夏季狂猎是木精灵沿袭已久的习俗,也是对猎神库诺斯的崇拜仪式。
伴随艾索洛伦森林的木精灵之王奥莱恩吹响狂野号角,所有魔法森林都会响应,成群的森林精魄苏醒,远古树人也会加入木精灵行伍中,而林地居民将以最狂野、最喋血的方式,杀死一切森林之敌。
有时木精灵的狩猎目标是野兽人,有时是绿皮种族,历史上,艾索洛伦森林的狂猎目标曾有几次是邻居骑士王国的村镇。。。。
劳伦洛伦森林习俗略有不同,他们听命于玛瑞斯特女王,自然的和善与理性占据上风,所有他们和帝国北方诸省之间相安无事,关系也比较牢靠。
林地领主有些郁闷地说道:“劳伦洛伦迫切地需要更多的武器、食物,养活埃斯莱居民并武装他们,可是那个矮人工匠勉强接受我们的订单,我希望你能帮助我们,叫那个长须矮垛子打制更多的武器、羽箭,适当提高价格也可以接受。”
“奥拉西夫阁下,你误会了一点,人类矮人是平等盟友关系,兰格尼·石盔也并非我的下属,直接命令一位长须者,是十分不明智的行为。”莱伦摇了摇头:“矮人工坊的产量有限,如果你们急需购入更多的贸易物资,等到贸易站建造完成,情况会好得多。”
林地领主急切地解释道:“不不不,莱伦阁下,矮垛子习性我们都心知肚明,我只是希望您能以私人身份‘适当’地帮助埃斯莱说一下,作为回报,我们也为您准备了一点心意。”
两个永恒守卫拉来了一辆拖车,上面满载着几箱精灵果酒,首饰盒里装着成串的精美饰品、玛瑙、祖母绿、珠宝以及几身用各式树叶装饰的华美服饰。
站在一旁的王国骑士尼卡斯·弗朗西斯对木精灵的慷慨感到惊讶,虽然他将钱财视为身外之物,但是此时面对满满一车价格不菲的礼物,不免目瞪口呆。
“这是劳伦洛伦的林地议会为您送上的礼物,并且,金银圣树的守护者,玛瑞斯特女王陛下对双方签订贸易协议,表示赞贺。”奥拉西夫提及女王名讳时,脸上流露出不加掩饰的敬仰神色,他摊开手掌,接着说道:“来自埃斯莱的诚意。”
“我了解了,这样吧,我会尝试建议矮人符文铁匠多考虑你们的订单。”莱伦一挑眉头,他没理由拒绝木精灵的礼物。
林地领主闻言露出喜色:“那就好,那就好,谢谢莱伦阁下。”
“先别急着感谢,你也知道,矮人和你们精灵积怨已久,再加上本性固执难移,基本上涉及到精灵的事务都没得商量。”莱伦打断了木精灵的话语,补充了一句:“我收下林地议会的礼物,冒着破裂友谊的风险帮你们一次,事先说好了。至于长须者是否能听进去建议,和我没半点关系。”
“这。。。。”林地领主倒吸一口冷气,莱伦不确定的说辞有些迷惑性。
他踌躇一番说道:“好吧,希望矮垛子能听从莱伦阁下的建议。。。”
兰格尼·石盔作为莱伦麾下的英雄,当然听他的建议,只不过王国骑士不想让木精灵觉得凡是由他出面的事情,都能轻松解决。
必须要让他人知晓你为此做出多次尝试、努力,让他们觉得自己付出的成本很值得,否则过于轻易,换不来感激和声誉。
“走吧,我刚好有些问题想要问你们,边走边说。”莱伦笑了一下,示意众人继续赶路。
沿着约克河畔,盛夏高温,使得中部山脉流淌的河水变多,河畔水位也上升些许,为了预防河水泛滥和汛潮,橡木领在约克河北方分流处正在修建一座拦水坝,预期两个多月才能完工,现在还只是一个雏形。
过往行人和领民纷纷为莱伦让开道路,一行游侠骑士和永恒守卫并肩行走在河畔旁,尼卡斯·弗朗西斯对木精灵抱有浓厚兴趣,对这位得到莱伦信任的骑士,林地领主尝试用蹩脚的帝国语和他交流,十分乐意回答尼卡斯的问题。
农田里劳作的农夫、农妇对尖耳朵又畏惧又戒备,不少刚安定在橡木镇的居民,从未见过活的精灵,一直把尖耳朵当成神话故事里的生物看待。
而流传在乡野间的故事中,尖耳朵精灵总被描述为吃人心肝内脏的坏蛋,经常掳走年幼的人类孩童,送去森林中做祭品或仆人,简直比诺斯卡蛮子还坏。
吃人心肝完全是胡诌,至于掳走孩童一说,莱伦觉得这并非空穴来风。
在森林边缘玩耍而丢失孩童的例子,多不胜数,帝国官员总是将其归结于野兽人或其他生物,久而久之,没人愿意相信。
木精灵贸易站之所以建在项目镇外,也是为了尽可能避免精灵与人类、矮人的纠纷,前者本身就不好处理,习性又难以摸索,领民们还需要较长一段时间,才能适应这些尖耳朵邻居。
“对了,奥拉西夫,你也提到了劳伦洛伦的夏季狂猎,能说说这次狂猎的目标吗?”莱伦一手握住缰绳,随口问道。
林地领主直截了当地回答道:“千眼之谷的森林地精,和蔓延在南部雨区林地的野兽人战帮。”
“传奇森林地精斯纳格拉·毒涎重新夺回了千眼之谷的权利,为了报复埃斯莱在三年前挫败了它攻占邓肯城堡的邪恶计划,斯纳格拉·毒涎立刻发动了一场以金银圣树为目标的大Waaagh,大约有一万余欧克兽人和地精加入它麾下,一些派遣探查的迷踪客报告,他们总共发现了三只阿拉克瑞纳巨蛛、上百头巨魔以及数量惊人的毒蜘蛛战群,非常棘手的威胁。”
“千眼之谷距离韦斯特领也不远,难免森林地精会劫掠周边人类村镇,你们打算联合玛丽恩堡的商人吗?”莱伦嘴角勾起说道:“或许他们十分愿意动用金钱的力量,将威胁阻击在韦斯特领之外。”
“。。。”奥拉西夫见状苦笑一下。
整個旧世界都知道,玛丽恩堡的大壕商除非到了万不得已、火烧眉头的危机关头,绝对不可能从自己牢不可破的金库中取出一枚金币。
九年前,极北的传奇诺斯卡军阀乌弗瑞克率领上百艘诺斯卡长船,从长船墓场南下,意图洗劫诺德领、骑士王国北部的哥隆尼公国,顺带将富得流油的玛丽恩堡劫掠一番。
可是,尚未等到乌弗瑞克的掠夺者兵临城下,一支代表玛丽恩堡大壕商的商队,携带了价值三十万枚金币、三千多头牛羊牲畜、涵盖世界各地的贵重货物,以及数千奴隶,作为求和条件,换取了玛丽恩堡免于受战火影响。
事后大壕商们依靠提高粮食、魔法矿石等急需物资的价格,狂揽了一笔巨款,导致后续帝国一系列的指责以及哥隆尼公国的直接宣战。
“野兽人战帮的规模呢?米登领选帝侯发动了第三次野兽人战争,你们的狂野狩猎,应该缓解了不少压力。”莱伦提起另一个木精灵的敌人。
“它们的规模比较小,我只能这样说,伱们的选帝侯确实引走了整座森林的野兽人注意,但持续的时间不会太久。”
林地领主摇了摇头,他接着说道:“林地议会对人类军队的实力,并不看好,尤其是传奇兽王卡扎克·独眼,这个危险狡猾的野兽人处心积虑设伏,它的战帮做好了战争准备,麾下角兽数量超过两万余头,不乏独眼巨人、龙魔以及古尔兽的身影。”
“听起来,我的选帝侯处境很危险啊。”莱伦的目光看向西北方。
嘴上担忧帝国军队,心底却挂念着一个女精灵。