潘二娘认真道:“今晚可不能再像昨晚了,非得回来早些,听见没?”
“知道了!”
喝了粥,走出院子,看到大妞在捣紫菜叶子,大妞招手叫小乔:
“过来,涂了药再走!”
小乔顺从地过去坐下让她往自己脸上涂药,一边问:“二妞呢?”
“昨晚你和大牛、阿浩哥不是换下一堆脏衣裳吗?她带着三妞去井边洗衣了。”
小乔过意不去:“这大冷的天……”
大妞不以为意:“那能怎样?女子么,只能做这样的活,又没本事像你们男孩子四处闯荡——小乔,没想到平日你什么事都不上心似的,却是个能干的!娘说,你和阿浩哥,你们兄弟不是平常人家的孩子,你们天生有本领,我现在信了!”
小乔笑了:“大妞姐,谢谢你抬举我,我没有天生的本领,但我想通过努力做个有本领的人。”
大妞端详她乌紫的小脸:“你成的,我觉得你会成为一个有本领的人!”
大牛套好了牛车在院门外等着,小乔请大妞小心照顾汪浩哲,转身飞奔出门,却在院门处险些撞到洗衣回来的二妞和三妞,看见衣着单薄的三妞小脸冻得暗紫,鼻涕快淌到嘴唇上了,一双在冷水里浸得通红的手紧紧攥着洗衣棒,含水的眼睛仰脸望小乔,小乔叹了口气,她才五岁啊,一大早却顶着冷风去替自己洗衣裳,真是罪过,脱下温暖的棉衣罩在三妞身上:
“穿上,别冻出病来!”
大牛担心道:“你不穿棉衣,路上风大!”
“没事,我有中衣穿,外头罩着厚夹袄呢……前天昨天也没棉衣穿,不照样去县城?”
牛车穿过村庄,走过空旷的田野,转上官道,大牛就翻出昨晚小乔的谎话,和她算帐。
小乔忍不住笑:“大牛哥,你太实在了,你说,天香楼那样的地方,那里边住着的姑娘多是卖艺不卖身的,可还是会被村里人和你爹娘看不起,对吧?”
“嗯,欢场女子,就是不正经,低贱!”
“我们从低贱的女子手上拿回的东西,你爹娘指不定不要,会让我们扔出去,可我舍不得,我跟好东西没有仇,又不是偷来抢来的,我要保留,就得跟你爹妈说谎!”
大牛低头瞧瞧自己身上的新衣,有些郁闷:“他们不让要,就不要咯。”
“大牛哥,张三姨为什么想悔婚?因为咱们家穷;莲表姐为什么不肯当街和你多说两句话?因为你衣裳破旧,一副穷苦样,出现在她闺友面前,失了她的面子!你若穿着现在这身衣裳站在她面前,指不定她会多看你两眼,你信不信?”
大牛朝前甩了一鞭子:“瞎说!”
“我没瞎说,事实如此,不说富贵吧,向往吃饱穿暖过富足的生活,是人之常情!”
小乔悠悠道:“人的一辈子,短短几十年,要经历多少种情感啊?有父母、兄弟姐妹,还有心上人,想让他们过上富足生活,照咱们这样的家底,怎么能做得到?种种田,养养鱼,一年到头也就省下十几二十两银子,还都还了债……这样吃得饱穿不暖的日子,莲表姐不会跟你过的!”
大牛涨红了脸,却不作声,听小乔继续说:“我现在不是没事瞎跑,你也看见了,我这么小,力气不比你大,个儿不比你高,可是我能找到一餐好肉饭吃,挣到一套好衣裳穿,知道为什么?因为我抓住了机遇!”
“机遇?什么叫机遇?”
“机遇就是机会,是你忽然遇到了好运气。打个比方:你上山打猎,一只肥兔子被惊吓伏在你脚下,你立即扑上去就能抓住它了,这是不是好运气?如果你犹豫了一下,或者手脚慢了一点点,它窜入草丛不见,你会不会懊恼万分?我的机遇就是红袖姑娘和梅香姑娘、郑记的郑大婶。你也有机遇,你的机遇就是我!你若肯听我的,陪我去我想去的任何地方,回家在大人面前不要破我的谎,我或许可以做出一些事来,到时不但能帮助你家还清债务,咱们的日子也能变好些……这个是我猜测的,还不能当真,但是我在努力,我需要你的帮助!”
大牛有些惶惑:“我、我能帮你做什么?”
“我还小,怕被人欺负,万一再碰到个周五爷,捉了我去怎么办?你跟着、陪着我就行!”