送走了道衍和尚,这个燕王麾下的第一谋士,大明第一等的政治家和谋略家,林沐风仍旧是闭门不出攻读四书五经,准备参加乡试。虽然很是讨厌这些之乎者也,但现在没有办法,被皇命压着,不考也得考了。他知道,自己参加乡试,只不过是走过场而已,无论过于不过,进京已成定局。
8月初十,五更鼓响,天还没亮。林沐风随着熙熙攘攘的考试士子人流走进了济南府的大明湖贡院。
大明湖贡院,是山东最大的一处贡院。坐落在济南城的大明湖畔,东接趵突泉,南抵护城河,西邻黑虎泉,北对珍珠泉,为济南城中的“风水宝地”。始建于宋孝宗乾道四年,至此时,大明湖贡院已经形成一座拥有考试号舍二千零4百40间,另有主考、监临、监试、巡察以及同考、提调执事等官员的官房百余间,再加上膳食、仓库、杂役、禁卫等用房,更有水池、花园、桥梁、通道、岗楼的用地,规模之大,占地之广,气势磅礴令人叹为观止。
来济南参加乡试的秀才,来自于山东一省。乡试要连考三天,考完之前,考生不得离开贡院。
轻霞望着缓缓关上的贡院大门,默默地转过身来。凉风习习,林虎轻声道,“轻霞姐姐,回去休息吧,三日后我们再来接少爷。”
贡院内***通明,两侧的号舍旁,点着一排排红烛。林沐风提着考篮,篮内放着轻霞准备的各种饭食和糕点。这三天他要吃住在这贡院里。这次来济南府参加乡试,轻霞和林虎跟来照顾他的起居。
一个身材瘦弱地提调执事匆匆检查了一下林沐风的考篮,嘴角微微一晒,手伸了出来,哼了一声。
林沐风一愣,呆了一呆。
执事低低道。“你是不懂还是装糊涂?哪一个考试的秀才不给本执事送点例事银子?”
林沐风愕然,考场腐败?望着身后那一双双见怪不怪的眼神,他叹息一声。从怀里掏出了2两银子,顺手塞在了执事的手中。看来,虽然朱元璋一朝对官吏腐败严惩不贷,但在这远离京城的地方,潜规则还是无处不在呀。
执事瞥了一下,掂量了下分量,脸上这才露出了程式化地笑容。朗声道。“生员林沐风,14号号舍,检查已毕,请入号舍备考。”
半个时辰后,当东方露出了鱼肚白,随着一声沉闷而响亮的钟声,第一天的考试开始了。
考题出自《论语》----子谓颜渊曰,用之则行,舍之则藏。惟我与尔有是夫!
林沐风连叫万幸,真是命好,这几日他一直在这方面地题材上下功夫,已经有了几篇类似题材八股文的腹稿。
提起笔,就着号舍一侧龛台里的烛光。林沐风俯身写去。一气呵成,文思流畅。只用了一个时辰的功夫。他从头到尾看了几遍,颇有些得意地低声吟诵起来----
“圣人行藏之宜,俟能者而始微示之也。盖圣人之行藏,正不易规,自颜子几之,而始可与之言矣。故特谓之曰:毕生阅历,只一二途以听人分取焉,而求可以不穷于其际者,往往而鲜也。迨于有可以自信之矣。而或独得而无与共,独处而无与言。此意其托之寤歌自适也耶,而吾今幸有以语尔也……”
念到得意处,林沐风的声音不禁大了起来,号舍外,传来一声轻轻的咳嗽声,一个老迈而清越的声音传了进来,“14号生员,好好作文,不得喧哗!”
林沐风悚然一惊,略有些惭愧地闭上了嘴,整个身子靠在了座椅上,长吁了一口气。脚步声响起,突然又止住,“14号考生,如果答完可以交卷出号舍休息了。”
林沐风应了一声,俯下身小心翼翼地吹了吹试卷上地墨迹,双手捧着,挎着自己地考篮,起身站在号舍的门口,高声呼道,“考官大人,14号考生益都县秀才林沐风答卷完毕!”一个执事匆匆过来,打开了门锁,把林沐风放了出来。林沐风出得门来,抬头望了望已经是红日当头的湛蓝天空,深吸了一口气,沿着长长的巷道,向考场外围的交卷场走去。
交了试卷,按照规定,他要去考场中东侧的考生“宿舍”休息,等待明天的第二场考试。考生“宿舍”是一排排木瓦结构的简易平房,房内是一通长铺,每间房容纳5个考生。
他躺在最里侧的床铺上,闭眼假寐了好半天,才陆陆续续有考完地秀才进得屋来。各地的秀才们都不熟悉,也没有互相打招呼,只是各自躺在自己的位置上看着书。
突然,轰隆隆的雷声响起,屋中顿时黑了下来。暴风雨要来了,林沐风躺在塌上,向门外扫了一眼。闪电道道划破天际,黑沉沉的贡院照耀起一道道亮光。贡院后院,一道球形地闪电发着耀眼地强光,从天空中飞腾而来,贴着封存考题的库房就劈了下来,与装有铁棂子地窗户一接触,瞬间,火花四射,轰然巨响,火球化为无数小火球窜入库房,又是一阵阵噼啪轰然作响,库房里面熊熊燃烧起来。
贡院中乱成一团,考官、执事、杂役一干人等,还有数百名考生,都冒雨跑了过来。可惜,外面虽然大雨如注,但屋内已经化为一片灰烬。损失并不大,因为里面除了两份密封好的试题之外,别无他物。但乡试还在进行中,考题被毁,这下可就乱了套了。
山东学政毕秋帆焦灼不安地在屋中踱着步,这乡试虽然由各省主持,但考题也是提前拟好报吏部审核通过备案的。如今这天将雷火,突然焚毁了试题,这下该如何是好?
大明开国以来,还从未出现过这种情况。思之再三,他还是不敢做主,决定临时推迟考试,奏请京里看看吏部怎么回复。毕秋帆与其他几位主考商议了一下,召集参加乡试的生员,宣告临时推迟考试,让他们在济南府等待再次开考的消息。
林沐风跟轻霞和林虎三人就住在距离大明湖贡院不远的一处宅子里,大明瓷行济南府分行掌柜马亮的家。一晃又是20多天,在等待的日子里,林沐风带着轻霞和林虎游遍了济南城中的72眼名泉,倒也怡然自得。
但等来等去,却等来了乡试改为明年举行的通知。原来,此番异象报到京里后,朱元璋认为天降警兆今年山东不宜再举行乡试,故御笔一挥就将山东的乡试改到了明年开春。
大明湖贡院的门口,山东各地的秀才们怨声载道,叹息连连。乡试改期倒不打紧,但这样一来,他们就算是通过了山东的乡试,也来不及参加明年春天在京城举行的会试了。三年的等待和寒窗苦读……哎……
林沐风微微一笑,“轻霞,我们回去。林虎,你去收拾行礼和套车,我们马上回益都去。”
红色的火烧云在大明湖上空密布着,清新的秋风带着些许湿润的湖水腥味扑面而来,林沐风站在大明湖贡院门口的官道上,眼望着益都的方向,心里一片恬淡,“这些日子该是若梅的产期了……”
林虎赶着马车过来,林沐风俯身抱起轻霞,将她放在了车轿里。轻霞的脸蛋儿涨得通红,即幸福又羞涩,偷偷地瞥了林虎一眼,却见林虎视而不见地望着前方,这才放下心来。
林沐风笑吟吟地上得车来,挨着轻霞坐下,放下车轿的帘子,呼道,“林虎,走!”
啪!林虎扬起鞭子,马车缓缓向城门口行去。
轻霞轻轻靠着林沐风,小脸红艳欲滴,但心里却是甜蜜之极。这几日,她日日侍候在林沐风身边,白日里游山玩水,夜晚间哀婉承欢……
“想什么呢轻霞?”林沐风怜惜地抚摸着她的脸颊,柔声问道。
“少爷,轻霞这一辈子从来没像这几天这么快乐过,能跟在少爷身边,能侍候少爷,是轻霞的幸运。”轻霞低头依偎进林沐风的怀里,微微闭上了眼睛。
突然,她红艳欲滴的俏脸死死地贴在了林沐风的胸膛上,心里噗通噗通地跳动着,浑身燥热起来----天哪,这少爷,他,他……
林沐风的手不知在什么时候已经探入了她的衣裙里,伴随着车辆的颠簸,一上一下地揉捏着她胸前那两团日渐丰满成熟的丰盈来。
“少爷……不要……”轻霞紧紧咬着红唇。
“真的不要?”林沐风嘿嘿一笑,手中又加了几分力量。