八月五日,在洛阳城外逗留两天的高勇终于接到了第一份好消息:由冀州北上的蝗虫在幽州方县境内被拦阻剿灭!此役得益于新任方县县令乃是农户出身,曾在幼年时有过灭蝗经历,从而知道一个灭蝗的土办法,那就是在夜间燃起篝火,篝火旁挖掘出大坑。蝗虫飞掠过来时见到篝火必然扑来,百姓立即趁机扑杀,并将蝗虫尸体扫入大坑就地焚烧,如此方能将虫卵一并消灭,彻底去除蝗灾隐患。
一个方县,一夜之间焚烧的蝗虫竟然填满了数十座大坑,由此可见蝗灾之烈!
“此方法可行?”高勇抬头问幽州派来的信使。
“回将军,此法可行!方县使用见效后立即向就近的范阳县、泉州推广,两地已有相当效果,越境而来的蝗虫几乎被消灭干净,三县庄稼也没怎么遭受损害。”
高勇虽然来自未来,却还真不知道灭蝗有何好办法,毕竟没真正的看过,而且那个时代即便出了蝗灾也能用药物在短期内扑灭。可现在是东汉末年,哪里来的药物?“给于三县全体官吏嘉奖,着方县县令立即将灭蝗经验书写下来,冀州、并州、青州依其灭蝗!”
“遵令!”信使转身离去。短短八日,八百里加急、飞鸽传书几乎从未停歇,范围也随着蝗灾而不断扩大。此时冀州已成了重灾区,辖内九个郡、国均有不同程度的灾情。河间郡最重,魏郡最轻。青州的城阳郡发起的蝗虫已然越境南下徐州了,如今只剩北海国这股蝗虫,相信有了此等灭蝗方法,剿灭也只是时间问题。
“有方法就能事半功倍!冀州前后投入的兵力多达二十余万,相信必能迅速控制住灾情!”贾诩长出口气,天灾并不可怕。可怕的是紧随而来的**。“陈留郡也有小范围的蝗灾,料想曹操治下也难以幸免。中原局势恐怕要因这蝗灾而受到影响了!”
高勇边听边点头道:“吕布久攻许县而不下,士气渐弱。军力已疲,加之后方闹灾,想不撤退都不可能。不过,撤退之前地最后一次猛攻将是许县面临的最大考验,顶过去,就能多延续些时间;顶不过去,就只能沦入他人之手。倒是曹操的行为诡秘。令人捉摸不透,济北国出现蝗灾,他却按兵不动,难道他已作好了损失秋粮地准备?”
“很有可能,若易地处之,诩也会劝谏主公集中兵力拼着任城、东平遭受损失也要杀入豫州,一旦从豫州夺下一两个郡,损失便可以免除!不过,沛国以南的谯郡在刘备手中,西侧只有一个重兵驻防的梁国……”
高勇听出了贾诩话中深意。双眼一亮道:“文和是说曹操会攻打济阴郡?”
贾诩凝眉沉思片刻,缓缓道:“梁国、济阴,也许两者曹操都想要!若是平日。他只会打梁国的注意,毕竟北边还有主公的数万兵马。可眼下吗……一旦冀州蝗灾肆虐的消息传到兖州,曹操必能猜出主公兵力受到牵制,也能看出主公与吕布之间的微妙关系,故而判断主公出兵救助吕布地可能性微乎其微!由此孤注一掷,或许能大有斩获!”
“哈哈。说道我心里了!其实啊。我也盼着曹操能够从吕布身上啃下一块肉。这样我才好名正言顺地拿下颖川!”
贾诩笑道:“此事交给朱将军就可以了。相信前线地两个机步师不会令主公失望。”
高勇点点头:“是啊。军校地高材生如果在这里阴沟翻船……洛阳地情况已经掌握地差不多了。不过文和还需在此多留一段时间。我会让朱灵配合。拿下颖川为第一要务。其次要限制住张济。并看看他有何反应;第三吗。继续监控朝廷官吏。这一网下去。要尽可能地多捞些大鱼!等到王信、马成赶来后。文和代我把这份密信交给他们二人。嘱咐他们照着准备就好了!”
晌午时分。高勇在军营外向送行地贾诩、赵达、朱灵等将挥手告别。随即踏上返回冀州地路途。刚刚进入河内郡地界。便已可见一些地带出现蝗虫地踪迹。虽然数量稀少。却也隐隐有着爆发地征兆。沿途百姓已经被官府动员起来。一部分守护田地。一部分拉网排查。重点关照河渠、湖泊等地。但凡发现蝗虫立即引火焚烧。此等情景。竟让高勇回忆起了过去地严防死守……天灾面前。人力何其渺小!可渺小又如何?只要有恒心、有毅力、有方法。一样能够化险为夷。人定胜天虽略显荒谬。却也并非全无道理。
当然。对于两个州地全部动员、三个州地局部动员地批准。高勇也有着自己地考量。一来为了消灭蝗灾;二来也是趁机锻炼官员队伍。寻找动员机制中地不足加以改善;三来或许可以从中发现人才。也更能发现隐藏地问题。故而。西征战役结束后正在赶赴洛阳地郭嘉被高勇留在了冀州。督军府侦讯处辖下地细作也随之暂时变更职能。全力完成以上高勇考量地三个要点。
冀州总人口已经超过五百万。说其鱼龙混杂也不为过;并州人口也已恢复至六十万。但是成分却令人担忧。套用后世地话讲。就是地主阶级地力量已经占据了首位。个别偏远地区出现了私自招募家兵、护院地情况。这种情形在多山且有着动乱前科地并州看来。危险性日趋增大。而此点。恰是高勇最不愿见到地。于是。途经河内郡。略微打听了并州地近况后。高勇密令娄兆在协助抗灾之余。趁机摸底。掌握第一手资料。以便日后行动便利。
是日,第31、第32机步师成功翻山越岭进入阳翟县内。了解了颖川最新战况之后,董淮、孔翔二将决定立即起程南下,先行夺占颖阳,将袁绍的防线拦腰截断!而此时。张绣也已攻下昆阳,直逼襄城。不过,却在襄城以南百里处碰到了豫州陈纪地一万郡兵。双方立时停止了前进地脚步,就地展开对峙。张绣兵精却不多,陈纪兵多却不精,一时间谁也奈何不了谁。只可惜了襄城的高干,得知昆阳失守地消息后,心立时凉了一半!
次日,吕布身挎赤菟马傲立许县城外。鹰眼环视,其中混杂着极度愤恨与怒火。五天,狂攻不休的五天,想不到居然被许县的袁绍军抵挡了下来,伤亡巨大是必然地,只是吕布这边也好不到哪里去,伤敌一千,自损八百,何况还是攻城一方。虽说陈留不断派来援兵,可是那种普通郡兵又如何能与精挑细选、久经战阵的精锐相媲美。吕布恼火之处正在与侯成指挥的四千精锐步卒地伤亡过半。如今只剩两千可战,剩下的差额只得靠张琰率领的普通郡兵弥补。
看到吕布独自一人,陈宫轻步走上前去。“主公,今日乃最后一战,无论胜败,兵马都要退回陈留。”
吕布依然凝望许县,却低声问道:“若布坚持强攻,不克许县誓不退兵呢?”
陈宫面色如常。似乎早有预料一般冷静道:“济阴郡遭到曹军攻打,颖川郡也会陷入与张济、袁绍、袁术的争夺之中,虽说最后颖川郡多半会被高勇抢占。”
“高勇?”吕布双眉紧皱,此时的他是最不愿意听到这两个字的了。皇上那边时常派人前来打探消息,饶是自认脾气不错,也快受不了皇帝刘协的婆婆妈妈,打仗当是过家家呢,更何况对手还是令天下闻之色变地高勇。“军师,依你看。高勇兵马会从哪里进入颖川?”
陈宫仰起头。向西望去,“不外乎新郑、阳翟二地而已。然新郑以南的长社已被成廉校尉攻占。除非高勇想背弃盟约,否则就只能选择阳翟。”
吕布没有继续问,只是目光扫过军营,“今日最后一战,定要攻克许县!”
号声阵阵,鼓声隆隆。不休不止的狂攻又将上演,可怜的袁绍军兵,一个个早已目光呆滞,只剩下求生本能的作战,击溃敌人就能活命,否则不但自己要死,连城内的家人也难逃厄运。
颜良的脸色愈发阴沉,紧咬的牙关透露出他此时愤怒的心情。吕布欺人太甚,以成廉一部三千余人硬是牵制住了麴义的兵马,还埋伏必经之路上伏击,打掉了麴义一千多兵力,迫使麴义只能坚守颖阴城。当然,麴义具体如何想不得而知,是否真地无力救援许县也耐人寻味。可是袁绍都不发话,别人又能如何?到头来只急得袁胤、袁谭两人团团转,就差抱着颜良的大腿哭喊了。
正在颜良心神不宁之际,辛明登登登大步跑了过来,“将军,吕布又开始攻城了!”
颜良嘿嘿冷笑起来,“让蒋义渠、眭元进引兵守城,公孙犊、韩莒子暂时于城内轮休。吕布兵马虽然折损不少,可城内守军也已捉襟见肘。你立即去禀报逢薄曹、审别驾,请求其协助拆卸房屋,助守城一臂之力!”辛明领命离去。颜良轻叹口气,慢条斯理的穿戴上甲胄,临离开府门之际,再次望了望袁绍暂住之地,想起昨夜与袁绍地促膝长谈,心中竟泛起一股说不出的滋味。“东山再起?唉,谈何容易啊!”
许县城外吕布军很快列阵完毕,六千人,几乎是军营内所有能战之兵的全部!看到这,颜良的心在滴血,几日来自己老部下死的死、伤的伤,亲兵更只剩下八人,可见作战之烈。
“颜将军,许县可用之兵大抵不超过七千,如今东城已集中了超过四千人。”蒋义渠略显紧张地禀报道。看得出,他对今日之战也心中无底。
颜良点点头,故作轻松道:“四千人足矣,吕布兵马也不是三头六臂。你先下去督促准备滚木擂石,发动城内百姓协助守城。我有预感,只要今日一战取胜,那么……”蒋义渠苦笑一下,跑下了城墙。
扫一眼左右,惨遭蹂躏的城墙并不比九十岁老人的牙齿来得好,也幸亏吕布军中几部投石器先后损坏,否则许县坚持不了十天。
“进攻!”吕布大喝一声,方天画戟猛地挥出一道寒光。六千步卒立时分成两个梯队,首批四千,大盾、强弓、云梯依次分配,迅猛冲向许县城墙。第二梯队中一千人人亦是强弓兵,纷纷举弓搭箭尾随向前。虽然没有射程更远的强弩,但是吕布仍然为高勇军的攻城战法折服,故此厚着脸皮从朱灵处要来了强弓两千余杆,而箭矢则只能花钱去买。不过不是三棱箭,而是搜刮攻略之地的府库得道的老式箭矢。吕布解决了燃眉之急,高勇省却了回炉重炼的麻烦。
霎时间,许县上下箭如飞蝗,双方不断有兵士受伤倒地,可是激烈的战斗才刚刚开始……
同时,颖阴城外地成廉部亦发起进攻,他接到地命令是牵制麴义的五千兵马,不使其增援许县。殊不知,此时地麴义对袁绍的怨恨早已不可抑制,别说见死不救,就算老娘亲自来求也不会去救!不过,后路也不可断,麴义一方面反牵制成廉兵马,一方面秘密派人赶赴阳翟,借道进入河南尹,在他看来,既然良禽择木而栖,那就挑一棵大树吧!