这轻微气息缓纳缓吐,间隔悠长。乔峰心知是一位武学修为高深的人到了,便闪身进了旁边的一间地室。刚才自台阶下来时,他已将下面的境况一一默念于心,以备急需。身处危境,未攻先寻退路,这是他在丐帮还是七袋弟子时就已养成的习惯。若不是他心思缜密,做事老成,也不会未满三十岁就被恩师汪剑通授予帮主之位。
但来者武功之高也出乎乔峰意料,来人行走之时全无脚步声,若不是乔峰可以听到他的轻微内息吐纳的声音,此人行动实如鬼魅。来人在第一间地室处停了下来,正是刚才乔峰往里观瞧的位置,他也站在地室前静静地瞧着里面。
乔峰立在那里,从狭小缝隙处看来人。虽然地室内阴暗隐晦,但对于乔峰这样久于夜行之人来说,第一间地室的那盏黯淡油灯已足够了。来者是一位五十余岁的老僧,身材高大,目光敏锐阴鹜,太阳穴高高鼓起,武学修为定是极为高深,想来应该是玄字辈的高僧。乔峰的武功虽传自少林,但师父玄苦大师都是深夜时来他的住所传授武功,天不明即离开,是以乔峰对少林寺内高僧并不熟悉。
老僧静静立在第一间地室外良久,瞅着室内年轻僧人,面上神色变幻不定,突然间袖袍鼓起,双手微微抬起。
乔峰心中大呼不好,心知老僧即将出手。室内年轻僧人多半便是中毒瘫痪的虚空,他行动也难,哪里禁得起这内功高僧老僧的雷霆一击?乔峰忙运内力于右臂,一招“亢龙有悔”蓄而不发。只要那老僧内力发出,乔峰就会全力接过来,绝不让那年轻僧人有所不测。解开少林派的谜团,还着落在那年轻僧人身上。
就在这时,台阶上的石壁门缓缓打开了,那个小沙弥手里拿着水壶进了石门。老僧的手又放下了,没见抬步,身形已闪入了对面一间地室内。
乔峰心中暗呼侥幸,那老僧如果也闪入自己这间石室内,两人势必要起一场恶斗,此时少林之事尚扑朔迷离,敌我未明,当下自己实难处置。若惊动了少林众僧,自己夜探少林,偷窥寺内重地,那就百口难辨了。
此时乔峰已知那老僧行事诡异,他既是寺内高僧,为何要避开小沙弥,深夜偷偷来窥探地室内年轻僧人?为何陡起杀机?心下不由暗自戒备。
小沙弥进了第一间地室,听得他对年轻僧人道:“虚空师叔,我将热水打来,我给你净一净面,洗一洗手脚吧。”
那年轻僧人果然是被毒瘫痪的虚空。乔峰心中暗叫可惜,那虚空已被毒瘫痪了身子,还如此刻苦习练内功,不由得让人扼腕叹息。
便在此时,那名老僧身形一晃,已然到了石门那里,随着石门缓缓移开,已然出门离去。
乔峰又立了一刻,把方才之事又前后想了想。此时已是寅时,天将放亮。乔峰决定待晚间再拜少林,找到玄能方丈,先禀明扫地僧一事,再询问今夜出现的老僧情形。玄能是少林方丈,自知这样形貌老僧是何人,那时再从老僧身上下手,理清少林之谜。
乔峰回到茅舍,阿紫正靠在榻上酣睡,鼻息沉沉。正值清秋甘露,晨曦微凉,乔峰心中怜惜,伸手把阿紫身上的毯子往上拉了拉,盖住了她小小的身子。阿紫动了动,口中呢喃道:“姐夫,姐夫,你当心点……”乔峰心头大痛,心内想,要早点处理好少林这一事端,然后带阿紫远走高飞,寻一寂静之地安顿,免得阿紫妹子每日担惊受苦。二弟虚竹医术高超,兴许能治好阿紫眼睛。然后养狗喂鸡,平静度日,想到阿紫眼睛好了,逗着狗儿、鸡仔嘻嘻笑的样子,乔峰不由面露微笑。
当晚天色刚黑,乔峰就来到少林门前。因昨日他窥见老僧要对瘫痪了的虚空下手,感到少林之事错综复杂,情况紧急。当年他身世扑朔迷离,探寻身世秘密时,自己所探访的人接二连三被杀。此时他牢记当年的教训,决心火速介入少林之事。自己虽持有扫地僧临终交托的信物,可要想取得玄能方丈和其他僧众的信任,须得堂堂正正拜山,光明正大说明来意。不过“北乔峰”的名头过大,以前结仇不少,所以他答应了阿紫仍旧乔装,不以真面目出现。
少林不愧为江湖第一大派,虽然内部已风雨飘摇,然而戒备森严,庄严肃穆之气不减。山门前立着四名武僧,眼观鼻鼻观心,目不斜视。乔峰说明来意,要拜见玄能方丈,守门僧看看这个貌不惊人的中年汉子,还是进去向方丈禀报了。
过不多时,守门僧出来,单手作礼道:“方丈有命,施主请随我来。”
乔峰随着守门僧来到大雄宝殿。方丈夜寝在机密禅院,接待寺外之人通常却在大雄宝殿。
进得殿门,乔峰目光一瞥,殿中约有十余名僧人,下首有七八名僧人穿着浅色袈裟,上首三名年纪大的老僧穿着黄色袈裟,想来便是少林硕果仅存的玄字辈高僧了。中间一人身披红色袈裟,往前走了一步,举手行礼道:“阿弥陀佛,段施主可是有要事要找老衲么?”
乔峰此时内心却大吃一惊,泛起。原来这红衣方丈玄能正是前晚地室中所见的那老僧。仓促之间,容不得细思,乔峰急忙抢前两步,行礼道:“晚辈段伟,前来拜山,实有要事相告。”
因段誉是自己的结拜兄弟,再加上阿朱阿紫实也姓段,于是乔峰报了个“段伟”之名。
玄能闪目看乔峰,是个相貌粗鲁的寻常汉子,实想不出自己与此人有何瓜葛。但当前乃多事之秋,说不准此人便是“那里”派来的前队,前来试探虚实。当下微微颔首:“段施主有事请讲。”
便在这电花火石之间,乔峰心下已有计较,向玄能及其他三位玄字辈高僧环揖行礼,道:“晚辈乃是灵渡大师的第二代俗门弟子,今奉师祖命特来,有要事向四位师叔禀明。”言毕,伸手从怀里掏出扫地僧念佛时的串珠,恭恭敬敬呈到玄能的面前。
灵渡乃是扫地僧的佛号。乔峰的父亲萧远山乃是扫地僧的记名弟子,乔峰此说原也符合名分。
扫地僧的辈分比玄能他们高一级,是玄能的师叔。扫地僧此番出寺,寻有佛缘之人来化解寺内危难,四位玄字辈僧人是知道的,只是扫地僧当时未言明此人姓名。眼下四僧验察佛珠是真,不过看着眼前这个相貌无奇、名不见经传的鲁莽汉子,心中颇为失望。
玄能正待说话,方才领乔峰进来的守门僧又匆匆进来,对玄能行礼道:“启禀方丈,隆兴寺的灵真禅师来了,要见方丈。”
隆兴寺是北方最大禅寺,灵真禅师的名头在禅门内无人不晓。灵字辈的高僧当世只有扫地僧和灵真这二人,现下玄能他们尚不知扫地僧已圆寂西去。
这灵真禅师平素是神龙潜寺,极少出寺入尘,所以江湖上很少有人知道他的名号,然而在禅教内却是威名远震,据说他的“摩柯”指法已至化境,摩柯指的绝招“三入地狱”,自达摩祖师后只他一人练成。
因灵真是四僧的师叔长辈,故玄能率众僧出寺迎接,乔峰走在后辈僧人中。出得寺门,只见寺门前站着三个人,其中两名僧人,另一人赫然竟是神医薛慕华!
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