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四周一片狼藉。
银盘,酒壶,珐琅,陶罐统统散落一地,就连墙面上垂挂的壁毯也被蛮力撕扯成碎片,飘落一地;一张沙发被卷了起来,扔到了房间的另一个角落里;一只沙鳐的标本砸在他的身前,可怕的黄橙色小眼睛死死盯着他,布满利齿的大嘴仿佛要咬断他的喉咙。
空气里弥漫臭氧的味道,混杂着挥发的酒气,甜腻的蜂蜜香味。如此浓郁,仿佛驱赶走了所有的氧气,门罗?塞尔特只觉得几近窒息。
他坐在一堆扎人的木屑和陶器碎片里瑟瑟发抖,惊惧仿佛扎了根一样迟迟不肯离他而去。那个女人虽然黑纱覆面,语气淡然若水,但是他依然能听见某个怪物般的东西在她的身后愤怒咆哮,喷出带有腥味的气息将他吞没。他感到浑身发软。
吞咽唾沫的咕哝声在寂静的房间里尤为刺耳。门罗?塞尔特这才意识到他们已经离开。他转动僵硬的脖子,看着关上的门,他庆幸自己的狼狈没有被人看见。他用双掌撑着地面艰难地挪动着身体,试图站起来。然而一阵短促而激烈的疼痛让他又一屁股坐回原地。几片木刺扎进了手背,而他之前竟浑然未觉。他咬紧牙关,强忍着不出一声将木刺拔出,然后用手肘撑着地面爬了起来。他喘了口气,关上的门忽然砰砰作响。
“主教大人,主教大人。”侍从在门外大喊。
“出去!”他大声吼了回去。“等在外面。不准任何人进来。”
我没事,只是受了惊吓。他的胸膛起伏着,一边喘息着一边告诉自己。他望了一眼凌乱的会客室,后怕又无力地哀叹着。他是没法收拾好这里了。当他打开门的时候,所有人都会猜测这里刚才究竟发生了什么?伟大的沙漠之母啊,这就是您对我的惩罚吗?他知道,自己不可能永远待在房间里不出去,但在这之前,他还想至少能保持一点微不足道的尊严。他一边抽着冷气,一边捏着手指整理满是褶皱的衣裳。然而衣服上沾满了污渍,乱糟糟的就像被浸泡在水里的油画。
怒气变得不可遏止。“替我拿一件衣服!”他一把拽开了门,高声命令等候一旁的服侍他的牧师学徒。“快点!”
等到门再次被打开的时候,门罗?塞尔特已经换上了一件紫红相间的长袍,一条镶嵌珠宝的深蓝绸缎束在腰间。长长的袖子遮住了受伤的手背。然而手背的刺痛不会因此消减分毫,连绵不绝,撕扯神经。他绷紧了脸,尽力不让旁人瞧出丝毫破绽。
经过一个房间时,竖立的白石神像在看着他,镶红宝石的眼睛,无神的眼睛,残忍的眼睛……无论如何,他都看不到神像的头顶有神光笼罩,也感觉不到所谓神的注视,当然也从未听见任何神谕……只见过神迹。
他很想一走了之,然而周围满是朝拜的信徒,眼神灼灼的牧师,仿佛他的到来就像神的亲临,仿佛他就是神在世间的代言人。手背隐隐作痛。他很想大声告诉这些愚昧的家伙,那个女人,那个女人才是你们应当跪拜行五体投地大礼的对象!至于我?我同你们一样,不过是羊毛更长一点的羔羊?他满腹怒气地敷衍地鞠了个躬,不见丝毫虔诚,然后甩手离开。
在外面的走廊上,一位灰黄色长袍的牧师快步追上了他。“主教大人。”那牧师说,“班奈特先生已经等您很久了,他想要见您。”
最好是一点好消息。他祈祷着。“带他到我的房间来。”他吩咐。
门罗?塞尔特翻找着棉布、绷带,胡乱粗糙地包扎了伤口。若是神迹时代,一个祈祷就能换来神术,治愈伤口。可是现在呢?屁都没有。就算直呼神的名字,指着神像的鼻子以亵渎之语谩骂,就算在神像的头顶撒一泡尿也不会有神罚降临。他心中阴郁地讥讽。然而他已深陷其中无法抽身了。他看着窗外一片黄影的天空,心里面的绝望无论如何都无法消除。
门被敲响。“门罗主教。”
他狠狠灌下一口冰凉的泉水。“进来。”
班奈特推开了门。
这是一位金弯刀,穿着薄薄皮甲,上面亮闪闪的银片耀眼夺目。难怪大多数人怕他们更甚我们。一把塞在蜥蜴皮里的弯刀挂在腰间,与铁甲片碰撞时铛铛作响。
“情况如何?”门罗?塞尔特首先询问。
“我们失败了。”班奈特惭愧地说。
门罗?塞尔特很怀疑他的惭愧到底有多少。“白魔鬼呢?”
“不知道。”这才是实话。“他们破坏了吊篮,我的人没法大量下到地下。不过他们用麻绳下去查探了,所有人一个不剩。”班奈特叹息着,“整整一队金弯刀和士兵都死了。”