不知道是哪句话打动了高迎祥,似乎没有犹豫多久,高迎祥便抬手道:“好了,都不要争了,就按牛先生的意思办吧。与其被困在这里,不如闯一闯百丈关与那巴江!”
这一刻,李养纯觉得有些心凉。他甚至开始怀疑,自己当初投靠高迎祥是不是错的。横渡巴江,这个主意到底是牛金星临时所想,还是早已经定下了计划,只是闯王不说,借牛金星之口说出来罢了。因为这样一来,无论死多少人,也都跟闯王没关系,心狠手辣的是牛金星,不是闯王。
事实上,李养纯猜测的,同样也是牛金星猜测的。
李养纯只是怀疑,而牛金星却是确定。闯王早就想好下一步该怎么走了,可是横渡巴江会死很多人,所以这个主意闯王不能说,必须有另一个人来抗下骂名。
闯王一开始说向西,却没说向东,这就是闯王的提示。正因为确定,所以牛金星才会信心满满。
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很久很久以前,川北之地就有这一个传说,叫做剑门锁喉,百丈朝天。
剑门关扼守着巴蜀要道,朝天关和百丈关就像两条手臂,扼守着剑门关北部两侧,无论是谁闯进来,就像闯入一个口袋。这就是剑门关的魅力,从古至今,多少英雄豪杰在这里折戟,而高迎祥不过是其中一个罢了。
崇祯三年正月二十四,大量的农民军朝着百丈关扑去,他们沿着悬崖峭壁,不畏生死,只为了攀上百丈关最上边的青石。李自成麾下的千人队就像疯了一样,猛冲百丈关南侧的苍溪岭。经过两日鏖战,李自成成功突破苍溪,农民军立刻压着百丈关西侧南下,通过宋江,越过了苍溪岭。
百丈关守军连忙扑向苍溪岭,想要堵住这个缺口,却被李养纯的大军挡在了百丈关。秦良玉也是大惊,她是真的没想到农民军会闯百丈关,因为往东就是清水江和巴江,清水江还好说,那巴江可是水流湍急,川北最厉害的船夫都不愿走的水路。
“不行,必须拖住这些乱党,不能让他们过巴江!”秦良玉当机立断,立刻招来土司兵马,着令自家两个兄弟亲自领兵去驰援百丈关。
秦良玉的反应不可谓不快,可是农民军早有应对,李自成率四千余人挡在百丈关以西,拦住了驰援的土司兵马。秦良玉做出了最后的努力,可还是眼睁睁看着农民军从剑门关逃往巴江。
苍溪岭大桥被毁,秦良玉想追也追不上了。巴蜀之地,山川密布,河流众多,三万大山,步步惊险,谁也不知道什么时候就会跌入陷阱。
古老的巴江,哪怕冬天依旧咆哮着,它孕育了巴蜀平原,同样也将巴州一分为二。想过巴江,必取巴州,可是以农民军目前的情况,他们根本没有足够的时间去攻打巴州,所以只能从巴州北部强渡巴江。
面对这条死亡天堑,农民军没有停止东进的脚步。高迎祥秘密下令,让李养纯率兵堵住西边的路,强迫所有人渡河。冬天冰冷如刀,江水咆哮,横渡巴江,结局可想而知。
有限的船只留给了那些头领,可怜的小兵只能成群结队的过江。农民军人数太多了,整整用了三天的时间,才渡过这条江水。
过了巴江,有三成的人被巴江吞没,还有一部分人染上了风寒,可谓是损失惨重。至此,农民军中许多人对李养纯破口大骂,说他心黑如墨,草菅人命。
李养纯只能忍着,这些人哪里知道,命令是高迎祥给的。杀人的不是他李养纯,而是高迎祥。
这种吃力不讨好的事情,谁愿意干呢?闯王舍不得李自成,就让他李养纯来扛,哎,到底不是自己人啊。
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越过巴江之后,农民军马不停蹄,劫掠夔州,一路向东,二月初,闯入湖广,兵临竹山县。
没人看得懂这个时代,也没人看得懂人心。横渡巴江,农民军损失惨重,可是当农民军抵达竹山县的时候,兵力不仅没减少,反而还增加了三万人。高迎祥所部,十万大军,如蝗虫过境,碾压了一切。
崇祯三年二月初二龙抬头,农民军包围竹山,竹山县令开城投降,农民军不费吹灰之力占据了竹山。
至此,高迎祥所部终于赢得了一丝喘息之机,能走的路也多了。
高迎祥纵横川北,夺下竹山,一时间闯王之名尽人皆知,再不是只限于西北之地。
而此时,赵率教、左良玉以及吴三桂的辽东精锐才刚刚抵达剑门关。
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