民国5年,袁世凯死去,北洋军阀逐渐分化为直、皖、奉三大派系,直系冯国璋在英美的支持下,控制长江中下游的苏、赣、鄂及直隶等省,皖系段祺瑞在日本支持下,控制皖、浙、闽、鲁、陕等省,奉系张作霖以日本为靠山,占踞东北三省。因无人具有足够能力统领整个北洋军队及政权,三大派系都在外国列强操纵下,割据省界导致分裂,尔吞我并,争斗不已,以军队为主要力量在各省建立起势力范围。
黎元洪继任大总统职位后,与在中央掌实权的段祺瑞争权夺利,发生“府院之争”。1917年7月,张勋应黎元洪“调停”之邀,率三千“辫子军”入京,复辟帝制,激起全国人民的反对。段祺瑞以“功臣”自居,重任国务总理,掌握政府大权后,继承袁世凯的衣钵,屈膝卖国,企图建立皖系军阀独裁统治,激起资产阶级革命派及西南军阀的反对。1917年8月,孙中山任中华民国军政府大元帅,随即讨伐段祺瑞的第一次护法战争拉开帷幕。在北洋军的镇压下,北伐军受挫,加之军政府内部的矛盾,1918年5月孙中山愤而辞职,护法战争失败。
1920年直皖战争,直系军阀利用民众的爱国情绪和皖系同其他派系的矛盾,联合奉系军阀,打败皖系军阀,把持了********,扩张了地盘。湖南一军阀统领吴宪带领的队伍接连拿下三座城池,获得上峰嘉奖,吴宪回到营地,大肆犒赏官兵,英俊潇洒的方轩在战场上骁勇善战,连端几个火力据点,让大队人马长驱直入,获吴宪奖励晋升为营职,同门堂兄方民也晋升为连职。夜晚在营地张灯结彩,大开盛宴,酒肉淋漓,官兵们猜拳喝酒,你敬我干,吆喝声此起彼复。吴宪率家中妻妾姨太太一众女眷坐在中庭主桌,女眷们有的骚首弄姿,有的略施粉黛,有的献媚妖娆,唯有三姨太落落寡欢,抽着香烟,吐着烟圈,既不敬酒,也不奉迎,冷眼看着身边的人吃吃喝喝。吴宪身边的付侍卫先前在陪同吴宪去戏园看戏时,就被三姨太的姿色吸引倾倒,奈何吴宪看中三姨太后下手强夺,几乎捆绑式的将三姨太迎娶进了门,自已只好扼腕叹息。此时付侍卫趁机走进三姨太,举着酒杯向她敬酒,三姨太瞄了他一眼,只是把酒杯举了一下,并不喝,回手又放在桌上,付侍卫尴尬地喝了一口后知趣地离开。
在右边的副桌上,方轩、方民兄弟二人被同桌的官兵邀着敬酒喝酒,恭喜二人升职,方轩、方民一一谢过,酒过三旬,两人脸色微红,逐约起辞谢过众人,走到主桌去给吴宪敬酒,三姨太略一转身看到方轩,顿时被方轩英俊风流倜傥的容貌吸引,手中的香烟掉落在地上也没察觉,又眼一直紧盯方轩,看着方轩经过自己身边时,故意碰落手中的酒杯,酒洒在了自己的衣裙上,慌忙站起身来,方轩吃了一惊,忙不迭向三姨太赔礼道歉,站在一边的付侍卫远远地把这一切都看在眼里,随手将抽着的香烟狠狠地扔在地上,方民看到方轩这一状况,悄悄拉着方轩走回到座位上。
一日方民收到家中来信,要他兄弟二人抽空回家祭祖。自离开老家加入直系军阀后,兄弟二人从最初的小士兵干起,一路摸爬滚打,多次参加战斗,出生入死,屡建奇功,逐渐获得赏识,一路荣升至今,他二人总想着立功受勋后好回家光宗耀祖,因此出来后一直从未回过老家。现在有了这等荣耀,回家看看,让老太爷老太太高兴高兴也值。方民看完信后兴致勃勃地去找方轩商量回家的事,走进方轩的营房,只见床上桌前空着不见人,逐转向门外寻找,见到一个勤务兵忙询问,勤务兵告之刚才看见方轩在营房后山花园里,方民逐循路前去找寻,穿过一条被茂密的竹林遮掩着的石径小路,登上一座假山,在假山石背后的狭窄通道处,竟看见方轩同三姨太在一起,三姨太身穿绿荷长裙,挽着头发,鬓角边插一小凤簪,浅施胭脂,倚靠着山石,不停地用手帕试泪,方轩手足无措地忙劝慰她。
“从嫁给老爷后,就一直受大太太、二太太的气,倘若我老家还有人,我早就跑了,只恨我孤苦伶仃一个人,没人帮衬,真是命苦啊。”三姨太诉说道。
“你嫁给大帅就是大帅的人了,别这样胡思乱想,这要让大帅知道,会遭责罚的。”方轩劝道。
“可我根本就不爱他,是他硬把我从戏班里抢来的。”三姨太愤愤地说道。
“事情都这样了,你也只得认呀。”方轩说道。
“这哪里是在过日子,成日里你算计我、我算计你,就唯恐少得了一分、少吃了一口似的。”三姨太说道。
“过日子嘛,家家都一样,哪有不争不吵的,何况是你们这样的大家。”方轩说道。
“那你成亲了吗?”三姨太转过脸来问道。
“我都当爹了,女儿都满4岁了。”方轩笑着说道。
“你太太很漂亮吧。”三姨太有些羡慕地问道。
“小门小户家的,会养孩子就行。”方轩说道。
方民故意干咳一声,把他二人吓了一跳,三姨太忙转身匆匆沿着小路离去,方民一边将信递给方轩一边问:
“你干吗?你同她私会,这要让大帅知道后还了得,会遭军法处置,你不想活命了?”
“唉,她几次来找我,我看她可怜,所以劝劝她。”
吴宪因接连率部参加作战,鞍马劳顿,腰疼病又犯了,当上峰要求他再次出兵时,只好派方轩和方民替他出征,方轩和方民不负重望,带领队伍配合上峰又打了胜仗回来,吴宪高兴自已的下属给自已长了脸,安排好家宴,邀方轩和方民到家中小聚,三人推杯换盏,饮酒高兴,兴致所致,吴宪差仆人去叫三姨太过来唱首曲子助兴,三姨太因事先听闻是请方轩方民来家中赴宴,一直在房内思忖着如何找由头出来相见,现见仆人过来传话,欣喜若狂,忙换衣梳洗打扮一番,抱上琵琶婷婷袅袅地走来。
“你磨磨唧唧地做啥,让我们等了老半天,快点给我们唱一曲,让我的弟兄们高兴高兴。”吴宪大不耐烦地催促道。
方轩微笑着看着三姨太,三姨太羞红着脸点了下头,付侍卫搬过一张椅子来给她坐下,三姨太轻抚琵琶,软语轻吟,弹唱了一曲苏州评弹《苏三起解》,余音绕梁,回味悠长,吴宪眯起眼靠着椅背,手指轻轻敲打着节拍,沉醉其中。方民头一次听三姨太唱曲,吴浓软语虽然不是很容易听得懂,但那委婉的腔调却是他从未听到过的。方轩屏吸静气地听着,虽然私下里同三姨太来往了几次,却没想到三姨太的评弹唱得是如此曼妙,恍忽身临高山流水之中,观云淡风轻,看花开叶落,与红尘无牵。付侍卫站着冷眼观看,三姨太是他梦昧以求的佳人,却让吴宪占了先,正在无从下手时,又冒出个方轩横插一脚,论模样、论军功自知不敌方轩,可心中的这口气实在让他难以下咽,暗暗发誓一定要让三姨太投入自己的怀抱中,让方轩见鬼去吧。
方轩盯着三姨太看得出神,方民悄悄拉扯方轩衣角用眼色暗示,方轩才回过神来继续同吴宪喝酒助兴直到深夜。
方轩方民兄弟二人返回营地,一阵冷风吹来,方民酒劲涌了上来,方轩忙扶着他在一背静处呕吐,方民吐完后,感觉好了许多,二人一起走到营房处,分头回房休息。
方轩倒在床上一时难以入睡,一会想着几时同方民一起向吴宪告假回家之事,一会想着家中亲人,尤其是许久未见的女儿灵芝,一会却又想着三姨太唱曲时的娇俏爱怜的模样,挥之不去,不由得在床上辗转反侧,忽听得窗外有动静,军人的习惯让他警觉起来,轻轻爬起猫着身移向窗户,借着稀疏的月光看到窗户贴着的草纸被撕开一个小洞,一只手绢的角伸进来飘动着,方轩见手绢角上绣着一朵梅花,立刻知道是三姨太在外面叫他,想不出去,又觉得辜负了她,起身坐起寻思再三,便悄悄下床,轻轻拉开门,先探出头看看外面,见巡逻的卫兵已走远,躬身走出屋,紧身贴着屋檐快步绕到屋后,三姨太见到方轩出来正想说什么,被方轩捂住嘴,示意她别出声,随后左右看了一下,拉起三姨太一路绕至小竹林,在竹林深处的一块空地上停下来,三姨太不由分说地扑向方轩怀抱,方轩措手不及,稍迟疑了一下,禁不住伸手拦腰抱住三姨太,二人情不自禁的急促吻在一起,三姨太双手钩住方轩的脖子,手里的手绢滑落在地,起伏的胸部紧贴着方轩,嗅着三姨太散发出的女人的气息,让长时间未近女人身的方轩再也把持不住,欲火攻心,抱起三姨太走进竹林茂密处放下,伸手拉开三姨太的衣裙,俯身贴了上去,二人紧紧抱在一起,将那竹叶弄得满地飞扬。
在客厅里,吴宪正悠闲地抽着大烟,三姨太在边上给他捶着背,大太太和二太太各自领着自己的儿子走进来,争着向吴宪告对方的状,吴宪早********,随便敷衍了一下,仍躺着抽自己的烟,两位太太互相刻薄地数落着对方,这时付侍卫端着一个盒子走进来对吴宪说道:
“大帅,这是外面送来孝敬你的,你过过目。”
吴宪略欠欠身,打开盒子一看,里面全是珍珠、玉佩、瑪瑙、翡翠等饰品,两位太太顿时停止了争吵,盯着一盒珠宝,眼里放着绿光。
“你先看看,喜欢哪一样?”吴宪对三姨太说道。
两位太太紧盯着三姨太,心里很不乐意,都担心被三姨太挑了好的,谁知三姨太站起身,看都不看盒子一眼说道:
“没有我中意的。”
“拿去分给各房太太,别再这里吵我了。”吴宪对两位太太说道。
两位太太接过盒子,立马换上了笑脸,一起有说有笑地走了出去。三姨太服侍吴宪睡着后,拿起手绢走出客厅,朝花园走去,付侍卫悄悄跟着她,走到一座小桥边,付侍卫径直走上前去,把三姨太拦住,从衣袋里掏出一对精美玉簪递到三姨太面前:
“这是我专门留给你的,喜欢吗?”付侍卫一脸讨好地说道。
三姨太看了一眼玉簪,又看看付侍卫,不屑地说道:
“给大帅的东西,你扣留了多少?”
“我哪敢,只是看着这对玉簪实在是精美,总想着,得有漂亮的女人才配得上戴它。”
付侍卫从吴宪迎娶三姨太那天起,就被三姨太的芳容吸引,一直想找机会接近,无奈三姨太从不把他放在眼里,就连正眼都没瞧过他,因此一直得不到三姨太的芳心。
“你犯不着用这东西来讨好我,我就是收了也是不敢戴出去招摇的,那大太太、二太太要是看见,还有我的好日子过。”三姨太扭头看着小溪流水说道。
“那两个太太都是没见识的女人,这东西要落在她们手里,白糟蹋了。”付侍卫一边说一边要替三姨太插在头上。
“还是你自己收着吧,我要回去了。”三姨太用手挡开,转身往回走去,留下付侍卫怔怔地站在原地,想了想,仍将玉簪揣进衣袋里。