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第十三章 世道人心(第1页)

曾国藩请彭玉麟带兵去收复南康,是经过深思熟虑的。

彭玉麟对曾国藩的忠心,在湘军里无人出其右,他跟曾国藩也意气相投,是一个不要命、不要官、不要钱的人。

早在咸丰三年,彭玉麟就受曾国藩之邀,加入湘军,在衡州创办湘军水师,购买洋炮,制造大船,制船制营制章程。

在曾国藩困守南昌之时,困在鄱阳湖内的水师营官萧捷三在战斗时中炮阵亡,内湖水师群龙无,曾国藩便多次催在衡阳老家休养的彭玉麟赴援。

1856年1月间,彭玉麟化装成游学乞食者模样,徒步七百余里,躲过沿途太平军重重关卡的盘查,只身赶到南昌。

当时,曾国藩惊喜交集,十分感动,对彭玉麟极为感激,随即令他整顿充实内湖水师。

而收复南康之战,势必会十分艰辛,曾国藩便亲自前往彭玉麟的营帐策划部署。

那晚月色清凉如水,彭玉麟站在内湖水师的旗舰“长龙”号甲板上,望着一望无际的江水,不禁想起了儿时他和“姑姑”梅姑青梅竹马的时光,感叹“小时候的快乐,竟是那么简单”。

他的姑姑是彭玉麟外祖母的养女竹宾,以辈分而言,是彭玉麟的长辈,彭玉麟称她“姑姑”,不过她的年纪,较彭玉麟年只长三岁,人称“梅姑”。

梅姑出生在一个书香门第,琴棋书画无所不通。然而,造化弄人,世事无常,那一年安徽生了大灾荒,饿殍遍野,她的亲人都没能挺过去,先后永远离开了她。此后,为了生存,梅姑跟随流民到处流浪,以乞讨为生。

彭玉麟的外祖父是个大善人,在家门口架了几口大锅煮粥施赈。梅姑那年跟随大家前去领取赈济,恰好被彭玉麟的外祖母看中,收为养女。

彭玉麟小时候喜欢去外祖母家玩,经常见到梅姑,两人都喜欢琴棋书画,日久生情。但是,彭玉麟的母亲王夫人是一位比较传统的妇女,她不能接受彭玉麟与自己的“妹妹”太过亲密,悖逆人伦。由于母亲的反对,彭玉麟无法与心爱的竹宾相会,只得将满腔爱意化作一幅幅梅花画。

从那时起,彭玉麟就养成了为竹宾画梅的习惯,以寄哀思,先后画梅上万幅。那晚,彭玉麟铺开宣纸,调了一点丹砂!一炷香的时间,全神贯注画完梅花,他将那几朵绽开的梅花点了红。

“雪琴,你又在画梅花啊!从少年时期到如今的不惑之年,看来你还是忘不了她啊!”曾国藩上前,拍了拍彭玉麟的肩膀,叹了一口气说。

“大帅!你来多久了?”彭玉麟这才缓过神来,问曾国藩。

曾国藩道:“我站在你身后有片刻了。”

彭玉麟赶紧请曾国藩入座,道:“我画技粗浅,献丑了。”

曾国藩摇摇头,说:“丹青之艺,见性见情,雪琴之梅花,乃是上品啊。”

彭玉麟说:“大帅过奖了。你这么晚来找我,有什么要事?”

曾国藩点点头,把收复南康的任务交给了彭玉麟,说:“你如果收复南康,国荃、国华收复安吉,那么我们湘勇就可以在江西立稳脚跟。”

彭玉麟问道:“大帅准备让我多久收复南康?”

曾国藩说:“越快越好,我给你八个营,你看半个月怎样?不行的话二十天,一个月也行。”

说完,曾国藩将一些军情文报递给了彭玉麟,里面有太平军在安康的布防情报。

“十天。”彭玉麟看了看那些情报文书,想了想,自信地回答曾国藩说:“我十天拿下南康!”

“好!”曾国藩听彭玉麟说得很有信心,大喜过望,他知道彭玉麟一向稳健,他说十天能收复安康那就一定会收复。

曾国藩一时激动,咳嗽了两声,面色竟然惨白。

曾国藩三十岁时咯过血,后来虽然痊愈,但身体一直不健壮。彭玉麟赶忙问道:“大帅怎么了?身体不舒服?”

“还好,不碍事,我等你的好消息。”曾国藩说:“这样我就安心去给湘勇筹饷了。”

第二天,曾国藩就带着学生康福、彭寿颐等人,在内湖水师保护下,渡过鄱阳湖,傍晚在乐亭镇进入都江口,也没通知饶州知府,就在城里一家小客栈住下来。

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