双轮马车轻便迅捷,一匹良马就可以拉动,虽然有颠簸的毛病,所需补给却十分有限,再加上岗比斯王国的道路状况良好,沿途岗哨还向贵族和神职者提供马匹更换与物资补给,维克多的车队每天行进140公里,十三天之后,就越过了红叶镇,抵达银月河畔,看见横跨河面,足有12米宽的石木结构矮桥,以及桥对面的大型岗哨。
负责先行探路的蔷薇骑士策马跑回队伍,隔着车厢,向维克多禀报:
“殿下,夫人率领家族的各位大人,在河对面迎接您的车驾。”
维克多钻出马车,回头看了眼正从第二辆马车里下来的戴恩牧师,微笑说道:“我们骑马过河?”
“赞美至高主,总算到家了。”
戴恩在胸前虚画圣徽,走到维克多的面前,打量了他身上的细亚麻衬衣,又看了看自己的便装,半调侃的笑道:“不用先换正装吗?好吧,怎么能因为换衣服这种小事,耽搁兰德尔殿下此刻的心情……我们骑马过桥。”
蔷薇骑士从车队的后面牵来两匹战马,维克多跨上马鞍,率先踏上桥面,卡里古拉大步跟行,戴恩牧师和蔷薇骑士紧随其后,雷诺、夏克则带着秘法战士驾驭马车,落在最后。
维克多穿过岗哨,第一眼就看到了站在路边的西尔维娅。她身穿华丽的女王长裙,金发盘起,头戴紫金冠冕,上面镶嵌着三枚纯净剔透的火元素水晶,蔚蓝眼眸有着天空般的悠远深邃,配合无可挑剔的精致五官,如同完美的化身,世界的焦点。
即便兰德尔殿下才是今天的主角,翠丝莉、卡特琳娜、佛瑞德、奥黛尔、特尔兰登、乌莲娜、吉瑞斯、哈纳斯、布鲁斯、纳尔森、妮可,恩比瑟。约克公爵,以及人马丘陵所有领主和近千名獠牙骑兵都注视着西尔维娅。
她走向维克多,戴恩牧师和卡里古拉自动向后退开,随着她的脚步,某种奇妙的感觉抓住每个人的心灵,不断烘托维克多的存在。当西尔维娅挽住维克多的胳膊,众人的视线都汇聚到他的身上。
这一刻,仿佛世界都在围绕他转动。
“恭迎兰德尔殿下,回归人马丘陵!”
近千人似乎同时得到指令,俯身行礼,齐声高呼。纳尔森和他身后的兰德尔侍从则行了半跪礼,卡里古拉抓了抓脑袋,赶忙也半跪在地上。
维克多微微颔首,示意兰德尔的侍从起身,转头看着西尔维娅暗红渐隐的眼眸,低声笑道:“亲爱的,你真是给我一个大惊喜。”
“吾爱,这是约克家族的期盼,他们更希望能对兰德尔殿下行半跪礼……而我,希望有朝一日,你可以坦然接受。”西尔维娅侧过脸颊,在维克多的耳畔柔声说道。
维克多的眼神稍微凝滞,点头说道:“这是我的荣幸。”
两人相视一笑,携手走到一众高阶骑士的面前,翠丝莉和妮可各牵出两匹沃顿纯血马,分别把缰绳递给他们。维克多跨上马背,朝翠丝莉和妮可眨了下眼睛,策动坐骑,与西尔维娅并驾齐驱,向金水城跑去。
近千名獠牙骑兵排列成队,跟在两位殿下的身后,直举寒光闪亮的骑矛。长长的队伍彩带飘展,蹄声雷动,蜿蜒如龙,疾驰在绵延起伏的丘陵绿地之间。
维克多一路沿河北上,抵达金水城的南门,他和西尔维娅率先通过吊桥,进入城内。主干道两边挤满了欢迎的人群,他们衣着光鲜,面色红润,精神饱满,都是人马丘陵的贵族和封臣。
见维克多和西尔维娅靠近,夹道欢迎的人群纷纷脱帽行礼,两边的侍女则向队伍抛洒蔷薇花瓣。
看着黑压压的人群,维克多低声问道:“这里有多少人?”
跟在后面的约克公爵策马赶上来,落后维克多半个身位,白白胖胖的脸上露出谄媚的笑容,说道:“人马丘陵10万7千多子民欢迎殿下回归。”
维克多大吃一惊,追问道:“你不会把各家族的子民都召集过来吧?人马丘陵岂不是要瘫痪?”
“能一睹殿下的风采是他们的荣耀。人马丘陵推行佃户制,各家族只需留下少量经验丰富的老人管理佃户,整个人马丘陵十天半个月都不会瘫痪。”约克公爵颇有些卖弄的说道。
组织十万民众参加声势浩大的欢迎庆典,足以显示约克家族对兰德尔殿下的诚意,也证明了恩比瑟自身的才干。
维克多笑了笑,不再说什么,与西尔维娅并肩前行。到了雄伟的黑堡,他跳下战马,伸出手臂,扶着西尔维娅落到地面,携手走进黑堡后厅。
“你们退下,我和兰德尔殿下单独待一会。”西尔维娅回身吩咐道。
白银阶的强者和大小领主施礼告退,妮可却嘟起小嘴,停在原地,水汪汪的眼睛直直地盯着维克多的背影,想要等没人的时候,偷偷地跟上起,却被翠丝莉抓着手腕,拖出黑堡后厅。
西尔维娅和维克多沿着幽暗的螺旋楼梯拾阶而上,沉默地踩着每一级石梯,缓缓向上攀登,动作协调同步,宛如一人,充满了仪式感。