转眼进入腊月,年关近了。
外边寒风呼啸,大雪纷飞,京城大街小巷地上积雪足有一尺,天地间莹白一片,真正的冰天雪地,寒气令人生畏,人们无事轻易不敢上街,只管躲在家中烤火猫冬。
端王府内风雪却似小一些,院丁奴仆们勤于打扫,高处没办法弄,低处的积雪都及时被铲除,露天的花草树木多数被覆盖在层层积雪下,看不清首尾,正院两边长长的抄手游廊内,一路摆放着两列盆栽植物,却是青翠碧绿,生机盎然,原该在二三月间盛开的花儿,有的已经绽放,姹紫嫣红、娇艳欲滴,令人观之心旷神怡,精神愉悦,这些,都是暖房里培育出来的。
大冷的天气,没什么重要之事,端王赵瑜也窝在王府不出门,守着妻儿享受亲情之乐,属下若有事禀告,他即离开后院,去到前堂处置。
临近过年,这几日来回禀事务的人还不少,赵瑜自然也只是听取其中一部分,不太重要的交由手下们去处理。
淮南夏天那场水灾之后,端王府一直关注灾区重建情况,续后的救赈从未停止,势必要坚持到明年春耕夏收时节。端王等着驻留淮南赈灾的官员回来禀报完灾区情形之后,年前该忙的事务就算划一个句号了,一家人可以安安心心、欢欢乐乐地准备过大年。
小乔身体恢复得很好,身边使唤的人都是极其出色能干的,连几个奶娘都很令人省心,照看好孩子们之余。她把一家人的生活安排得井井有条,每天坚持不变留一个时辰自己独处,赵瑜和赵炫很好奇于她的练功房,里边安静洁净。除了绒毯,什么也没有,偏她一进去就关了门不许擅入。赵瑜问她练的什么功,小乔笑着说:还不是你在厚院教我那几招?赵瑜信她才怪,却也没再深究,只教导儿子不要去打扰母亲,小乔说练此功对她身体有好处,那就是有好处,这点他深信不疑。
赵炫慢慢抽条长高。小乔不肯完全依赖嬷嬷和侍女,每天会亲自陪伴教导他小半天,小娃娃很是聪明,会动脑子,一天比一天懂事。
双胞胎转眼间就四个月大了。白白胖胖,茁壮结实,两个孩子相比于赵炫小时候更加活泼些,一逗就笑,逮住着谁都哦呃哦呃主动与人说话,能辨别父母和哥哥了,看到小乔就手舞足蹈,期待着要母亲抱抱,一听到赵炫的声音常常会兴奋得大声尖叫。啊啊地笑着,而面对赵瑜时则显得比较平静,兄妹俩都特别着迷于父亲的脸,只要赵瑜出现,四只乌溜溜的眼睛就一致跟着他转,盯着他的脸看。躲到哪里都不行,他们也像哥哥赵炫一样服从号令,赵瑜总能很神速地哄得他们入睡,小乔却是做不到。
开始收到各家亲戚们送来的年货,端王府回赠的年货也陆续派送出去,今年是小乔在端王府过的第三个大年,前两年都是有孕在身,无心做太多准备,今年身子爽利,心情轻松愉快,便添加了好几味年节糕点果品,亲自教邓妈妈她们做这个年代还没有的年糕,仍以南国糯米为原料,做成各种精巧讨喜的样式,并没家家都送,只给了比较亲近些的亲属和自家王府里的属官、仆役们。
林氏亲自送来年货,小乔问及家里人的身体状况,林氏笑盈盈地说:好,个个都好着呢!
自那日小乔回娘家省亲之后林氏也来过端王府探视外甥,因怕女儿担心,特意过来告知老太太的反应——自然是又爆怒了一场,却只对着松香堂的奴仆们发火,然后就是闷闷不理人,林氏按女儿叮嘱的做,督促黄继盛请了郎中三天两头进府为老太太诊脉,又让他领着儿女们天天早晚往松香堂去请安、陪伴,好言劝慰,或许是被孙女气得狠了,老太太过于憋闷不得开解,真的病了几天,林氏郑而重之地让人去请丰家舅爷,只说忠义侯老夫人不太好,立刻有三位舅老太爷急忙赶来,老太太见着几位哥哥,涕泪交流,相聚半日,也不知道兄妹几个说了什么,老太太身子慢慢地又好起来,吃喝正常,之后不再闹什么事,不管教、不编排任何人了,真的如小乔所说,摆起老祖宗的谱,在松香堂安享儿孙们的孝心。
黄文义和孙兰贞夫妻也来过一回,提及被老太太逼娶平妻一事仍是摇头苦笑,黄文义承继了父亲的纯孝,说若是老太太真的为此绝食而死,他还真不懂如何自处,这辈子都无法安心。
也只有他相信妹妹那天只是好言劝慰,令祖母改变了心意,孙兰贞却明白没那么简单,她多少了解小乔,温婉柔顺时人畜无害的样子,猛烈火暴起来,比宋娉婷的杀伤力弱不了几分,定是她对老太太说了极为厉害的话,施加了压力,才帮助得哥嫂走出困窘境地,孙兰贞心里对小乔非常感激。
赵瑜请了大舅哥到前堂去坐,有幕僚清客们相陪叙话,文人士子在一起相互间论说的话题自是与后宅女人不同。
小乔和孙兰贞一边逗弄着几个孩子,一边闲聊,两人之前是闺友,如今是姑嫂,说话无所顾忌,说得最多的自然也是孩子的问题,孙兰贞笑道:
“你大哥说其实我们夫妻生不生孩子都无所谓,侯府如今已有三位曾孙,刘氏月份渐大,萍二奶奶和春桃姨娘也相继怀上了,明年就又能再添上三位,还有三弟文清年满十八就议亲,到时候他也多生几个……弟弟们生的儿女也就是我们的骨肉,我们自会精心调教,像他们父母一样照顾疼爱着就是了!”
小乔说:“慢慢来吧,你们都还年轻,先安心调养好身子,三五年后再说!我曾听到王爷问过父亲,大哥身体康复了,是否具表奏请立世子。”
孙兰贞忙摇头:“你大哥他无意承世子位,想让给弟弟……”
小乔微笑道:“不可能的!本朝的传统是立长不立幼!大哥是长子,与父亲同被流放边疆,险些病死,病愈回京后外祖父与父亲不时带他外出应酬,众人夸他温文端庄、贤孝仁智,皇上、太子对他很有印像,这世子之位他势必要担当起来的!”
孙兰贞面色略显忧虑:“要此名位便要担责任,只怕他身体禁受不住!”
小乔安慰她:“没关系,二哥和文清会辅助他。冯老给我的信中也说及,你们两人的身体只要保养得当,只会往好的方向走,你向来细致周到,大哥有你陪伴、相互爱惜,我非常放心,感觉你们以后的日子会更加美满幸福!忠义侯府再不是从前黄府的样式,父母尚健在,中馈实权在娘手里,下边执行的自有刘氏,你只管享受安闲日子、照顾好大哥就是了。二嫂刘氏是江南大族嫡女,自小得父母兄嫂关爱,受很正统的教养,是个贤惠能干且懂得轻重的大家闺秀,比之萍二奶奶沈氏,她可能少一些心机,沈氏应也是个能顾全大局的,她要的只是能与刘氏平排,别的乱子她不敢闹……唉,那是二房的事了!总之一句话:照着冯老的嘱咐勤加保养身体,大哥立为世子,并没什么影响,你们夫妻仍可以过你们的太平日子!”
因年前各家都忙着,二人相约等过了年再去探视宋娉婷,那女人却也倒霉,看着身体健壮,一怀孕就百般不舒服,这第二胎居然需要卧床保胎三个月,刚放出来又不小心摔了一跤,所幸肚子里胎儿无事,她父亲宋子仪急坏了——这第二个可是姓宋的,便是宋家嫡孙!千万不能再出什么差错,借过年团聚之名,硬是将女儿女婿外孙女连同亲家母一起接回宋府,让宋夫人增派人手,将宋娉婷重重看护起来。
敬王府、庄王府、仁王府频传喜讯,敬王妃有孕,庄王、仁王添子,小乔都具备厚礼,遣了管家或王府长吏持端王府名帖前往恭贺,却没有亲自前往,她是过来人,深知这个时候是孕产妇最需要休养生息之时,何苦去烦忧,等到满月或即将满月之时再去,那才合适。
腊月二十九午后,赵瑜兴冲冲回到王府后院,走在抄手游廊下就听见正屋里大人小孩笑声一片,他脸上不禁露出笑容,更加快了脚步。
小乔正和孩子们在一起玩耍,烧了地龙的房屋里温暖如春,母子们都只穿着软缎夹袍,把双胞胎放在暖榻上,看他们抬头翻身、蹬腿,小乔揽着赵炫坐在一旁,一边笑得逗弄两个小的,一边教大的做手工,折纸飞机、叠三角纸片,然后让青鲤、彩羽等丫头跟他比赛拍纸壳,玩得热火朝天,欢乐无限,不期然听见外边禀报说王爷回来了,侍女们赶紧收拾东西,散往边上去站好。
赵瑜自己挑帘进来,小乔早迎到门边,笑靥如花,说声王爷回来了,冷不冷?一边伸出雪白柔润的双手替他解披风,赵瑜刚握了一下她温暖的小手儿,就见青鲤站在旁边等着接披风,然后是赵炫扑上来拉扯他的衣袍下摆,仰着脸着急道:
“父亲快洗手抱炫儿,炫儿有好东西!”
侍女端来热水,赵瑜洗了洗,笑着让小乔用帕巾替他擦过手,然后俯身抱起儿子:“什么好东西,给我的?”
赵炫举着一只纸飞机说:“是这个,炫儿自己折的!会飞的哦,母亲说等雪停了,便可以到廊下去玩,我要和父亲一起玩!”
“这个叫什么?”
“嗯……纸飞机!”
“会飞的鸡?有长成这样的鸡吗?真稀奇了!”
小乔噗地笑出声,只好由着他们这么认为,要不然还能怎样解释?(未完待续)RQ