千里之外的凉州。凉州地处东齐最北部的位置,与北凉和西周接壤,而且土壤肥沃、水源充足,向来是兵家必争之地,战事十分频繁。萧屿坐镇后,凉州就太平了,周边部落不敢肆意来犯。百姓们安居乐业,渐渐变得富饶起来。在凉州人心目中,萧屿就是保护神,比起远在京城的皇帝,他们更尊敬这位萧将军,将他当作自己的信仰。女子们对他芳心暗许,男子们则将他视为人生榜样。每年春日,都有很多人自愿报名参军。过去那几年里,萧屿不会亲自来操练新兵,但今年不知怎么了,他每日雷打不动,卯时准点出现在校场,从没有缺席迟到过。如今,凉州刚经历一场恶战,正是需要整练的时候。萧将军亲自练兵,新兵们可就惨了。他们表面上咬牙坚持,背地里都是叫苦连天。最终连夏冰都看不过去了,打算前去劝说:“将军,他们都是新来的,俺觉得吧,还是循序渐进、慢慢来比较好。”
“你当打仗是儿戏吗?战争可不会给他们慢慢磨砺的时间。”
萧屿奔赴边关凉州的时候也才十五岁,此前他还是个无忧无虑的小公子,命运直接将他推向死亡绝境,根本没有任何缓冲。他是凭借着一腔悲愤,只能赢,不能输!这几年里,有萧屿守在凉州,可他要是离开了呢?他得尽快把这些人培养出来。萧屿话音刚落,便对新兵下令道。“今日起,上午多加训一个时辰再吃饭!”
夏冰仿佛能听见新兵肚子里的埋怨,他可不敢再劝了。以前的新兵也不是将军亲自操练的啊。他怎么隐隐约约觉得,将军是在找别人撒气呢?莫不是因为郡主?夏冰陷入沉思中,这段时间,将军该吃吃该睡睡,看不出半点异样,可他也再没笑过了。夏冰想追过去说些什么,将军已经走到那些新兵当中去了。有一个新兵站姿不稳,身子摇摇晃晃的,随时都能倒下去。萧屿站在他面前才发现,这人正在打瞌睡。如此不专心,让他想到了某个女人,冷喝一声:“你是怎么混进来的?”
这声冷喝直接给他吓精神了。“将军,我错了,我以后再也不敢打瞌睡了……”凉州人都知道,虽然萧将军年轻,但治军十分严苛,是个很有原则的人,他绝对不允许偷懒的人存在。萧屿冷冰冰地说:“不必练了,你回去种地吧,种地也是保家卫国。”
这人还想说什么,一对上萧屿的眼神,半个字都说不出口了,只好收拾东西回家。萧屿一身红色戎装,手里提着佩剑,尽管立于正午阳光下,却自带清冷气息。“既然选择参军,我不管你是王公贵族,还是贩夫走卒,在我这里只有一条规则,谁不行谁就走!”
他扬声问:“听明白了吗?”
所有人忙打起十二分精神,身姿站得笔直,汗珠滑到眼睛里了也不敢动,异口同声道。“明白!”
这会儿,一只信鸽落在夏冰手里,他抽出信。“将军,是京城来的密信。”
萧屿一动不动,目视前方那群新兵,“你先看看,不重要的东西,就不必交给本将军看。”
夏冰看完了,“这信啊,是关于平阳郡主……”夏冰的话还没说完,就被萧屿打断了。萧屿肃然反问:“你以为她对本将军很重要吗?”
夏冰心里嘀咕着,难道不是吗?但他到底没敢说出来,毕竟将军这些天看起来也太不近人情。万一把气撒他身上就不好了。他转过身,嘟嘟囔囔走开了。“诶,不重要,那我扔了就是。”
……这天夜里,萧屿回到书房,看到桌上摆放了一封信,用砚台压住了一半。他想都不必想,肯定是夏冰没有扔,还故意放在了这儿。萧屿静默而坐,盯着看了许久,到底还是忍不住拆开了。信上的确没说什么重要的消息。无非就是些鸡毛蒜皮的琐事。比如她穿了什么颜色的衣裙、去了什么地方、见了什么外人……哦对了,最近的一件事:许清凝亲自登门,拜访了大理寺卿沈雁书。呵,又是沈雁书。萧屿不禁发出了声冷笑,把信给揉成团扔了。“无聊。”
夏冰刚过来,就被迎面来的纸团砸到了头。他满眼哀怨,怎么倒霉的又是他?萧屿问:“你有何事?”
夏冰:“将军,就在刚才,新兵有人抓到了这个偷东西的小贼!”
他揪着一个脏兮兮的小孩进来。萧屿有些心烦,夏冰跟了他这么多年,是越来越不会做事了。“这种小事,底下人不会处理吗?偷东西就按军规处置即可。”
夏冰欲言又止:“这个小贼,我看还是将军亲自来审问吧。”
小孩拼命挣扎,奈何他力气实在太小了,根本不是成年男子的对手。他大吼大叫道:“放开我!你们放开我!”
萧屿瞟了他全身两眼。小孩涂了一脸的黑炭,挡住了原本容貌,衣服脏兮兮的都是泥,很多天没有洗过澡的样子,看身高估算在十岁左右。夏冰小声说了句:“有人说,他曾经在苏府看见过这个孩子。”
“苏府”二字,让萧屿眉心骤紧。众人皆知,苏相行刺皇帝,苏家满门获罪,所有男丁全部被斩首,女眷被秘密流放为奴,不知所踪。唯独苏相的小儿子至今逃亡在外,锦衣卫正在到处抓捕他。萧屿猜测,皇帝是不想让太子找到苏湄雪等人的下落,才将她们的踪迹藏死了,没有人找得到。萧屿眼前这个小孩,很有可能就是苏相的儿子,苏迎。萧屿起身,朝他走近了几步。“你到底是谁?”
苏迎撇开脸,生怕被人发现。“我才不会告诉你们!”
苏府出事那日,苏迎的生母,也就是三姨娘,偷偷把他从狗洞里送出去,这才避免一死。苏迎一路逃亡,到了凉州。他毕竟是个半大孩子,实在是饿得没办法了,才想着去偷半个馒头吃,谁曾想被给抓住了。萧屿用剑挑起苏迎的下颚,目光冷冽,言语自有杀气。“不说我就杀了你。”
这孩子到底是年纪小,剑架在脖子上,害怕得战栗起来了,但还是死死咬着嘴唇不肯回答。剑尖往下滑,自苏迎脖子里挑出了一块玉佩。萧屿仔细看了看,是上等的墨玉。寻常人家里可不会有如此名贵的玉佩,更别说这个看起来像乞丐的小孩了。萧屿半眯着眸子,笑道:“苏小公子,你藏得可不够深啊!”
苏迎的玉佩被拿走了,心知身份败露,顿时面如死灰。他干脆扬起脖子,引颈受戮般的姿态。“要杀要剐,悉听尊便!”
萧屿倒是小瞧了这孩子,十岁年纪,竟有了几分傲骨。苏迎是被全国通缉的罪臣之子,一旦被抓回京城,必死无疑。可萧屿也不是什么善心大发的烂好人,他凭什么要救这个孩子呢?他和苏家可没什么交情。萧屿招了两个士兵来:“把他带下去仔细关着。”
夏冰问他:“将军的意思是留苏迎一命?”
萧屿没有承认,但也没有否认。他心里有了自己的算计。“去把苏迎出现在凉州的消息散播出去。”
夏冰开始犯糊涂了,“将军,你既然决定留下他,为什么还要这样做呢?”
“谁说我是为了留下他?”
萧屿将佩剑收回了剑鞘,搁置在一旁。夏冰:“那是为了什么?”
萧屿没有回复他答案,“知道太多,对你不是一件好事。”
他说这话的时候,冷冽而又戏谑的目光,故意在夏冰脸上打了个转。夏冰顿时觉得后背发凉。“将军,我想起来还有些事没处理,这就先退下了!”
萧屿见没有人了,才推开窗户。他双眸望向京城的方向,低声轻语。“你要是真在乎苏家人的话,我可给你逮到了一个。”