合纵军飞速而来,足以说明合纵军攻打南阳的决心。
武烈侯坚持原定策略完全正确,公子宝鼎对战局的准确把握让几位统率不得不说此子的运气太好。众人商量之后,随即决定诱敌深入,在阳城和宛城之间设下陷阱,实施分割围歼之策。
从叶城到方城隘口虽然不足百里,但因为地势陡然升高,山峦叠嶂,大道崎岖,合纵军的行军速度大为减慢,一天之内不过走了六十里,随即择地扎营。
公子宝鼎依旧留在方城隘口,公子腾则与桓齮、司马锌等人到后方战场部署兵力。
当夜斥候把最新消息回报隘口守军。魏起、章邯汇总之后急忙禀报公子宝鼎。
“楚军前部距离隘口四十里。”章邯指着地图上的标注说道,“韩魏联军在楚军之后十五里处扎营。”
“项燕的军队在哪?”宝鼎问道。
“不出意外的话,楚军项燕部已经抵达叶城,明天肯定要随后跟进。”章邯目露忧色,“现在就看曝布、熊庸能否在明日展开攻击,把项燕拖在叶城了。”
宝鼎低头望着地图,沉吟不语。
“武烈侯,我骑军在昆阳、叶城、舞阳一带大举进攻,虽然可以拖住项燕,但也会迟滞李园的攻击速度。”魏起神色凝重,语气里透出一丝担忧,“在项燕无法及时跟进,粮道受到我骑军严重威胁的情况下,李园未必敢突破隘口,直杀南阳腹地。”
“合纵军应该考虑到我蓝田主力已经增援而至,此刻李园孤军深入非常危险,所以在我看来,李园肯定会停留在隘口,等待项燕前来会合。”章邯轻轻敲击着案几上的地图说道,“武烈侯,命令曝布、熊庸稍加攻击后便撤回鲁山潜伏,等到合纵军突破方城,再命令他们攻击敌军粮道,迫使项燕分兵回援,从而拉开合纵军前后两部之间的距离。”
宝鼎暗自苦笑。战场上讯息传递至关重要,但因为这个时代没有便捷的传讯方式,命令根本无法在第一时间送达各军。这个命令送到曝布手上保守估计要两天,而那时战局可能发生新的变化了。
“合纵军进入南阳地境之后,你们认为李园和项燕是合兵一处,还是继续保持一定的距离互为策应?”宝鼎忽然问道。
章邯和魏起互相看看,然后章邯恭敬说道,“如果我是李园,我会和项燕合兵一处抱成一团,以免陷入敌人的分割包围。”
“武烈侯是不是担心楚人窥破了我们的诱敌之策?”魏起问道。
宝鼎微微点头,“我的确有些担心。指望敌人犯错总是被动,我们应该想一些主动的办法。”
“武烈侯可有对策?”章邯问道。
宝鼎伸出手指,在地图上重重划了一下。章邯和魏起注目一看,正是楚军今夜驻扎之处。
“如果曝布的骑军全力攻击昆阳、叶城一线,完全切断了合纵军粮道,项燕肯定不会离开叶城。”宝鼎说道,“这时候李园带着合纵军前部已经抵达隘口,两者相距近百里。”
“武烈侯要改变攻击之策,在隘口围歼合纵军?”章邯吃惊地问道。
“武烈侯,敌军明天就要抵达隘口,我们已经来不及重新部署兵力了。”魏起也是大感意外,急忙说道,“此策不可行。”
宝鼎眉头紧皱,凝神沉思。
章邯和魏起也没有说话,因为此策根本行不通,权当是武烈侯的一句戏言了。
宝鼎望着地图,脑海里涌出绵延大山,蓦然灵光一闪,记忆里涌出前年在宜安大战中放火烧山的一幕。
“烧山。”宝鼎脱口而出。
烧山?章邯和魏起疑惑地望着宝鼎,烧什么山?
宝鼎再次在地图上同样位置用力一划,“派出精锐悍卒,携带火油火速赶到此地,放火烧山,将合纵军拦腰斩为两截。”说到这里宝鼎一跃而起,匆忙冲出屋子,抬头望向在灯火中猎猎狂舞的战旗,脸上顿时露出激动之色,“西南风,这几天刮得都是西南风,正好可以把隘口敌军烧为灰烬。”
章邯和魏起跟在后面冲出屋子,突然听到宝鼎这声激动的叫喊,脸色大变。放火烧山,以火攻敌,匪夷所思之策。
宝鼎猛地转身,朝两人用力挥动着手臂,大声说道,“快,马上集结精锐,以百人为队,集结二十队,火速进山。”
章邯和魏起又惊又喜,躬身领命,匆忙而去。
=
章邯亲自领军潜入深山。
两千名精锐士卒分二十队,在长城之上向北狂奔三十里,然后悬绳而下,悄然进入山林。
宝鼎和魏起站在城楼上望着淹没在黑暗里的军队,心情非常激动。宝鼎一直想独占击败合纵军的功劳,但战局发展到现在,他的这一想法已经泡汤,谁知关键时刻,他异想天开,竟然再一次获得了独占功勋的机会。
“风向会不会改变?”魏起激动之余也是大感忐忑。假如纵火杀敌的计策失败了,让李园带着合纵军跑了,那这一仗也就基本结束,但宝鼎的独断专行会遭到军中统率们的指责,而咸阳也会毫不客气地予以惩罚。
“相信章邯。”宝鼎笑道,“无论风向怎么变,章邯肯定能找到最有利的放火地点。只要大火断绝了敌军的退路,他们也就完了。”的确,就算风向调个风向,刮起东南风,大火向叶城方向烧,合纵军也是再无退路,被困死在隘口之下,内无粮草,外无援兵,只有束手就缚了。
魏起望着宝鼎脸上兴奋的笑容,心里忽感窒闷,呼吸不由自主地急促起来。假如此计成功,大火向隘口方向烧来,合纵军必将被大火活活吞噬,太可怕了。
“要不要通报内史和几位将军?”
“天亮之后再做通报吧。”宝鼎笑道,“蓝田大军要拉上来,不是乘势出击就是在隘口收降俘虏,总之不会流血死人了。”说到这里他转头望向魏起,问道,“如果我们抓到了李园,如何处置?”