湾的龙卵半岛。
嚎哭山脉与伤痛山脉之间,狭长的北境土地上,来自比约林集结地和盖尔林集会场,数以千计的诺斯卡蛮族大军、上百支蛮族部落、传说中的可憎怪物正在山丘中集结。
他们都是信仰混沌的战士,从最底层的诺斯卡掠夺者、再到蛮族冠军勇士、野心神选冠军,黑压压,令人绝望的数万人军队正向南方进军,冷风中,数百个奴隶串在尖木桩上,遍布整座道路,祭旗血鸦那灼热的血液,不断滴落在极地。
北方废土的战士们脚踏奴隶的鲜血,带着憎恨与嗜血,前往南境。
龙卵半岛沿岸,被风霜包围的帝国要塞内。
即使整座旧世界处于盛夏时节,这里依旧寒风凛冽,吝啬的太阳丝毫没有恩惠极北废土。
诺德领连年歉收,被蛮族劫掠的地方,人民流离失所,居无定处,诸神似乎抛弃了那块坚硬如冰的土地,而去年诺斯卡蛮族入侵的伤痛,至今也尚未缓和。
在帝国要塞驻守的军队是非常辛苦的,他们不仅要面对严寒,要面对孤独、要面对是不是出没的诺斯卡蛮族、要面对许多可怕的恶魔生物甚至不洁秽物,最令人恐惧的是,他们还要面对邪神的低语蛊惑和混沌腐蚀的侵蚀。
这里的士兵,最长服役时间超过十七年,从青壮黑发再到白发冉冉,混沌魔风肆无忌惮地吹拂在废土之上,许多士兵的身体在长时间驻守中,产生了变异,有的长出七指甚至九指,有的舌头出现分叉,有的长出了蜥蜴般的鳞片和鱼鳍,最严重的会长出第二颗脑袋和多双眼睛。
在帝国南方,长出多余的手指,第二天就会有猎巫人逮捕并施以火刑,而诺德领严重缺乏兵员补充,他们为拱卫帝国北方海岸线付出了太多鲜血,以至于帝国要塞内的守军仅有轻微变异,他们会切除多余肢体,继续服役,一旦出现严重变异,军官们则会毫不留情,立即处决。
没有疗养院、没有温暖的火炉、也没有把酒言欢的地方。
整座要塞,维持帝国军队心中信仰的,仅有一座破旧不堪的白狼之神尤里克的神龛。
守军们默默忍受孤独,守望在极北废土。
寒冷风霜造就了诺德人的顽固,自两千年前,他们的祖先弗洛伦斯人就牺牲于对抗蛮族的战场,他们是尤里克的不屈信徒,是弗洛伦斯人的子嗣,愿意为了保卫诺德而牺牲自己的一切,只为让火种延续,传递。
时间入夜,外面风雪呼啸,要塞之内也寒冷无比,诺德领守军们躲在石头房子和简陋木屋内烤火取暖,墙壁结了薄薄一层冰霜,室内温度不超过五度,呼气成雾,士兵们仅有破旧的大衣可以穿,裹着单薄被褥和毯子,三五成群缩成一团,屋外传来冰原狼的狼嚎,士兵们在黑夜中瑟瑟发抖。
运送给养的舰船每隔半年来一次,但往往会误差两三个月,最久一次,时隔十一個月才抵达,诺斯卡长船在利爪海横行,深渊中恐怖的海兽、暗精灵捕奴队舰队、混沌风暴、海盗船队等等,无一不是补给困难的原因。
半饥半饱的日子,从去年秋季就开始了。
即使条件如粗艰苦,配给也非常地困难,好不容易熬过了数月包围,要塞内的粮仓,也空无一物。
每天定额一斤半黑面包、少量海盐、论根算的蔬菜,与其说是吃饭,倒不如说一直在喝糊糊汤,运来补给的船队又来晚了,这一次他们晚来了三个月,而上一次剩下的食物,只够再支撑四天。
吃完了粮食,守军们能吃什么?
谁也不知道。
“咕~~”黑夜的城墙上,辛科·布瑞克一手捂着肚子一手拄着长戟。
他面色发黄,脸上布满了风霜,冻得僵硬,看起来三十岁出头,皮毛鸢帽垂下来一角护住耳朵,满嘴尽是呕酸的苦味,疲软的胃里翻江倒海,发出饥肠辘辘的声响。
辛科·布瑞克是壁炉要塞的诺德领陆战队二连连长,今年初春三月份,他刚度过了人生中二十六岁诞辰,生日那天他记得很清楚,晚上吃的不是蛋糕,也不是烤肉,而是捏成团的积雪,双手因为寒霜冻得皲裂,辛科·布瑞克从十七岁生日到达壁炉要塞,守望在秩序边陲,长达九年时间。
“布瑞克连长!”同为诺德领陆战队的长戟兵朝他走了过来,也是个小伙子,模样比辛科还年轻,腰间鼓鼓囊囊的好像有什么东西,刚忍住饥饿的辛科·布瑞克站直身子,听见有人叫他,他勉强挤出一个笑容:“柯里,什么事?”
被唤作柯里的年轻人大步走来,他小心翼翼的摸向兽皮斗篷的鼓起,环顾一圈,四下无人,从斗篷内掏出一团脏布,谨慎地揭开封口,二人鼻尖萦绕着一股淡淡的烤肉香味。
“这是。。。烤雪兔?你从哪里抓到的?”辛科·布瑞克瞪大了眼睛看去,黑乎乎一团烤肉,大致像个雪兔模样,腹腔被烤肉香味勾动,他下意识吞咽一下口水。
“嘿嘿,前两天外出巡逻时,我和老本杰明做了几个陷阱,塔尔庇佑,运气不错,抓住了两只雪兔。”柯里嘿嘿笑道,他转手将一半的烤雪兔肉撕开,塞进了辛科·布瑞克的手中:“连长你平时没少帮我,饿的时候都会把面包分我一半,比亲人还亲,我心里可都记着呢。”
“。。。。”辛科看着手中的烤肉,百感交集。
风雪交加的要塞中,食物就是希望,同样意味着生命得以延续。
年轻的柯里正撕扯雪兔肉,砸吧砸吧嘴,见辛科·布瑞克的模样,他急忙小声道:“布瑞克连长,你快吃啊,要是被别人发现了,我们都得被私藏食物罪名施以绞刑!快吃,快吃!”
“谢谢你,柯里。”这位二连连长点了点头,面前年轻的长戟兵憨厚地笑了笑。
他慢慢撕下一块肋肉,放在嘴里咀嚼着。
干硬的雪兔肉带着温热,显然是柯里一直放在斗篷内保温,肉质有些发柴,很难嚼动,再加上缺少调味料辅佐,放在帝国瑞克领的小酒馆内,恐怕连四枚铜币都不值。
辛科??布瑞克却舍不得咽下。
或许是狼吞虎咽的缘故,柯里有些被噎着了,他拍了拍胸口,从城垛上抓起一大把雪,往嘴里塞,入口化成冰水,滚咽了下去。
辛科见状摸出了皮水袋,里面装着干净的雪水,并且加了些许盐粒:“给你补充体力,润润嗓子。”