他三次请罪都没有得到谅解,每次都差点丢掉小命,但仍然不放弃,一边在苏州重新找回旧部抵抗朱氏的围剿,一边继续给项家诚恳赔罪。
项家终于感动了,为了对付共同的敌人朱鹿,项氏和张氏再次同盟。这一回,他们在苏州及江东千里方圆创造了乱世的一个奇迹,八年抗争,纵横捭阖,苏州城内却歌舞升平,犹如世外桃源。
……
朱鹿奈何不了张宗阳,西北又有大战,腹背受敌,只好先往西讨伐另一个强大的势力。
张宗阳主张趁机改防守为出击,但项家却仍然是“不争天下”的思维,只肯防守,不愿支持张宗阳主动出击。
这么一来,张宗阳错过了反击的好机会。
而朱鹿经过将近三年的战争,终于夺胜。大胜归来的朱鹿再无后顾之忧,集中兵力,专攻苏州。
最后一次大决战,依然是在太湖。当时久经战争考验的朱鹿已经拥有了战斗力惊人的巨舰战船,而张宗阳和项氏却偏安一隅多年,渐渐有些不适应战争。
太湖之战,毫无悬念。
朱氏的真正矛头,开始指向项氏埋藏于地底下的神秘力量。
为了保护家族的根基,项氏三兄弟统领了三万将士与朱鹿军队殊死决战,那些将士受伤落水,都会拼尽最后一口气游到太湖底一块巨礁……最后,那巨礁上叠累了上万具尸体,像一座小山般矗立在湖中!
至今,世间还流传着各种版本的“尸山”传说,人们谈之色变。
等到太湖水变成了赤色,烽烟止歇,朱鹿下令挖走那座“尸山”,谁知突然暴雨雷电,太湖水涨决堤,淹没了“尸山”,也冲毁了许多朱氏的战船。
世人迷信,认为这是天谴。
朱鹿不敢再动“尸山”,决定从项家幸存的上千活人嘴里挖掘秘密。
然而当时薛老太的三个嫡子都已经战死,埋在“尸山”当中,项家的秘密从此再无人知晓,就连薛老太、张宗阳以及当时还是懵懂少年的项文龙,也毫不知情。
朱鹿想尽办法不能奏效,正好,天师算卦,登基的黄道吉日在即,他忙着回应天准备登基做皇帝,就留下钱满和钱多多父子,来处理善后。
——
钱满割下包括薛老太在内的项家老人的人头,挂在太湖边,勒令项家子弟交出宗族埋藏的秘密。
这么做,除了激怒项家子弟和张宗阳,显然不会有第二种结果。
苏州城内爆发大小数次激战,江南士子几乎全站在项家这边,抗议朱家皇帝的暴行。文人士子打仗也许不行,嘴皮子骂起人来,可是字字句句见血的,能把死人气活过来。
各种版本的咒骂传到朱氏皇帝耳中,龙颜震怒,立刻派大军镇压,不仅灭了项氏满门,下令废掉江南科考,还对苏州一次征十年税赋,令文人无端获罪入狱,商户直接倒闭,农民苦不堪言,逃亡者无数……顷刻间,苏州就从世外桃源变成了人间地狱。
也许开国新帝就需要铁腕血腥的手段,也许是因为下面办事的人故意借机谋取私利,总之,当年的钱满父子杀掉了无数文人士子,并趁机夺取他们的家产和女人,制造了累累罪行,也成就了钱家“苏州首富”的光荣。
……
朱鹿始终还是放不下项家那个用万人“尸山”守护的秘密。如果项家一直保持游离世外的态度,也许他们那神秘的、可以撑起半壁江山的力量,就不会进入哪个皇帝的视线。但是一旦被知晓,又有哪个皇帝会允许,自己眼皮底下有个随时可以捧起新帝的家族?
朱鹿的希望就寄托在项文龙这个项家嫡子嫡孙身上。
这时候的项文龙正值十八岁年华,丰采照人,举世无双。
然而他的命运很糟糕,首先是家族覆灭,接着是锒铛入狱,再接着又是自小订亲的心爱女子沈芸嫁给仇人钱多多为妻……他虽然是死囚犯,但朱家皇帝暗中下了密令,特地给他留了逃跑的机会。
早就凭借高超武艺逃走的张宗阳悄悄回到苏州,和爱慕项文龙的沈小妹一起,将项文龙从死牢里救出来,东躲西藏,最后落脚在项家位于沈家庄的地宫。
在地宫蛰伏数年,张宗阳逐渐招收精卫,教习武艺,暗中发展势力。
这数年里,项文龙一直很颓废。通缉他的悬赏令不知不觉的消失,苏州进入了全新的野蛮文化时期。
那时候的张宗阳虽然有人有势力,还有地宫的天然屏障作为老巢,但却没有钱。
项文龙不知道家族的秘密,但知道项家原本有个宝藏,就在苏州城里,不过财富早就已经耗空,大概只剩下密室穹顶那上百颗夜明珠。但即便是这些照明用的夜明珠,项文龙也没有说出来。
他的心是死的,周围的人需要什么、他自己需要什么,都已经无心去管;整日闷声发愁,半死不活,被沈小妹硬带在身边,过起穷困潦倒的生活。