万寿节,皇宫内院
这一天京城各部院用红绸封了大印,暂不接受公办。紫禁门外百轿连结,官员们身穿簇新衣袍,脚踏新制官靴,满眼洋溢着喜气,僚佐之间互相捧手寒暄,一路点头哈腰,恭维应承进了皇宫。
太极殿外,拓跋烈一身团龙明黄龙袍,十二冕旒端垂额前,端持着皇帝威孚四海的架子,他登上九龙丹墀,敛袍黄帷升座,接受百官朝拜。
待司礼官唱念四海升平、海晏河清的寿辰祝词,编钟乐鼓、中和韶乐开始演奏隆平之章的曲目,而后鞭响三声,丹陛大乐又奏万寿之章,文武百官行三跪九叩大礼,礼毕,跟着拓跋烈浩浩荡荡前往万寿席宴。
帝后先行入座,而后文武贵胄在右,嫔妃公主在左,坐北朝南,面对着歌舞乐人的彩棚。
位前博山炉燃着沁人的薄香,案上是群仙炙、天花饼、太平毕罗、干饭、缕肉羹,每过一盏茶的时间,便有鸿胪寺服侍,上来撤换菜肴,像那流水宴席一般伺候至宴席结束。
姜檀心随着戚无邪入座,她四下环顾,太子幽居东宫,并没有出席,而万皇后则是一脸威仪,似乎并不太高兴,她协领后宫佳丽坐在了女眷首位之上。
三王的紫檀案桌只在皇帝之后,戚保将领之风,坐着直直得,而那鬼王屠维则佝偻着背,即便周身华贵,也不能盖去他的猥琐神秘,龙王薛羽年纪尚轻,为人恣意,竟架起了二郎腿,神色惬怀。
扫了一圈,她心中尤记东方宪当日之言,故将视线挪至一边向拓跋湛看了去。
见其一身暗绣四爪蟒龙的白袍亲王袍服,坐身轮椅之上,他目光投向彩棚里的扭腰舞姬,神色淡淡,依旧是一副风轻云淡的淡薄样。
螓首一偏,姜檀心压低了声儿道:“九王爷身残多年,为何如今才想起医治来?还折腾出这么大的动静,督公,你怎么看?”
“脚上多肉,腿却无力……”
“你也觉得有怪?”
“……不过,腰倒还算细”
戚无邪并非再言拓跋湛,他只对台上蛇腰摆动,彩绸缠臂的舞姬稍作评价,似乎一点儿也没把姜檀心的话放入耳中。
姜檀心长出一口气,闻着这薄香之味,她不禁有些困乏晕乎。
抬手揉了揉眉心,入耳是箜篌羯鼓、笙箫琴弦的悠悠丝竹声,入眼是花团锦簇,妖娆魅惑的腰肢柔摆,直到一曲舞毕,拓跋烈才抚掌叫好,大声嚷嚷着要赏!
舞艺、杂技、戏本老三样,姜檀心实在是兴致不高。
但等杂技的队伍入了场后,她不由得觉着周身打了个寒颤,隐约觉着事态有怪。
那些杂役表演的人,面戴着戏谱面具,且清一色都是奸险的白脸油滑,但又不是完全绘好的脸皮,远远白素素的瞧去,竟十分像一个诡异的死人脸孔。
大概几十个人,都为男子,他们上竿、跳索、倒立、折腰、弄碗注、踢瓶、筋斗、擎戴,折腾得眼花缭乱,光怪陆离,迫着人人鼓掌称好。
待到了最后跳板之时,有两人相拥抱,重重跳下翘板一边,将另一头的人高高弹起——观者屏气凝神,生怕这不要命的杂耍表演当真给皇上的寿辰触出点霉头来。
咚得一声响,两人已跳下,将另一端的小个子瞬间弹起!
竟不知何时木板翘起的方向已变,小个子在空中翻腾一周,直接朝着宴台扑来!
侍卫们大吼一声护驾,只听嗖嗖几声,刀光出鞘,侍卫们拔出了腰际的寒光冷刀,迅速跑至拓跋烈的跟前,里三层外三层的将他围了起来。
可令人惊讶的是,那小个子的目标并不是朝着拓跋烈而去,他在空中之时,便已经抽出了靴掖里的匕首,牢牢攥在手心,直径朝着拓跋湛扑了过去!
九王爷身残脚疾,困在木轮椅中哪儿都去不了,他面色一惊,本能的抬起手腕一挡,匕首在他的胳膊上划下一刀深深的伤口,虽偏离心脏的位置,但还是带着决绝的杀意,捅进了他的胸口。
口中呕出鲜血,像白袍中开出的一朵妖冶之花,张狂了他一身淡薄的白,浓烈的殷红从嘴角流下,他痛苦得皱起了长眉。
护卫转身营救,一把踢开了行刺的刺客,一手托着轮椅往回后撤,一边大声喊道:“九王爷!九王爷!”
拓跋烈火了,他蹭得从龙座上站起,袍袖一挥,手一指,口气隐着狂躁的暴怒道:“给寡人统统拿下,要活口!”
“是!”
侍卫们统统跳下了高台,步下疾风,朝着那群带着脸谱面具的刺客冲去,一时间刀光血影,血肉横飞。
随后,万木辛僵着脸,也从凤位上缓缓站起,她眸色深深,不着痕迹地向戚保看去,目露疑问——但出乎她的意料,戚保竟铁青着脸色,摇了摇头,示意这批人并不是自己安排的。
一声声惨叫声叠浪而起,越来越多的护卫从别处调派而来,他们已经把整个宴台围得好似铁桶一般,看着杀场局势,紧接着一波一波的冲下杀场,前仆后继,毫无胆怯之意。