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寿州城内。
江铭玥和镇国公带着良辰来此,眨眼已过去四个月。周军所到之处,烧杀抢掠,激起了淮南百姓的反抗。军纪如此败坏,令她极为反感。虽说立场敌对,可百姓何其无辜?
江铭玥提议:“相公,不如趁机收复失地?”
于是,赵隽向刘仁赡请命。
赵隽勇猛,镇国公用兵如神,在父子二人的率领下,有不少州县相继被收复。周军围困寿州长达数月,节度使刘仁赡出城偷袭,一击得手,杀伤数万,焚毁其器械无数。
这年的大雨,接连数日未停。
柴荣回京,这时各地后周军纷纷撤退,准备集中兵力攻取寿州。李景达的部将朱元,趁机夺回舒、蕲、泰三州,南唐诸将请求乘机据险邀击周军。
“攻击他们,使怨恨加深,不如放走他们成为恩德。”宋齐丘惧怕事态扩大。于是,传令诸将关闭营垒,不准出战。
后周军安然退至正阳,寿州之围,更加难以解救。
南唐朝堂,依旧只顾争权夺位。
大皇子李弘冀,为人沉厚寡言,在军中的威望,远远过了叔父李景遂。他的部下,经常在李璟面前陈诉利害,以为不立大皇子难安军心。李景遂为势所逼,也只得屈服,表示愿意回到自己的藩国,不再担任皇太弟。
六皇子李从嘉,不敢参与政事,多次表示自己仰慕佛教,绝不贪恋皇权。于是,李弘冀被立为太子,参决政事。
七月,南唐收复了大部分后周所占州县。
李景达屯兵五万于濠州,驻扎于紫金山,排列十几个营寨如同串联的珠子,与寿州城烽火早晚相应。刘仁赡坚守寿州,曾派赵隽前往濠州,请求李景达派大将边镐来守寿州,自己乘胜率军出城与敌军决一死战。
陈觉拥兵五万,无意决战。
刘仁赡的请求没有被批准,而愤郁得疾。寿州形势愈加危急。
七月二十六日,赵弘殷在洛阳病逝……
噩耗传来,镇国公手握赵普自洛阳传来的书信,一时承受不住如此沉重的打击,竟当场昏厥不醒。
同年秋,李谷奉诏回朝,患上风痹症。他多次表请致仕,柴荣始终不允。每有军国大事,仍派内臣前往李谷府第求教。
周世宗返回东京后,有鉴于南唐水军强大,于是造数百艘战船,由南唐降卒教练水师。十二月,又征陈、蔡、宋、毫、颍、兖、曹、单等州,丁夫数万人筑下蔡城。
显德四年!南唐保大十五年!
正月,寿州被困一年有余,城中粮食已尽,饿死者不计其数。南唐军坚守紫金山,修筑甬道,绵延横亘长达几十里,准备输送粮草到寿州。
此时,后周军师劳而无功,朝廷大臣请求罢兵。柴荣命范质、王溥征询李谷的意见。李谷以手书请求御驾亲征,并陈述了三个必胜的理由。世宗大悦,采纳了李谷的策略。
通道将要修到寿春城下,李重进半路截击,大破南唐军,杀五千人,夺两寨。
二月十七日,柴荣又南征。
镇国公父子收到消息时,已是二月底。江铭玥喟然长叹:“堂兄又要来了……寿州怕是……”