有学者如此进行辩解:教徒们这样解释佛经,正是因为他们认识到佛经上所谓的&ldo;平等&rdo;,不过是欺骗,从现实社会中他们深深感受到等级的森严,人世的极不平等。所以将《金刚经》的改读,是对当时社会本质的揭露,也是对佛经的一种批判。起义农民在批判佛经的过程中,反映出他们向往一个真正&ldo;法平等&rdo;的社会,而这个社会正是他们奋斗的目标。所以,尽管起义首领方腊没有直接宣布&ldo;法平等&rdo;主张,但这一主张就从批判佛经的经文中折射出来,并指导着这次农民起义的实践。
也有学者提出,食菜事魔教的信仰者并不会误读佛经,《鸡肋篇》等史籍这样描述起义农民对佛经的错读,实是对方腊起义的诬蔑。
四是方腊起义失败被谁擒获。许多学者根据苏州灵岩山《韩忠武王世忠中兴佐命定国元勋之碑》,认为方腊就擒于韩世忠。碑文详细记载了方腊在青溪帮源洞被俘的经过:韩世忠时为王渊裨将,率军潜行溪谷间,询问村妇路径,终于到达洞口。即挺身仗戈而前,越险数里,直捣巢穴,先抓缚八大王,格杀数人后,遂擒获方腊,并缚俘以出。这段碑文收入《名臣碑传琬琰集》,与《容斋逸史》的记载也可相印证。后来,《宋史&iddot;韩世忠传》、《宋史纪事本末&iddot;方腊之乱》以及《续资治通鉴》诸书都采用这一说法。
然而许多史籍却说方腊为陕西名将辛兴宗等捕获。《东都事略&iddot;徽宗纪》载,宣和&ldo;三年……夏四月,庚寅,童贯以其将辛兴宗与方腊战于青溪,擒之&rdo;。《宋史&iddot;徽宗纪》亦载:&ldo;忠州防御史辛兴宗擒方腊于青溪。&rdo;《续通鉴长编纪事本末》卷一百四十一载,官军合围击败方腊起义军,在&ldo;翌日搜山&rdo;中&ldo;王禀、辛兴宗、杨惟忠生擒方腊于帮源山东北隅石涧中&rdo;。《皇朝编年纲目备要&iddot;徽宗皇帝》也说:王&ldo;禀寻及辛嗣宗、杨惟忠生擒方腊于帮源山东北隅石涧中&rdo;。此&ldo;辛嗣宗&rdo;应是&ldo;辛兴宗&rdo;之误。应该说,载&ldo;辛兴宗擒方腊&rdo;的史籍并不少于载&ldo;韩世忠擒方腊&rdo;者,是否因为韩世忠以后成为中兴名将,后人便将此功往名将身上揽呢?然而《宋史纪事本末&iddot;方腊之乱》又这样讲述:韩世忠率兵入洞&ldo;擒腊以出,辛兴宗领兵截洞口,掠为己功&rdo;。《续资治通鉴》也采此说法。当时辛兴宗为剿方腊官军的主将之一,而韩世忠只是裨将,那么是否主将在掠取裨将之功呢?
有学者根据《桂林方氏宗谱》所载徐直之的《方庚传》,认为方腊是为方庚所诱捕。其如是说:宣和三年四月,起义已大部被官军镇压,就是没有捕得方腊。不离方腊左右的方京,一次出洞寻食品,被方庚抓住,方庚以利诱之,使方京回去骗方腊,说:&ldo;刚出洞,就看到两个太阳在相斗,天象如此,不是在说圣公要东山再起嘛!&rdo;并请方腊出洞观看,方腊以为是真的,便走出帮源洞以观日影,方庚正埋伏了打手,将方腊生擒,献给官军。这简直就是一篇传奇小说的片断,你觉得可信吗?而清人方象璜的《重修桂林方氏宗谱叙》是说,方庚奔命江淮,迎领官军,为韩世忠军向导,乃诱擒方腊,并其党羽。方庚本人在《上郑寺丞札子》中也说:&ldo;投身军前,为之乡导,大破贼徒,安复州县,立功非一。&rdo;这好像有一些可能,然也只是韩世忠军的向导,其作用有多大呢?
有学者根据范圭《宋故武功大夫河东第二将折公(可存)墓志铭》,认为也可能是折可存捕获了方腊。铭文说:折可存率三将兵,奋然先登,将士用命,方腊被擒,迁官武节大夫。有学者指出,据《宋史&iddot;杨震传》,杨震虽&ldo;从折可存讨方腊&rdo;,但折可存当时率军是在浙东一带镇压吕师囊等部,没有参加围剿帮源洞的战斗,所以铭文不可信,不如理解为:方腊起义被镇压后,折可存官升武节大夫。另外,《舆地纪胜》卷八说:&ldo;宣和初,腊陷睦州,命刘光世、姚步仲擒之,斩于都下。&rdo;似乎方腊是被刘光世、姚平仲二将擒获的。其实,查有关史籍可知,刘光世当时正率部攻打衢、信等州,俘获郑魔王,后又攻下龙游、兰溪、婺州等地。姚平仲也正率部征讨浙东一带,四月下旬才攻下浦江县。两将都不可能参加四月下旬围剿帮源洞的战斗。
此外,据《严州府志》等书记载,擒获方腊者,还有王马、余木杓、余宗德诸将,但也均没有多少确凿的证据。另有方腊就擒于宋江说,由于宋江是否投降官军都还存在疑问,所以此说更悬,且看另一专节的分析。
《容斋逸史》究竟是谁做的&ldo;容斋&rdo;是南宋著名学者洪迈的号,所著《容斋随笔》,史料价值颇高,历来为史家所重。《容斋逸史》记载了方腊起义过程中的两件重要史事,多年以来,人们一直以为《容斋逸史》也是洪迈的作品。20世纪70年代开始,史学界有人怀疑它的可靠性,认为它可能是一部伪作。
《容斋逸史》是宋方勺《青溪寇轨》附载的两则文字。一则是记载方腊起义的始缘及其被官军镇压的经过,其中对方腊&ldo;漆园誓师&rdo;的演说与经过,描述得非常生动而具体。另一则是记载宋代摩尼教的有关情况及其与方腊起义的关系,其中对该教的一些教规和习俗进行了颇为详尽的介绍。如谈到其教&ldo;又谓人生为苦,若杀之是救其苦也,谓之度人,度人多者,则可成佛。故结集既众,乘乱而起,日嗜杀人,最为大害&rdo;。令人毛骨悚然。