‘我可不想再当无家可归的孩子了。自从跟“独角兽”扯上关系,我们就没有好——’
突然响起的接近警报,遮断了刚才的话语。反射性地握起操纵杆,将光束步枪切换至射击姿势的奈吉尔,看向从后方接近的喷射光。它在注视之下变得越来越大,显现出像是ms的人型之后,闯进了组成纵列队型的己方轨道中。‘什么啊!?’华兹的叫声被盖过,拖着喷射光的机体从奈吉尔的头上飞过,有如暴风的喷射压洒在三架杰斯塔型身上。
无视于队形散掉的己方机体,紧急停止的黑色机体飞进入舰路线上。最早重整机体态势的奈吉尔,看到往着舰甲板降下的那架机体,倒抽了一口气。与宇宙混为一体的纯黑色机体,以及被面罩所覆盖的无机质脸孔。与毫无任何装饰的机身呈现对比,过度装饰的金色角冠给人不吉印象──
“‘报丧女妖’……!?”
仿佛在呼应他出的叫声,转过头来的“报丧女妖”双眼在缝隙之中出光芒。‘开什么玩笑……!’‘它不是跟“迦楼罗”一起坠毁了吗?’听着华兹跟戴瑞接连出的叫声,奈吉尔用眼睛追着“报丧女妖”的身影。展现出“杰斯塔”完全无法比较的机动性,小幅度地喷射姿势调整喷嘴的“报丧女妖”降落在着舰甲板上。它的背后突然闪过熟悉的影子。是我认识的人,这股直觉从脑中一闪而过。
是在“拉。凯拉姆”错身而过的强化人……不对。是更熟悉、让人感觉到更鲜活的空气的某个人。驾驶员是——
穿过了自动门后,看到的是比以往搭过的船舰都来得大的舰桥。值班者的数量跟“拟。阿卡马”差别不大,不过纵幅跟横幅都大上个五成,最主要是天花板很高。仰望着布满有两层楼高的天花板的荧幕群,接着看向刚塑胶制的巨大窗户,亚伯特。毕斯特要两名部下在门口等着,自己蹬了地板向前去。坐在舰长席上的玛瑟吉。且巴耶夫上校起身迎接他。
亚伯特无视对方伸出的手,抓住了司令席的椅背。他用在“拟。阿卡马”上已经习惯的动作坐在椅子上,头也不回地问道:“三连星的收容呢?”“已经结束了。”玛瑟吉舰长回答。“那么请做出准备。”简短地说完,他伸出手拿起仪表板上的麦克风。在玛瑟基舰长还没回答他之前按下讯钮,嘴巴靠近了麦克风,“告知‘雷比尔将军’上的全体乘员。我是本次作战的观查员,亚纳海姆电子公司的亚伯特。毕斯特。”他开始说着之前准备好的台词。
“如同昨天的通知所说的,本舰即刻开始停止测试运作,视为参谋本部直辖部队接下实战任务。目的是搜索隆德。贝尔所属舰‘拟。阿卡马’,以及确保该舰所搭载的新型ms。‘拟。阿卡马’有与‘带袖的’,也就是新吉翁残党军勾结的嫌疑,并且失去消息过三天以上。有可能已经与新吉翁的舰队接触,因此也十分有可能在现的同时进入战斗。若是有人还认为这不过是轻松的搜索行动,那么希望各位趁现在改变心态。”
似乎是副舰长的军官,背对着瞪大着眼睛的舰桥要员,用充满杀气的眼神看向亚伯特。你怎么可以擅作主张!副舰长似乎想冲上前大声抗议,不过玛瑟基舰长制止了他,摇摇头示意他算了。民间的观查员像这样公告当然是十分异常,他也知道舰长被这样无视实在很没有面子,不过他懒得去理。反正,也不过就是个把生计放在第一优先,而赢得这艘旧时代战舰的男人。没有去管眼神中充满卑屈与忍耐的舰长,亚伯特继续下通达:“由于状况复杂,本作战无法寄望友军的增援。本秘密作战全都要由本舰单独执行。虽然这任务与冠有引导我们赢得一年战争的英雄,雷比尔将军英名的本舰实在不相称,不过事关重大。‘拟。阿卡马’上所搭载的新型ms,是宇宙军重编计划的台柱之一,‘uc计划’的产物。万一被新吉翁夺走,也就意味着重编计划的重挫。身为光荣的星球轨道舰队旗舰,亦是展现联邦威信的舰艇,本舰无论如何都必须阻止这样的事情生。
这阵子新吉翁军的恐怖攻击,特别是民间人士死伤惨重的达卡事件新闻,相信各位都有所耳闻了。为了防止同样的事情再次生,现在的联邦军必须脱胎换骨变得更强大。逮捕反抗者、歼灭新吉翁,平定即将迎接百年大典的宇宙世纪。这是赋予本舰的任务、更是使命。谨记星球联邦的命运系于本次作战的成败,期望各位能够有更进一步的表现,完毕。”
切断开关,将麦克风放回操控台上。全员呆住而导致的沉默,被热烈鼓掌的玛瑟吉舰长打破。副长等人也只能不情不愿地跟着拍手。亚伯特没有看向任何人,离开司令席让身体流向舰桥出口。没有热情的拍手声没多久就停止,只剩下舰长的命令声“全舰,准备出。”空虚地响着。
‘我听说了,你进行了一场很棒的演讲是吧。’
三十分钟后,在按照惯例禁止乘员进入的通讯室内,荧幕里的玛莎。毕斯特。卡拜因说道。“是。”亚伯特没有表情地回答。
‘是熬过死亡关头,变得坚强了吗。果然男人就是要打仗才会有精神呢。’
带着笑意的艳红嘴唇上,那对闪着寒光的眼刺进了心底。自己还无法正视这眼神。亚伯特假装要抓鼻头而垂下脸,“那边的状况呢?”他回问。
从“迦楼罗”脱逃之后,玛莎就待在远东的松代基地。那似乎是个不会太近也不会太远,要监视中央政府动向很方便的场所。‘总之,布莱特舰长撤职是确定了。’玛莎靠在椅背上回答,脸上的表情,似乎有几分妻支着这数目来的狂乱。
‘他有帮助“拟。阿卡马”逃亡这点不会错的。“拉。凯拉姆”的应急修理结束后,他就会被移送参谋本部的样子。’
“不能抓住他,进行讯问吗?”
‘办不到,国防族的鲍尔议员等人在罩着他,而且生这么多问题,参谋本部也不能乱动。要调度那艘“雷比尔将军”就已经尽全力了。而且,就算可以讯问布莱特舰长好了,你觉得他会知道“拟。阿卡马”的去向吗?’
没必要知道的事情就不要知道。从年轻时就一直接触军方上层部的隐微气氛,布莱特舰长当然不是没脑袋的男人。‘只是时间问题。“拟。阿卡马”就在月球与星球之间的某地。只要全军进行搜索,马上就会有情报进来了。’玛莎带着微显焦躁的脸色,喝了一口红茶继续说着。
‘现在虽然安分了,不过罗南。马瑟纳斯一定也会搞出什么对策。你的任务就是取回“独角兽”,比他们先得到“盒子”。可要靠你啰!’
眯起的双眼,再次露出刺探人心的目光。被遗弃在“迦楼罗”的亚伯特生了什么事,给他带来什么样的心理变化。想要看清一切的眼神逼向喉头,让亚伯特全身动弹不得。隐藏住的确改变了的,意识到与过去不同动机的身心,“……是。”亚伯特故作冷静地回答。玛莎没有移开互相对上的眼神,嘴角浮出嗜虐的笑容,‘说到这儿,新的检体状况如何?’她换了一个话题。
‘听说这一次是成年男性。已经让他驾驶“报丧女妖”了吧?’
“非常良好。他与普露十二号不一样,是后天调整的强化人,不过情绪很安定,与‘报丧女妖’的契合性也很好。”
忍住受到奇袭的动摇,他紧握住膝盖上的拳头。在投以仿佛可以解读皮肤紧张感的眼神之后,玛莎回应:‘班托拿所长好像丧生了。’亚伯特终于忍不住,移开了目光。
‘我不知道奥古斯塔还藏有这样的王牌。不过,既然这样我应该可以安心了。’
“安心……?”
‘不用担心你会不会被年轻女性迷惑,做出错误判断,也不用吃醋了啊!逃出“迦楼罗”的时候,我以为会失去你,还哭了出来。’
心脏急促的跳动,是受到“饲养”了二十年的身体反射动作。就算知道是谎言,心头仍然一阵热,身体也失去力气。感觉这样的自己真是没用,亚伯特低下头咬紧牙关。玛莎呼了口气,将她毫无一丝瑕疵的光溜溜双足翘成二郎腿,‘罗南的动向也很令人在意,我就暂时留在星球上了。’她用从容的笑容说着。
‘一切都结束之后,下次去地中海度假吧。我等你的好消息。’
还来不及回答,影像便中断,通讯室被昏暗所环绕。亚伯特手肘靠着操控台,深深地吐了一口气。检视着自己混杂着屈辱与欢喜,互相冲突的内心,他让身体沉浸在黑暗之中。不一会儿那抹黑暗有了动静,微微突显室内另一个人的存在。