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八月秋高气爽，而千里之外的云中郡已是漫天飞雪，朔风呼啸。

天还没亮，营地里便吹起了号角。

军中爷们糙，加上极寒的天气下衣服浸了汗水，棉衣就不耐穿，去年的棉衣已经穿脱了线，露出白色的棉花，听说今岁的棉衣尚且没有着落，衣服便都找相好的细细拾掇过穿在铁甲之中。

虽然塞外苦寒，将士们却毫无怨言——往年铁甲冷得刺骨，不还是照样全副武装，时刻准备战斗？比起老年成里的事，如今天子对他们实在厚道。况且王大将军也和大家一样待遇，自然无人不平，顶多聚在一起的时候骂一骂都城里的文官儿。

不过这样的时间也不多了，军队很快开始训练，将士们在呼啸的寒风中拉弓练兵，身上腾起白雾似的汗气。

王若谷平时都和士兵一起操练，今日却提前离去，打算看望一下守边阵亡的将士遗孤。

在这极北的边地，天往往黑得早，过晌午不久，已经露出麻青色。再过一时，太阳还在西天挂着，月亮却已经从东边升了起来。

王若谷这一路探望过去，出来的时候天已经擦黑了。雪压冬云，浓重稠密得仿佛要朝人压下来一般。

跟在王若谷身边的偏将吐出一口浓痰，落在地上就成了冰坨。

“这鬼天气，看来又有一场黑风暴。套两层棉衣都不抵事。”

王若谷抬头看了看天，附和了一句：“是啊，看来天气不会在短期内好转了。”

说完这番话，王若谷率先迎着风雪往前走，浩瀚的沙海在他脚下延伸，雪白的积雪沙粉般混合在黄沙之间，一脚踩上去，发出吱嘎吱嘎的声音，是建业绝难见到的情景。

飘飘扬扬的落雪堆在王若谷肩头，染白了他的头发。或许也不是落雪吧——

年仅四十正值壮年的王若谷两鬓间，早已有了缕缕银丝。

一阵朔风吹过，扬起阵阵雪雾，夹杂着马匹的嘶鸣，更增添了一种说不出来的苍凉和叫人若有所失的怅然。

“将军，眼见着风雪越来越大，咱们找个地方避一避吧。”看着王若谷不自觉地抚摸了一下腰侧旧伤，身边忠诚的偏将悄悄地上前一步，替将军遮挡住扑面而来的风雪。

行一程，风雪中渐渐露出一间小茅屋。正是王若谷身边一位受伤的老部下退伍后开的酒肆，军队里的人常去。

因为大楚的商品物美价廉，在西域诸国十分受欢迎，随着大批行商的涌入，云中郡这几年倒繁华起来。这间酒肆因处在四通八达的十字路口，南来北往的行商多有在此歇脚的，每日客来客往，十分热闹。

人流量大，自然带来不少关于遥远都城的只言片语。流言如同长了翅膀一般，走街串巷把皇家的八卦传到了帝国的每一个角落。就连遥远的幽云十六州，饭馆里的行商也在谈论已经面目全非的，关于皇族的戏说。

王若谷听得十分认真，即便知道那不是真的，却依旧如饥似渴般想要知道关于天子，关于都城的一切消息。

——诶，听说咱们皇帝要立崔丞相为男后啦？

——前几年不是就闹过这事吗？

——那时候不是要立崔丞相吧？

——管他的呢，你还指望皇帝能够多长情？

——这么说就不对了吧，你个破落户都娶了一妻二妾，还养着三五个男宠，跟你比起来，陛下宫里也就淑妃娘娘和丞相二人，真算专一了。

王若谷出神地听着那些行商的话语，淡漠地将脸转向窗外。

此时风停了，雪不大。雪沫子仿佛在悠闲地飘散着，飘入珠帘，化在王若谷粗糙的大手上，带来寒气刺骨，叫人分明感到身上征衣冷似铁。

似乎为寒气所惊，王若谷突然捂住受过旧伤的腰侧，身边的偏将赶忙递过去一粒药丸，正是一位游方神医所制的镇痛丸，非常有效。

王若谷抵着腰部缓了一会儿，转头低声吩咐旁边的偏将：“今年给崔大人的碳敬再比往年多上三层。”

看着衣衫单薄的大将军，他的棉衣刚才已经脱下来给了某位阵亡同僚的长子。听说那位小公子正在努力读书，准备开春去晋阳城考秀才。

偏将心里蓦然生出一点孤愤来，心里全是不平。他的将军如今也不过四十多岁，两鬓却已斑白。本来也是金堂御马的世家子弟，却要在这边关苦寒之地，替小皇帝守边关，还得讨好那些都城里的闲官儿们！图得究竟是什么！

“将军，你每年的军饷到手都捂不热，转眼就送出去了，结果那些文官还说你贪污，您……”

“吃饱了就走。”王若谷漠然道。

“您不叫我说，属下还是要说，属下替您不值，替自己不值，替边关千千万万将士不值！”