十年前,温布尔顿小男爵被无名巫师暗杀,维克多由此怀疑自己的降临和巫师有关,和巫师背后的超凡存在有关。
查清那名巫师的根底,或许有机会抓到超凡存在的尾巴,但是谋害小男爵的巫师疑似遭遇巫术反噬,死在了黑堡镇某个旅馆的地下室。维克多当时还很弱小,生怕引起别人的怀疑,更怕触动超凡存在的注意,一直没有派人调查巫师死亡事件的细节,线索似乎就这样中断了。
直到维克多在领地抓获了刺杀他的割喉者。据那名杀手交代,他奉雷蒙。彼得的命令,清除人类国度的月精灵贵族,至少有两位贵族死在他的匕首下,一个是贵女蜜雪儿,另一位是苏斯女王的情人。
贵族和平民身处两个世界,月精灵血脉贵族受到大贵族的重重保护,凶暴化的平民刺客怎么可能暗杀月精灵血脉贵族?就算得手了,如何逃脱?刺客一旦被抓获,主谋还能跑得掉吗?
雷蒙对表妹的行踪了如指掌,他要杀蜜雪儿不困难,但会留下非常明显的痕迹;埃莱亚诺女王的情人受到保护,按道理,割喉者没有半点刺杀他的机会。可是,他偏偏杀掉了女王的情人,还能全身而退。这说明,割喉者刺杀女王情人的行动是苏斯大领主暗中推动的。这可能是苏斯豪门对埃莱亚诺家族的一个警告,但也说明,雷蒙谋害月精灵贵族的企图已经被苏斯大贵族看在了眼里。
假面兄弟会同时为博瑞和苏斯贵族服务,割喉者在苏斯王国利用假面兄弟会的渠道,他暴露身份和目的并不奇怪。
彼得公爵被苏斯大领主警告,很快就查明了真相,果断处决雷蒙的贴身管家,剥夺他的家族继承权,将其流放到南风港,安排他参加渗透高根蛮族的军事行动,以此戴罪立功。
割喉者是个偏执的疯子,内心充满了对贵族的仇恨。雷蒙。彼得难道也是个疯子?如果他不是疯子,或者是受到了巫术的影响,才会做出如此疯狂且不计后果的蠢事。
断裂的线索又重新接上了。雷蒙。彼得进入了维克多的视线。
之后,雷蒙主持南风商会,打击温布尔顿在多铎王国的商业网络。他动用了假面兄弟会的力量。水银不仅从假面血卫士的手里缴获了变色斗篷,还和神秘的巫师组织有了一次近距离的接触。
维克多有理由相信,巫师组织的老巢就在东部联盟,他们和裁判所有瓜葛,考虑到圣骑士猎杀巫师的因素,双方应该是一种圈养关系。手段诡秘的巫师不愿意当裁判所的圈中猪,他们有能力扶持一个贵族代理人。
苏斯王国未来的亲王雷蒙。彼得?是个不错的选择……
维克多以前没有能力就算了,现在嘛,兰德尔殿下可以试着在雷蒙。彼得的身边安插一个眼线。
具体的方案是:陶德以游侠邓肯的身份投靠雅各布。路德维希,设法蛊惑他袭击巡视黄昏森林防线的彼得少爷;陶德为雅各布筹划刺杀行动,拉拢登石城的前任治安官瓦蒙,参与袭击雷蒙。彼得的行动,回报是瓦蒙的家族子弟得到雅各布。路德维希的青睐和帮助,刺杀成功便为他们缴纳赎罪金,帮他们摆脱罪囚的身份,从此加入岗比斯的王候家族。
瓦蒙就是水银挑选的暗子。
他因为金黎雀伯爵遇刺而获罪,被主君德韦米克侯爵剥夺家族姓氏和贵族身份,裁判所判他和他的家人及附庸,在昏黄森林防线服10年苦役,之后流放东部联盟。
纳尔森带领熊团夜袭霍拉。路德维希的时候,瓦蒙治安官抛下了霍拉,带领家族子弟先行突围。瓦蒙和他的家人因此承受了贵族最严厉的责罚,但至少没有沦为霍拉伯爵的牺牲品,暂时保全了家族子弟的性命。
水银对瓦蒙的评价是:自私、爱惜家人、有判断力、有决断力。
这样的人不会听信陶德的一面之辞,何况他们本身就没有深交。瓦蒙无法确定游侠戈弗雷就是雅各布。路德维希,陶德也不会把他引荐给雅各布。这本身就是水银布下的陷阱,雅各布、瓦蒙和雷蒙全都在局中。
陶德根本没有直接鼓动雅各布刺杀雷蒙。彼得,因为那肯定是最愚蠢的做法。水银只要制造一次致命的偶遇,挑起一场混乱的冲突,就不怕雅各布会放过杀害未婚妻的凶手。
雅各布事先毫不知情,陶德怎么可能把瓦蒙引荐给他?瓦蒙没能见到事主,立刻知道这是个坑死他的陷阱。可是,从被陶德找上的那一刻起,他就已经没有退路了。
瓦蒙不能向牧师举告。因为他是个罪囚,说话毫无份量,可以任意踩踏,贵族身份救了他一次,救不了他第二次。他手里没有证据,刺杀行动尚未发生,污蔑诽谤一名高血脉的骑士贵族是死罪,所有只能按照水银的剧本走下去——假装答应参加刺杀行动,与陶德虚与委蛇,刺探伏击计划,在关键的时候反水,全力搭救遇险的彼得少爷。
搭救雷蒙失败,固然难逃一死,可如果成功,则有可能得到雷蒙。彼得的青睐。瓦蒙不是个没见识的平民,他能做出有利自己的判断,也必然会抓住改变命运的机会。
协助雅各布,刺杀雷蒙等于自寻死路这件事情暂且不提。只看双方的身份和阵营,一个是岗比斯的王侯子弟,雅各布。路德维希;另一个是博瑞大领主的长子,苏斯未来的亲王,雷蒙。彼得。瓦伦曾经协助雷蒙。彼得的南风商会,打击温布尔顿商会,因此得罪了温布尔顿女侯爵。有这层关系在,他投靠岗比斯的蓝黎雀家族绝不明智。温布尔顿女侯爵的敌意他可承受不住。反倒是雷蒙。彼得更容易接纳他。
瓦蒙用屁股想,都知道该帮谁!
然而,这一切全是水银替他选的。
精彩的还在后面,假设瓦蒙成功援助了雷蒙,得到对方的青睐,他绝不能告诉雷蒙真相,否则就是知情不报,意图不轨。他装作自己对刺杀计划全不知情,就算被人举告,也得咬紧牙关,死不承认。
这就给水银留下了把柄。
当然,瓦伦最想灭口的还是陶德,可他的担心纯属多余,因为陶德非但不会举告他,还会想方设法地替他做掩饰,以后找到合适的机会,再慢慢炮制他。而雅各布根本就不认识瓦蒙,也不可能把他拖下水。
事前不能告发,事后不能坦白,瓦伦应该能想到,自己被一股大势力盯上了,可他别无选择,只能跳进水银给他挖好的坑。
维克多看完巴罗尔呈报的方案,也是赞叹不已。保罗。兰德尔小小年纪,竟然有一肚子的阴谋诡计,把骑士瓦蒙玩弄于股掌之上,比起他的老师巴罗尔还更胜一筹。
实际上,这充分体现了组织和个人的巨大差距。水银掌握的信息,调动的人手,控制的资源是瓦蒙无法抗衡的,甚至高阶骑士雅各布、雷蒙。彼得都成了水银的目标和棋子。
不知不觉,水银已经成长到这种程度……维克多沾沾自喜,整个计划都由水银策划并执行,他只负责下达了命令,并没有插手过问具体的事情。这段时间,他住在王室的度假庄园,从事心灵血脉秘法的研究,水银也联系不上他,渗透计划执行情况、中间发生的意外状况、水银牺牲了多少个炼金民兵、瓦蒙是死是活、有没有被雷蒙。彼得收留……这些事情,维克多现在也不清楚,其实他也不太在乎结果。
失败了还可以重来,水银现在有这种能力。
兰德尔殿下嘴角噙笑,心情似乎不错,特尼斯试着问道:“殿下,您看这件事情……”
目光转回特尼斯的脸上,维克多微笑说道:“我的朋友,你现在应当为自己考虑。”
特尼斯是维克多第一个认识的宫廷贵族,双方一直保持较为密切的联系,他甚至成为了黄金团的一部分。结交兰德尔子爵,给特尼斯带来了一些助力。可随着维克多的身份地位日益尊隆,助力变成了特尼斯在仕途上的阻力。最明显的变化是他被摄政王从税务厅调到了内政部,未婚妻由路德维希侯爵的孙女变成了堂孙女,而且还是一名女骑士。
特尼斯原本应该先执掌王国税务厅,在最遭人恨的位置上熬几年资历,路德维希侯爵会帮孙女婿铺平上升的道路,内政大臣的位置就是为他准备的。将来,他披上宫相绶带也不是没有可能。
现在,维克多晋升殿下,登上岗比斯守护者的王座,特尼斯的仕途也彻底结束了。