上上上回我们说过,宫里的一位老太妃病了,那么,这一回,老太妃就薨(皇妃之死叫薨)了,有爵位的人这时都要进宫守灵。皇上下令:平民百姓家三个月内不许举办婚礼;有爵位的一年内不能举办任何形式的宴会。贾母、邢夫人、王夫人、尤氏、贾蓉的后老婆许氏每天入宫参加祭祀活动,下午两点以后才能回家。这样,连停灵到埋葬大约需要一个月的时间。
于是,宁荣两府召开了一次紧急会议,有职务的都要出差了,家里没有主事的不行。会议一致通过,让尤氏给皇帝请产假,帮助处理两府事务;委派薛姨妈搬到园子里暂住,照管所有的姑娘丫鬟。李纨照看宝琴,薛姨妈暂时搬到馆,照顾黛玉的饮食用药。黛玉感激不尽,也跟着宝钗一起叫娘,叫宝钗姐姐、宝琴妹妹,俨然像一家人一样的亲热。
贾母对此非常满意放心。
尤氏虽然天天过来,也不过是点点卯,不敢随便发号施令。
这样,荣国府就显得比较乱了:仆人们有跟着入宫的,有在宫外处理事务的,有趁机捞钱的,还有借机偷懒的。荣府里只有赖大和几个管事的照管着,赖大最得力的助手都跟着出差了,身边都是些新手,业务不熟练,或这样、或那样,总之各种的乱。
皇上说了,一年不许唱戏,那些家里有戏班子的官宦家,就把戏班子解散了。也就是说,皇宫里死个皇太妃、皇妃什么的,唱戏的就要下岗一年,这真是:学戏有风险,入行需谨慎。
尤氏请示王夫人:“咱们也解散了戏班子吧。这些女孩子都是买来的,既然不让唱戏,那么留着当使唤丫头也不错。只让那些教唱戏的老师走就行了。”
王夫人说:“不如这样,她们也都是好人家的女孩子,因养活不起了才卖的。现在有这么个机会,不如给她们几两银子,让她们各自回家吧。有不愿意走的,就留下来使唤。”
尤氏让财务室给每位老师发了八两银子当路费,让她们自寻出路。把十二个女孩子叫来当面问了,竟然有一多半不愿意回家。有的怕再一次被卖;有的父母双亡;也有恋着这里好的,只走了四五个人。
贾母把这些女孩子重新分配了:
文官——给自己。
芳官——给宝玉。
蕊官——给宝钗。
藕官——给黛玉。
葵官——给湘云。
豆官——给宝琴。
艾官——给探春。
茄官——给尤氏。
这些“官”们进了大观园,就像鸟儿出笼一样,每天在园中游玩、嬉戏。众人都知道这些女孩子不会做针线活,也不责备她们。不过,有几个懂事的,也还是学些女红。
这一天,朝中有祭祀活动,贾母五更天就去了。先在休息的地方吃了点心,然后入朝,又到休息地吃完早饭,然后又入朝,直到吃完晚饭才回到家。
荣府休息的地方是一个大官的家庙,房屋多且干净,家庙分为东西两院,荣府租赁了东院;北静王府租赁了西院。两家是朋友,进进出出的都相互照应着。
贾母、王夫人出差,不能把所有的婆子、媳妇、丫鬟都带在身边,于是,那些“留守”的女人们就都来大观园里游玩。再加上解散的戏班子成员,园子里一下子多了几十个人。
原戏班子成员因专心练戏,老师对这些女孩子很少进行思想教育,所以,这些“官”们或心高气傲、或仗势欺人、或拣衣挑食、或口角锋芒,各种的不安份。
转眼到了清明节,贾琏备好了祭祀用品,带领贾环、贾兰、贾琮三人去铁槛寺祭祀。贾蓉也带着同族里的几个人去了。
宝玉因还未痊愈,就留了下来。
袭人:“天气这么好,你出去走走吧。”
宝玉就拄了一根拐,趿拉着鞋子,出了怡红院。园子里一派繁荣景象,自从承包了各项农活,婆子们的积极性提高了,有修竹子的;有栽花的;还有种豆的。姑娘们也不闲着,香菱、湘云、宝琴还有一群丫鬟坐在山石上看着她们取乐玩。
湘云看见宝玉,笑道:“快把这船打出去,他们是来接林妹妹的。”
众人都笑了,宝玉红了脸,说:“人家病中说的话你也拿来取笑。”
湘云:“你也太个性了,长病也这么与众不同。这里风大,你还是早点回去吧。”
宝玉正好想去看黛玉,就跟她们告辞了,慢慢往沁芳桥那边走去。一路上,杨柳依依、落花纷飞,山石后的一棵杏树,花已全落,树上结满了豆子大小的许多小杏。宝玉想:病了几天,竟然错过了花期,不知不觉,已经“绿叶成荫子满枝”了。宝玉仰望着满树的杏子感慨万千:转眼,邢岫烟已订婚,再过几年,也是“绿树成荫子满枝”了。再几年,乌黑的长发也会白发苍苍,娇美的容颜也变的不堪入目了。想到这里,宝玉对着杏树潸然泪下。正独自伤心呢,一只雀儿落到了枝上,吱吱喳喳乱叫。宝玉的呆毛病又犯了:这只雀儿肯定在开花的时候来过,现在见花儿都落了,也在悲伤的啼哭呢。不知道明年杏花再开的时候,这个雀儿记不记得回来呢!
正胡思乱想呢,忽然一股火光从山石那边发出,宝玉吓了一跳。只听有人骂道:“藕官,你要死吗,怎么在这里烧纸钱?我回奶奶去,小心你的屁屁。”
宝玉转过山石,只见藕官满面泪痕,守着一堆纸灰流泪呢。
宝玉:“你在给谁烧纸?快别在这里烧了。你写上名字,我打发小厮们去外面烧。”
宝玉问了好几声,藕官就是不说话。
忽然一个婆子恶狠狠地走来拉藕官:“我已经回了奶奶了,奶奶气的不得了。”藕官想摆脱婆子的手,婆子说:“我说你们别高兴的过了头,这里是什么地方,连我们的爷都知道守规矩,你是什么东西,竟然跑来胡闹!怕也没用,快跟我走!”
宝玉:“她没烧纸,是林妹妹让她烧的写烂了的字纸。你没看清楚,告错了状。”