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第十六章 华灯初上的时候下（第1页）

十四个月前，奥卡德联邦。

在大陆公认综合国力最强的三大国度之中，奥卡德联邦拥有最为宽广的领土，面积甚至超过了埃里奥斯法权国和葛雷克熙亚帝国之和。人类、精灵、矮人……各种各样的种族都在这片无比广阔的土地上长久栖居。但多样的种族也让奥卡德联邦成为了三大国度中内部最不团结的一个：奥卡德千年的历史也是一部绵延不断的内战史。时至今日，联邦中央议会控制了国家的中部、西部和南部，但东部和北部的一些邦仍旧不服从议长的统治。战火，依旧在这片充满苦难的土地上燃烧。

帝国屡次试图从奥卡德夺取领土，但奥卡德严酷的自然环境把他们远程一次又一次的挡了回来。将近一半的奥卡德领土并没有常住人口，沙漠、冰原、沼泽，原始森林……这里是野生动物和怪物们的乐园，是阻挡外敌的天然城墙，也是无数渴望一夜暴富的冒险者的寻梦之地。

埃里奥斯人的手法要更加高明一些。长久以来，埃里奥斯人一直在用自己繁荣的文化渗透奥卡德。但习惯于古老生活方式的奥卡德人对开放的埃里奥斯文化丝毫不感兴趣。这个一盘散沙的国度不仅充满内乱，也极度排外。教会的信仰倒是奥卡德大地上通行无阻；毕竟，信仰对于身处苦难中的人们来言，是一剂自我麻痹的良药。

对于生活奥卡德南部边陲某个无名小镇里的居民来说，镇外大宅里的赫恩一家是他们最值得尊重的人。赫恩先生是隶属教会圣典骑士团的一位圣武士，他的妻子和女儿也是十分虔诚的至高真神的信徒。小镇的镇民们以能为他们服务为荣。

但他们并不知道这家人还隐藏着更多的秘密……

赫恩小姐很小就表现出了极高的神术才能。一般镇民只是对她将经文倒背如流的能力惊叹不已，却不知道她年纪轻轻就成为了一名侍奉神的牧师。教会自身用一套严格教职体系给牧师们区分等级，而埃里奥斯人则习惯性的称呼牧师们云海级、青空级和蓝海级——神术和奥术一样，大致上都可以分为九层。久而久之，教会也默认了这种简便的叫法。

十七岁的赫恩小姐就是一位云海底层的牧师。

最近，赫恩小姐的心情非常好。她身为圣武士的父亲从教会总部为她传来了消息，她已经成为了新任教会圣女的候补人选。而且，在参加教会圣女选拔的三个候选人之中，她是胜算最大的一个。

看到自己正在一步步接近童年的梦想，赫恩小姐心中就充满激动。上一位圣女去世后十年，才会选拔新的圣女。成为新任圣女，她在教会中的地位也将一步登天。

成为圣女并不只看神术能力，道德品质更加重要。铭心自问，赫恩小姐一直恪守教规，从未做过什么对不起神明的事。除了……

除了那一次以外。

那个让自己愤恨不已的名字。

梅丽雅。

一年前，当梅丽雅敲开大屋的房门时，赫恩小姐就知道她绝对不是本地人。奥卡德小镇上的女孩子哪有这般超凡脱俗的气质？但梅丽雅对自己的来历守口如瓶，赫恩小姐也不便多问。哪知道，这正是自己噩梦的开始……

仅仅一个星期，全家上下的佣人们就开始议论，比起赫恩小姐，梅丽雅才更像是这户人家的小姐。她的礼仪完美无缺。她的家务做的也干净利落。在每日的礼拜上，没有哪个佣人比梅丽雅更加虔诚。从未接触过的经文，她只要读过一遍，就可以背诵。她见闻广博，对很多时事也有独到的见解，经常把赫恩小姐说的哑口无言。

梅丽雅的地位在一个月内就得到了飞快的提升。赫恩夫人允许她和自己同桌用餐。对亲女儿十分严厉的赫恩夫人，在梅丽雅面前却频频展露笑容。大宅里佣人都在说，要不了多久，赫恩夫人就会收梅丽雅为养女了。事实也是如此，赫恩小姐曾亲耳听到母亲对梅丽雅说“假如你是我的女儿就好了”。

为什么？赫恩小姐心中咆哮。母亲的女儿只有自己。自己是最优秀的。为什么，为什么会出现一个比自己更加……

嫉妒在赫恩小姐心中蔓延。特别是当她发现母亲和梅丽雅在一起的时间超过了自己的时候，这种嫉妒便成了恶毒的诅咒。

奥卡德的内战愈发激烈。即使是边陲小镇，也经常有征兵官光临。赫恩小姐意识到，要对付梅丽雅，这是一个绝好的机会。她买通了负责征兵的官员，把梅丽雅登上了联邦的强制兵役名单。赫恩小姐无比感谢联邦议长，如果不是他急需补充兵员，平时军队是不强征女性士兵的。

根据教规，赫恩夫人不能阻止强制兵役。而一心想让梅丽雅永远消失的赫恩小姐，让征兵官在梅丽雅的去处问题上做了点手脚——哪儿都行，把她丢去战事最激烈的地方就好了。赫恩小姐相信，手无缚鸡之力的梅丽雅在战场上只有死路一条。