初泰五年夏末,曹操和刘备在黄河一带已交战两年有余,时公孙瓒灭了刘虞,南下相助刘备,使得刘备腾出大量兵力对付曹操,胜利的天平开始慢慢倾斜。
楚地扬州境内的山越已经在孙坚和黄忠的清剿下,渐渐不再对楚地构成威胁,袁术大部人马在张勋带领下投降刘协,袁术仓皇逃至涂中,因无粮而降。该是发力的时候了,刘协暗暗对自己说道。
刘备夺下白马之后,曹操三夺未果,秋初之时,复征调三十万大军,与刘备展开白马之战。
操聚兵于东郡濮阳,夏侯惇领十万大军为先锋,围攻白马,久攻不下,操谋士刘晔造霹雳车,操连夜督造十余台,尽毁白马城防。
时黄河下游分为南北两线,白马正为与其中,贾诩献计于平丘堵黄河北线,待水位升高之后可一举淹没黄河两线之间的土地,操若进驻白马则大军尽淹。
刘备认为此计有伤天德,不愿采纳,陈宫谏道:“历经三年大战,严津、平丘、白马一带早无百姓,范和济北虽有百姓,然在下游,尚可在水淹之前离去,故此计难伤百姓!”
刘备遂用之,新投刘备的军曹从事司马懿复道:“需派人赴济北提前调动百姓北上,以免百姓继续南投楚地,再于汾水拦河蓄水,可同时放水淹沛城和彭城,水地泥泞,骑兵难以长驱直入,既可灭夏侯渊之部,亦可阻止刘协乘机南上占据徐州。”
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刘备大喜,道:“备所惧者,正是南方刘协,若他不能北上,操指日可灭!”
大军按计行事,张飞让出白马,曹操挥师北上,夺下白马。
而刘备军中,贾诩与关羽在平丘填黄河北线分支蓄水,司马懿和管亥在汾水上游拦江蓄水。
操在黄河南线分支驻守,并未察觉黄河水位下降,至秋末,天忽降大雨,黄河、汾水暴涨,贾诩未料到秋末会有大雨,黄河北线猛然泛滥,冲破堤岸向南线涌去,黄河北线改道向南尽淹白马、济北等地。
南线受北方水线南侵影响,水破南堤,一部分黄河水自颖水夺淮河改道,而下游堤防不足,黄河泛滥如湖,尽淹济南等地,水入汾水。
汾水本就在蓄水,黄河之水猛然灌入,未待司马懿破堤便决堤而出,徐州落入水涝,漫淹千里之地。洪水与泗水抢道,淹没下邳,汇聚成泗水湖,自东海郡入海。
司马懿立刻调兵诛灭所有参与拦河的兵士,以灭其口,贾诩得知亦尽杀围拦黄河北线的军士,让刘备上表皇上,言黄河下游天降暴雨,以致黄河改道,调拨粮草救济百姓。
刘备急忙上奏少帝,以贾诩之言遮掩拦江淹曹操之计。
黄河此次改道,致使豫州北部、兖州和徐州全境被淹,青州亦广受其害,中原之地一夜之间近三十万百姓淹死,复有百余万百姓自颖水南逃到楚地。
操军三十万悉数被淹,曹操仓惶率众乘船南逃,后关羽乘船追上,曹操巨骇,复观水中军士皆是浮尸,乃道:“莫非天欲亡吾与此地不成?”
操将典韦大声道:“某不善水战,亦愿拼死保主公无恙!”乃跃上小船,孤身驾舟殿后。
关羽令吴子兰率兵三百围住典韦,典韦飞掷短戟取吴子兰头颅,复取其头,恶声道:“非吾死,尔等不得前行半步!”
关羽赞其忠义,亲自取刀来战,两人大战六十回合未分胜负,关羽令人围之欲生擒劝降,奈何典韦勇猛,众兵士近不得身。关羽恐曹操逃去,迫不得以乃令人乱箭射死典韦。
曹操逃至半路,见前方水面中有大船前来,大惊道:“莫非刘备在此候我不成?”待船近才知是曹洪率兵来救。
原来曹洪部因吞兵高地,故安然无损,在曹洪保护下,曹操逃至山阳,后得知典韦战死,操纵声大哭,众将不解,操曰:“典韦勇猛,乃我甲胃,今因天不助我而亡,我失典韦若失左臂尔!”
刘协本欲出兵夺下徐州,见黄河决堤,徐州尽淹,颖水被黄河改道,幸北淮渠、南淮渠和东淮渠等水利灌溉工程建设完善,复又调兵招募百姓三十余万人,在颖水增高堤防,历经三月才勉强控制住水患。
冬末大寒,淮河冰冻,猛然增加的百万流民无法通过水路南运到江东,只能滞留在颖上等地,致使豫州南部大乱,袁术乘机领军万余人造反。刘协动用军粮八百万石救济百姓,调镇北军镇压民乱,调定东军、重翼营和虎翼营镇压袁术。
袁术据守小城成德负隅顽抗,孙坚调动六十辆新投入的投石车,将成德城墙砸碎若粉,袁术降旗号投降,孙坚置之不理,依旧令军士发动投石车,袁术被乱石砸死,大将纪灵在乱军中为孙坚所斩。
徐、兖、豫三州淹没在洪水中,刘协难以北上,刘备亦不能南下,初泰六年春末,刘备亲率大军南征,曹操军中无粮,只能驱役百姓到徐州北部,自己率军退到彭城,令大将曹仁、李典弃豫州北部与刘备,过河转守梁城和细阳,令夏侯惇守九石长城,夏侯渊守沛城,自己坐镇彭城。
皇甫嵩建议出兵败曹操,尽得徐州,刘协却按兵不动,反而令治略台暗中运四百万石粮食于曹操。
操在最交困之时得刘协资助,分外惊喜,用程昱之策,送长子曹昂和夏侯惇长子夏侯充赴襄阳学府就学,再与刘协谈同盟之事,众将纷纷反对,曹操道:“楚王赠钱送粮于我,非是救我,乃是欲让我为其守住刘备而已。我虽看穿其心,却无法拒之,然徐州北部地域狭小,若无楚王相助,焉能和刘备抗衡。故送子赴襄阳向楚王示弱,暗表绝不南攻楚地之心,若有楚王相助,甚可重夺兖州,若无其相助,我必败于彭城!”
复又道:“悔不听戏志才之言,若当日让地求和与楚王,两家联手抗刘备,焉能有今日乎!”
程昱劝道:“与刘协联合抗刘备亦不过一时之策,刘协亦有心夺天下,焉能容主公乎,主公纳志才之策亦是自取灭亡尔,今虽大败,然众将皆在,可向刘协屈服,经营徐淮之地,复取青州,不再容身刘协与刘备二人之间才是上策!”
曹操闻之大喜,牵程昱之手,道:“幸公不弃我而去!”
自戏志才辞去,曹操帐下以程昱为文臣之首,满宠、刘晔、华歆、钟繇、毛玠、杜袭、王朗各司其职,大将夏侯惇、曹仁等人皆在,虽失兖州,但依靠九石长城和楚王刘协的资助,仍能稳守徐北。