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第29章(第1页)

跳板架好了,薄薄一块木板,颤动着,底下就是漂浮着战船残骸的海水。水手把两个囚犯拉起来,拽到船舷边,强迫他们上去。先是菲利普,法国人不肯往前走,哈维尔抄起一把火枪,往菲利普脚边开了一枪,然后是第二枪,一点一点逼他走向跳板末端,最后只好跳进水里。然后轮到吕西恩,水手长没等他走到跳板尽头,就直接推了他一把。

水比他想象中冷,从高处坠落产生的冲击犹如砸在身上的一块铅板。吕西恩呛了几口水,本能地踢水,手臂打到一截桅杆的碎片,然后抓住一块桌子那么大的残骸。还没来得及喘气,一颗子弹打在他手边,要是再往左一寸,就会把他的小指打成碎骨。枪声密集响起,“波尔图猎犬”的水手哈哈大笑,轮流开枪,水花和木板的碎屑一同溅起。吕西恩不得不松了手,潜到水面以下。

水手继续往两个受害者消失的地方开了几枪,在船舷上俯身张望。没有人再浮上来,只剩下烧焦的木板上下浮沉。罕见的娱乐项目结束了,他们恋恋不舍地打完最后几颗子弹,散开,准备返航。

号声响起,庞大的葡萄牙炮舰起锚,转向广州的方向。

——

米袋沉重,而且不停地从肩头滑落。加布里埃每走两三步就要停下来,重新扶正袋子。花蟹仔走在他前面,左手拎着包在干荷叶里的猪肉,右手提着竹篾编的笼子,里面装着两只大骟鸡[01],一路上都在咯咯怪叫。

“还有多远?”

“快了。”

“要是你早点说下马车之后还要走这么远,我就让车夫再往前跑几公里了。”

“一定要行路(走路)。”花蟹仔回头看了他一眼,“这些人很谨慎,如果你坐马车来,今天就白费了,他们会躲起来,一个礼拜都不会出现。”

土路在树林旁边拐了个弯,一条狭窄的水道出现在拐弯处,映着夏末的烈日,闪闪发亮。花蟹仔在这里钻进树林,像只闻到气味的猎犬,专心致志往深处跋涉。树林里湿热昏暗,蚊子聚集成团,像悬浮在空中的拳头,从各个方向攻击会走路的食物。

加布里埃能听见潺潺流水声,时近时远,但始终看不到水在哪里。花蟹仔滑下一个布满藤蔓的斜坡,消失了。加布里埃停住脚步,犹豫了一小会,先把米放了下去,听到袋子落地的沉重声响和花蟹仔的咒骂声,才跟着跳了下去。

河涌终于出现了,覆盖在密不透风的植物下面,水流很急,但不深,也不算太宽,五步能跨过去,一条麻绳绷紧在两岸的树干之间,充当简陋的栏杆,免得人们被河水冲倒。空气里有木柴燃烧和煮熟米饭的气味。一整个微型村庄藏在河边,烧出来的圆形空地周围散落着五六间茅草房。一看见他们,原本蹲在篝火旁边的男人们都站了起来,有几个抽出了刀。

“我来找林伯。我是林伯的侄仔。”花蟹仔放下骟鸡和猪肉,示意加布里埃把米袋拖过来,“小小心意,送给各位的。”

其中一个男人用刀尖指了指加布里埃:“为什么有个番鬼在这里?”

“番鬼同我一齐做生意,当他不在就是了。我要同林伯借船。”

几个男人头顶头低声商量了一会,刚才和花蟹仔说话的那个走进了离他们最远的茅草房,过了几分钟,他和一个拄着拐杖的老人一起出来了,向他们招了招手。加布里埃刚往前走了一步,就被花蟹仔拦住了,只好站在原地,略微侧过头,试图偷听谈话,并不成功。老人用拐杖敲了敲花蟹仔的小腿,看起来并不高兴,摇摇头,然后又点头。两个女人从茅草屋里出来,拿走了鸡、猪肉和米。加布里埃猜想这是成功的兆头。

他是对的。男人们拨开茅草房后面的蕨和枝条,拖出一艘细长的快蟹船,一直拉到河边,放进水里,把缆绳套到石头上。花蟹仔满面笑容,用力拍了一下加布里埃的手臂,先行跨进船里,捡起桨,把其中一个递给番鬼朋友。

“这条涌可以通往潭州水道,之后到洪奇沥,然后——”

“就是大海。”加布里埃插话,在船尾坐好,松开了缆绳,“我知道。”

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注1:骟鸡即阉割过的公鸡

第14章远离巴黎

一团匍匐在地上的巨大海藻,并且有什么东西在底下悄悄腐烂,这是菲利普对巴黎的第一印象。离家之后,他先是走路,然后坐马车,换了一程船,最后又得步行。幸运的是,快到城郊的时候,一个拉家禽去卖的农夫同意载他一程。菲利普和笼子里的鸡鸭一起在平板车上摇晃,睡了过去,被落在脸上的雨滴惊醒。车已经离开了坑坑洼洼的土路,跑在湿滑的石板路上,两旁是紧紧挤在一起的歪斜房屋,狭长窄小的窗户像一个个刀割的创口。城市散发出一种复杂的、只能属于拥挤人类聚居处的臭气。

他在码头和农夫分道扬镳,不为什么,只是因为看见流水让他稍微开心一些。灰色的雾和雨云悬浮在塞纳河上,令暗淡的晨光变得像暮色。几个早起的主妇提着带盖木桶来到岸边,哗啦把里面腥臭的深棕色液体倒进河里。菲利普走开了,漫无目的地走在河滩上,一只肿胀的死猫慢悠悠地顺水漂来,被过路小船的木桨打到,沉下去一会儿,很快浮起来,这次头和肚皮朝上,鱼早就啃掉了眼珠和一部分皮肉,露出森森白骨。

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