太阿圣地的城墙外也有几座矮山,山上种满火桐树,一到春秋两季桐叶便变为火红色,如晚霞浸染般,远处望去,成片山野连绵,如同火红之海,美不胜收。太阿圣地专门用来招待来考核之人的桐院便座落于此。
一座简单木屋,处在山脚,门前有一棵半熟不熟的芭蕉树,这便是给姜弦暂时安排的住处。姜弦透过木屋的窗子,看着周围各族来应试的生灵来往于山间,觉得迷茫却又有趣,不知不觉就到了傍晚。
他眼前望着这些各形各状的生灵,心中前世今生浮现不断。他叹了口气,整理了下自己的包裹,从中拿出了把桃花扇,正是那日去怡红院所带的折扇。他细细端详着这把折扇,扇子是以上好的桃花木所做,花纹精细古朴,扇面左面绘有日月星辰,右面绘有山川鱼鸟,似含有天地至理。扇柄处有一颗石珠贯穿,固定住整个扇子。
这把扇子来历惊人,是当年那位救了姜弦性命的高人留给姜弦父母的。高人对姜弦父母说,此扇姜弦决计不能丢,要时时刻刻带在身旁。这些年来,姜弦也未曾发现此扇有何不俗之处,但既然是那位救了自己的高人所说,自然是带着。
坐了一下午,姜弦觉得有些无聊便起身出门转转。
一路火桐赤红,虫鸟相衬,他向山上登去。他见到有的生灵竟然在考核开始前已经发生了口角,打了起来。那是一只巨蟒,长有十几米,立起身子,与前方猛虎对峙。那猛虎花纹斑斓,竟有水牛那么大,它飞一般地向蟒蛇扑去,缠斗在了一起。姜弦看得心惊赶忙绕路离开,心想这考核还没开始就有生灵开始厮杀了。一路上人影绰绰,也有不少人出来闲逛。
行至半山腰,突兀响起一道惊雷!雷声之大,震动了整个太阿圣地。天地在刹那间黑了天,如同末日来临,犹如万古前似乎有谁要跨过时间屏障。满山火桐叶被震落,姜弦被震得气血翻涌。不过幸好在片刻间天地又恢复清明,就好像一切没有发生过。发生了什么?姜弦觉得奇怪,怎么大晴天响惊雷?
“啊!”半山腰处有棵巨大的火桐树,繁盛而红火,怕是七八个人也抱不过来。此刻树顶叶丛中传来一声惊呼,声音清脆而好听。天雷震得树梢摇晃,从火桐树上摇下了许多叶,震下了一个人。而那人身轻如燕,在下落过程中,脚瞪树干,一个转身,竟又稳稳立于枝干上,并未下。
满树红叶落下,姜弦透过飘零的红叶,看清那人。那是一个瘦小少年,跟姜弦差不多大,粗布麻衣,但却生的极其俊美,皮肤白皙如玉,明眸皓齿,若姜弦见其他少年可说清秀,那这人给他感觉就是灵气,那种钟天地灵气于一身的感觉。姜弦第一眼看到,只当是个美丽之极的少女,可仔细看其颈部,却发现有喉结,只好心不甘情不愿地承认这是个男孩。“长得这么好,是个男儿身可惜了啊。”姜弦嘀咕道看到他头戴个破帽,正翘着腿坐在树上,笑看着姜弦。
“喂!你是不是以为我会摔下来?”少年问道。
“啊?”姜弦被问得一愣。
“可惜咯,我本领高着呢,你是见不到我出丑的。”少年得意地说道。
姜弦只觉得好笑,自己什么都没说,这少年便以为自己要看他热闹。
“你摔不摔与我何干?”姜弦答道。他看天色渐晚,这山间现在各式各样的生灵都有,还是早早回去,以免惹上麻烦。他转身就准备离去。
“哎!你别这么快走啊!”少年见姜弦掉头就走,觉得有些无聊,连忙喊道。
姜弦哪管那么多,径直离开。
身后那少年眼珠一转,随手捏了片落叶,放在嘴前吹响。一道黑影从旁边树丛中窜出,“嗖”的一声贴着姜弦而过,爬到了少年身边。
姜弦一看,原来是只小猴子。那小猴抓耳挠腮,在少年身旁欢脱地蹦达着,将一把扇子递给了少年。那扇子自然就是姜弦的桃花扇了!
姜弦急了,这扇子可丢不得,他对着少年喊道:“小子!快把扇子还回来!”
少年歪着脑袋,打量着这扇子,摊开又合上,他挑了挑眉,对着姜弦说道:“这扇子对你很重要?”
“不关你的事。这是我的东西,你还回来便是!”姜弦道。
“那不重要咯?那我撕了它。”少年作势就准备撕。
“住手!你这无赖,抢了我的东西不但不还还要毁掉!”姜弦发怒,本来就是自己的东西,那少年就好像在玩闹一般就要毁了自己的物品!
就在此时,远处走来四人,有两人人白衣蓝带,皆是太阿圣地的弟子。
少年看到几人,喃喃道:“又来了。”
“三师兄,我们若再抓不到那无耻小贼,回去还怎么见大师兄?”其中一人道,神色颇为愤恨。此人乃离雨真人座下三弟子赵强。他虽然神色颇为不悦,但对着身旁自己的三师兄还是毕恭毕敬。
“没事!我们已经找到了。”三师兄个子高大,名叫张墨,他冷然道。他目光如电,看向了树梢上那少年,像是已经锁定了他。
旁边那两位皆是不凡,较为年长的人一身锦衣,而年轻者一身黑色轻甲。两人站位有异,其中较为年长的那人反而往后站了半步,对身旁身披轻装黑甲的少年表示尊敬。黑甲少年名叫南牙臣,长相阳刚,却有股令人心悸的暴戾之气。他也盯着远处火桐树梢,也看到了少年。
“这次逃不掉的。”他淡淡地道。身后年长那人叫南奴,是南牙臣的随行下人,说是年长也不过二十左右,他点点头表示附和。南牙臣说话间,赵强也堆着笑,就连三师兄张墨也似乎对这黑甲少年有些忌惮。
几人向火桐树下走来。几人要寻的贼人其实自然就是树梢上那少年了。
少年知道自己已被发现,也不逃,从火桐树上飘然落下。