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第六十二章 租约(第2页)

小乔说:“我是怕陈老爷……”

陈应章点头:“小乔,莫放在心上,不值一提!祖父那里,我自会解释清楚。”

两个富家少年相信陈应景的话,又和小乔见过面,觉得小乔就算不是什么天才童子,但他气度从容,言谈不俗,说话间不知不觉就被他吸引,这小孩除了偶尔好玩调皮,行止举动俨然与他们没什么两样,看来原先家世不错,陈应章开始只是觉得他机灵有趣,想要他陪在身边,不时逗个乐子,后见刘朋却是真心想与小乔结交,便顺了刘朋心思,不介意小乔落难当中,少年心性,交个朋友也就是一两句话的事。

小乔看出他两人实则没有坏心眼,难得的是为接近她,连富家子弟惯有的势利心也肯收起,便顺水推舟,答应伴读。这个是必须的,不然在莲花村也住不安宁,陈财主有钱,在本村自然算得上强势人物,想怎么整潘家不行?干脆攀上陈家少爷。以后的事情,再说吧。

陈应章是陈家嫡长孙,自小得宠。受祖父和父亲看重,只凭意气把事情做下,才不去想结果如何。和刘朋兴冲冲回到家。刷一声把跟小乔签订的条约往陈财主面前一展,笑着说道:

“祖父您看,孙子说过能够自己办下来,这不成了?小乔肯做我的伴读书僮了!”

陈财主接过那张纸细看,先是把眼睛睁大,继而又眯缝起来,上上下下看了三遍,整块脸变得铁青。山羊胡子狠狠翘起又无力垂下,抖着手指住陈应章大骂:

“你个败家子,不肖子孙!你这叫办成了?花这么大的代价。你是找书僮么?不知道的还以为你请到了什么高明的先生!”

转头看见陈管家缩在一旁,陈财主暴跳如雷:“哥儿年少不懂事。你是死人么?跟着出去办了这样的蠢事竟然不往家里报,看来你不想在这宅子里呆了,还是下田干活去的好!”

陈管家垂头弯腰,作声不得,他哪里出得来哟?少爷一双眼睛盯着他无处遁形,离开那院子半步都不行。

陈财主拍打着契约问孙子:“说!是不是潘老三哄你签下的?那养不熟的奴才,倔骨头!看我打断他的狗腿!”

陈应章低着头,语气很不高兴:“祖父,潘老三能哄得了您孙儿么?若非自愿,谁都哄不了我!表弟作证,这契约是孙儿亲拟,自愿签下大名的!小乔与他哥哥实在可怜,借住在潘家,吃不饱穿不暖,孙儿既然要用他,就得让他没有后顾之忧,方能用心陪孙儿读书!”

“你!你竟如此愚笨,要气死老夫了!”

陈财主跳脚:“不当家作主,不操持家业你就不懂守业艰难!来人!给我上家法,打这个肆意糟蹋祖产的败家子!”

他把那张契约扔到桌上,看看又赶紧拾起来,冷哼着团成一团,用力往炭火盆丢去:“这个作不得数!小孩儿玩的把戏而已,管家带人去跟潘老三家那小屁孩把另一张契约给我拿回来,顺便教训教训他,敢不听话,就滚出莲花村!潘家的人若要多嘴,一块儿打!”

“祖父!”

“外公!”

陈应章和刘朋大惊,一个扑过去把纸团抢回来,一个跑去拦住陈管家,陈财主见外孙刘朋抢了那纸团,怒道:“阿朋,你竟也跟着你表哥胡闹!”

刘朋将纸团摊开,指着上边自己的签名说:“外公,这是刘朋!刘朋是中间人、立约证人,岂容得应章表哥毁约?外公不认这约定也罢了,我认!我信得过小乔,明日回家便与祖父说,祖父必定肯让我每日来莲花村找小乔陪读。至于答应了租给小乔那些田地的租金,外公就当是给外孙的零花钱吧,外公年年给外孙足够多的零花钱,今年和明年不必给了,外孙认下,都在那里!”

“你休想!我没有月例银子吗?那些田租,算我的!”

陈应章忿忿地冲刘朋喊,从眼角处偷瞄陈财主,仰着脸侃侃说道:“祖父可以扣下我的月银抵租金,权当我把银子乱花出去了!左右我今年也用不上银子,我从今起要发奋读书,争取通过府试,入了州学之后更要用功,来年应院试考个秀才回来!然后应乡试,入京师参加会考……应景的祖父苦读十多年,一辈子也就做个九品县丞,不信凭我这般少年才俊,拿不下个二三品大官回来光耀门楣!”

陈财主听得真切,嘴角抽动几下,脸上肌肉渐渐放松,瞪着孙子的眼神由凌厉转为平和,孙子从五六岁起被压制读书,对书本从来都是一副嫉恶如仇的样子,忽然之间放出这等豪言,倒教他这做祖父的不能不动容,内心竟生出无限慰藉,其间夹杂着一缕难以言表的苦涩。

这一辈子,他最在意最忌妒的,可不就是陈应景的祖父、他那同年堂弟?当年两人可是一同读书,结果堂弟考了秀才又过了乡试,还上京应试考取了功名,他永远记得老一辈人对堂弟的赞誉,他父亲甚至在祭祖时对着祖宗牌位哭泣告罪,为自己这一支未能出个有功名的男儿羞愧……九品县丞怎么啦?那也是官啊,在乡间再有钱,没有功名罩着,就是个平头百姓!每年得拿出大把的银子巴结当官的,人家还不一定给面子,当官的可以随意榨取土财主的钱财,银子拿出去了,连张条子都不给,他可以认帐也可以不认,你半句闲话都不能说!这个大亏他吃过,别的土财主家族里有子弟出仕在官场任职,就免受那一类欺压,陈家虽有一个即陈应景祖父,却远去别省任职,在外边另娶再也不回乡,说起来没人认识,他也懒得提及,自己暗自发誓不惜一切代价要培养出一个读书厉害的,考取功名得个一官半职,圆了他此生愿望,亦可告慰父亲和祖宗们。三个儿子中唯有二儿聪明上进肯读书,他喜之不尽,谁知二儿却是个短命鬼,大儿坚决不肯读书,三儿耽于享乐,偏偏儿子们成亲后生的都是女儿,好不容易等得孙子出世,他把全部的希望放在长孙身上,一直勉勉强强应付书本的长孙肯自觉用功了,这正是求之不得的啊,陈财主心思回转,决定由着孙子,把这俩小子擅自将田地乱指租给小乔的事情先放一放再说。

“表弟,契约还给我,多谢你了!”

陈应章见祖父不作声,一双闪着精光的眼睛骨碌转动,便猜到他是什么心思,伸手朝刘朋要契约。

刘朋把抚平的纸张递过去,陈财主却劈手夺走:“放在我这!田地是我的,租不租给他,我说了算!”

陈应章说:“祖父……君子一言,孙子不能失信于人!”

刘朋跟着道:“外公,外孙和小乔说好了,家里先生一休课,外孙便乘船过来与表哥共读,若得闲就天天来,小乔不另收酬劳!”

陈财主先听到外孙说得闲天天来,高兴得直点头,这外孙并不爱来外家,一年到头也就来一两次,他可是很想外孙的,又听到刘朋说及酬劳,顿时恼了:

“要另收什么酬劳?老子给他三十两银子,二十几亩好田好莲塘白种两年,别说书僮,请十个先生都够,搭个外孙共读也不成?一个外乡来的小毛猴,还反了他了!”(未完待续)Q

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