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第55章（第1页）

1992年8月，亚特兰提斯号航天飞机试图迈出太空电梯的&ldo;一小步&rdo;，当时做了一项实验，沿着一条长21公里的系链释放、并取回载重。可惜，投资下去的这项工程却在几百米处就卡住了。

当亚特兰提斯号航天飞机在轨道记者会提出《天堂之泉》，以及这次的任务专家霍夫曼（jeffreyhoffan）在回到地球时送我一本他签了名的书时，我感到十分高兴。

1996年2月，第二次的系链实验则稍稍进步了些：载重真的跑完全程，但在取回时缆线断了，因为绝缘体做得不好而导致漏电。（这或许是个幸运的意外：我不禁想起与富兰克林同时代的人，他们试图重复他著名但危险的实验‐‐在大雷雨中进行风筝实验‐‐而致命的事。）

除了可能会发生的危险外，从航天飞机发射出、扣在系链上的负载，看上去就像用假蝇钓鱼：看起来容易，其实并不然。但最终最后的&ldo;大跃进&rdo;将会完成‐‐一路直达赤道。

同时，碳的第三种形式，碳60的巴克球（bucksterfullerene，c60，由60个碳原子构成足球形状的结构），使得太空电梯的概念更为可行。1990年，一群休斯敦莱斯大学（riceuniversity）的化学家制造出管状的碳60，其张力比钻石大许多。这群化学家的领导斯莫利博士（drsalley）甚至进一步宣称这是至今最强韧的材料，并且补充道，借着它太空电梯就可能建造完成。（最新的消息：我很高兴知道史斯莫博士因这项研发而获得1996年诺贝尔化学奖。）

现在，有一个令人吃惊的巧合‐‐它怪异得令我困惑：谁在负责这件事。

巴克明斯特富勒（buckisterfuller）于1983年逝世，因此生前并未见到&ldo;巴克球&rdo;（backyballs）和&ldo;巴克管&rdo;（backytubes）这些使他身后极富盛名的发现。在他许多最后的旅程当中，有一次我有幸在斯里兰卡开飞机载他及其妻子安（anne），并带他们去看看《天堂之泉》所提到的特定地点。不久过后，我用12英寸的（还记得这种规格吗?）lp录音机（caedontc1606）录下小说，而巴克则友善地在唱片封套写下说明。这些事以一件令人讶异的启示

告终，它激发了我对星城（starcity）的思考：

1951年，我设计了一个可自由活动且结构简洁的环状桥，在赤道上空并围绕着它而组装起来。在这&ldo;光环&rdo;桥内的地球依旧自转，而这圆形桥则以自身的速率旋转着。我预见地球上的交通工具垂直地上升移至桥中，旋转着，并下降到所欲抵达的地球位置。

我坚信，如果人类决定投入此项投资（依据对此而产生的评估，认为这不是一项资金甚巨的投资），星城是可以被建设起来的。除了产生新的生活型态，以及让来自低地心引力的世界，如火星或月球的参观者更适应我们的星球外，所有的火箭研究都不需在地表进行了，而是让它们回到所属的太空。（虽然我希望每年在肯尼迪角太空中心应景地重演火箭升空，以唤起人们对火箭第一次升空的兴奋感。）

几乎可以肯定的是，大部分的城市将是腾空架起的，只有非常小的一部分城市作为科技目的使用。毕竟，每座塔相当于千万楼层高的摩天大楼，而围绕着同共步轨道的环，则介于地球和月球之间，但较靠近月球。若这个环形成完整的一圈，数倍的人口可以居住在这个空间中。（这引起一些有趣的逻辑问题，我乐意把它们作为&ldo;学生作业&rdo;。）

关于&ldo;豆茎&rdo;（beanstlk）概念的卓越历史，以及其他更先进的概念，如反地心引力和空间扭曲，请参考罗伯特&iddot;伏特（robertlforward）所著《科学魔术》（distguishablefroagic）。

第五章教育

1996年7月19日，我很惊讶在当地报章读到英国电讯人工生命团队（artificiallifetea）的领导人温德博士（drchrister）相信我这章所描绘的信息和储存设备能在30年内发展完成!&ldo;我在1956年的小说《城市与群星》（thecityandthestars）中认为这些设备要在十亿年后才可能出现，显然是个失败的想像。&rdo;温德博士说，这种设备能让我们&ldo;在实体上、情感上，和精神上重新创造一个人&rdo;，并且他评估这么做所需要的记忆空间大约是10的13次方位元，比我所推测的10的15次方位元小了二级。

我真希望当时能以温德博士的名来为这种设备命名，这将会在正规圈子引起一些强烈的争论：&ldo;灵魂的捕捉者&rdo;。至于这设备应用于星际旅行，请参考第九章。

我相信我发明了以掌心对掌心的信息传递方式，在第三章有描述，因此发现尼古拉斯&iddot;尼葛洛庞蒂（nicholasnegroponte）和他麻省理工学院媒体实验投入这项研究已有多年时，实在叫人惭愧。

第七章简报

如果零点场（zeropotfield，有时被称为&ldo;量子波动&rdo;或&ldo;真空能量&rdo;）能被开发出来，那么它对我们的文明所造成的冲击将是非常巨大的。所有现今的能源‐‐石油、煤、核电、水力发电、太阳能‐‐都会被淘汰，当然我们所担心的环境污染问题也会随之消失。所有这一切都变成了一个大的担忧‐‐热污染。所有的能源最终成为热，如果每个人有数百万千瓦可玩，这颗星球很快就会像金星那样：阴影处的温度高达几百度。

然而，这状况也有光明的一面：除了这方法外，别无其他方式避开下一次的冰河纪元，冰河纪元是一定会出现的。&ldo;文明是冰河纪元之间的休息时段。&rdo;出自威尔&iddot;杜兰特（willdurant）的《文明的故事》（thestoryofcivilization）。