从南郑码头顺流而下,过石泉、汉阴。在安康码头稍作停留补给,云帆号继续南下。
风和日丽,秦孤桐如常在甲板上练武,围着一众荆钗门的姑娘,或喝彩或讨论。有位穿粉衣的姑娘跃跃欲试,拔出柳眉双刀下场。两人你来我往,片刻就拆招三十几回合。
秦孤桐近来与她们交手,长了许多江湖经验。连左手使刀也利落许多。她轻喝一声,松拳化掌,在刀柄上拂过。
横刀飞速自转,刀上劲气搅动,将夹击而来的柳眉双刀荡开。秦孤桐乘机轻拍刀柄,横刀擦过粉衣姑娘咽喉,直往江上飞出。
围观众人一惊,却见秦孤桐身如利箭窜出。足尖一点,站在船舷之上。
横刀丝毫不差,飞入腰侧刀鞘。
“哎呀,吓得我心肝扑腾扑腾!”
“秦女侠这手真漂亮!”
荆钗门的姑娘们纷纷喝彩,秦孤桐笑着从船舷上跳下来。走到萧清浅身边便,牵起她的手。与众人别过,往向船舱。
天上突然砸下一个落花生,秦孤桐侧身一让。抬头见白鸢从窗口冒出脑袋,娟秀的脸上满是揶揄:“啧啧啧,日后没了盘缠,秦女侠记得去街头卖艺。”
说着吐舌做了个鬼脸:“就你会卖弄。赶紧上来吧秦女侠,向堂主有事。”
秦孤桐浅笑点头。脚下用力,地上花生震起。足尖一勾,落花生如暗器射出!
“唉吆!秦孤桐,你个毒妇!”
听到白鸢的惨叫,秦孤桐心虚看向萧清浅。见她神色如常,秦孤桐笑眯眯的牵着她往舵室走去。
进门就见向小蝶满眼血丝,面色低沉。秦孤桐心中一紧,前几日在安康码头停留,曾见有人登船求见。自那时后,几日未见向堂主。
向小蝶示意她们坐下,环视几人道:“我收到消息,不死狱派四殿阎罗在沿江设伏。我们离广陵还有两千里之遥,门中纵是得到消息,也是远水救不了近火。”
向小蝶此言一出,舵室内蓦然沉寂。
秦孤桐心中骤然一惊,暗道:向堂主此言何以?是要我们离开还是?我若带着清浅离开,可让她们无事。可我一人之力,能护得清浅安全?
她左思右滤,斟酌说道:“既来之则安之,就不知他们会在哪里设伏。”
向小蝶指了指窗外,秦孤桐望去,左岸城镇码头映入眼帘。
向小蝶道:“过了石岩城,途经太和城后,到丹疆水寨之前。这段河道曲折,水流湍急、两岸峡谷高陡。其中江口峡谷、李官桥谷、关防滩峡谷,都是埋伏袭击的好地方。”
“不死狱是专门的杀手组织,却不是专门的水寇。在江上,我们反而占优势。”向小蝶指着地图上几处,用炭笔标注,“我觉得他们最有可能在两岸伏击,空降而下。”
秦孤桐看着地图,一筹莫展。她没江湖经验,不死狱这名字只在说书先生嘴里听过。武乱十五年期间兴起的杀手组织,唯财卖命。杀过皇帝,杀过侠客,也杀过大盗。不是没有失过手,而是作为一个杀手组织,不死不休的可怕执着。
众人皆是皱眉不语。
五十年屹立不倒,一旦接单不管失败多少次,过去多少年,必定要完成任务的可怕组织,想到便让人心生寒意。
“此间便是地狱,你不死我便不活。这狗皮膏药可麻烦。”白鸢脸上戚戚,抬头盯着向小蝶问道:“要是他们从上面扔下百十颗霹雳火,我们在江中怎么躲?”
这时门外传来‘蹬蹬蹬’的脚步声,小阮出现在门外,先看了一眼向小蝶,然后对几人小声的说:“开饭了。”
向小蝶点点头:“等一会吧。”
秦孤桐也无心吃饭,对白鸢解释道:“不死狱谋财,百十颗霹雳火要费多少银子?况且原料难得,机关城又变不出东西。”
她顿了顿,抿唇凝视萧清浅,低声道:“不知哪边把清浅的消息放出去。如今天下蠢蠢欲动者,只怕多如过江之鲫。不死狱只不过是开始。”
白鸢叹了口气,望向窗外,见江水滚滚,不停不休。
舵室里面沉寂一片,柳大壮看看众人面色沉重,拍桌而起,吼道:“怕啥,来了就打!顶多死呗。”
“不错!”
众人为她豪气所激,皆是胸中一股热血沸腾。一干女儿家,齐声喝彩。
向小蝶长舒一口气,仿佛做出最艰难的决定后,了无牵挂的畅快释怀。她起身取出一坛美酒,拍开封泥,倒了五碗。
“来,同生共死,才不负这江湖。”向小蝶举起粗瓷碗,目光巡视诸人,“生死有命,今朝尽兴!”
“生死有命,今朝尽兴!”众人齐齐举碗一碰,各自喝了一大口。连小阮都分到一碗,他深呼气吞下一口,辣得连连吐舌。