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第64章(第1页)

努尔哈赤闻言,拈须大乐。皇太极与范文程会心相视,莞尔一笑。此时,雨渐渐小了下来,透过细细的雨帘,似乎依稀望见抚顺高大的北门城楼……

次日,天气转晴,道路仍是泥泞难走。努尔哈赤召集众将按计行事,派出三路探子前往广宁,刺探辽东总兵张承荫的动静。又派何合礼带着厚礼赶往蒙古科尔沁部,去找明安贝勒,请他劝说蒙古西部宰赛、暖兔两部,一起赶来抚顺讨要马市多年积欠的抚赏,以为迷惑之计。将一半人马退到古勒山扎营,以为援兵。留下的五千精兵,一部人马扮作赶市的商贩,大队人马等城中乱起,伺机攻城。

马市重开,其实出于抚顺游击将军李永芳的私心,此时他手头最缺的就是银子,等着银子给一个女人赎身。上个月,抚顺来了一个绝色的粉头,自称曾经名列秦淮河花榜,琴棋书画,无所不能,李永芳慕名便装而去,竟一见如故,当场便要给她赎身。那老鸨见他如此大的口气,为之色变,一时摸不出他的来头,不知是骗吃骗喝的亡命恶棍,还是财大气粗的豪商大贾,不敢应承,又不敢得罪,只得割肉似地赔上个二两银子的干茶围,耐着性子好生招待。过后打听原是本城的游击将军,便狮子大开口,给女儿定了三千两银子的不二身价。

李永芳听了,挢舌难下,但话一出口,不好收回。再说那粉头又是生得千娇百媚,颇谙风情,也难割舍得下,就狠心定了两月的赎身期限。可过了大半月的光景,却寻到百十两的银子,与那粉头的身价相差甚多,心里暗自叫苦不迭。明朝官吏就是有品级的俸禄也薄,何况他这不入流的微末之官,所领俸禄,尚不足养家,好在统领一千一百人的兵卒,平日克扣冒领些军饷,贴补些日用,积攒几两活钱。他有心与鸨母商量,减些银子,那鸨母见他一回回地空手而来,忍不住冷言冷语,说得李永芳满面羞愧,到嘴边的话只得生生咽回去。俗话说:粉头爱俏,老鸨爱钞。李永芳闷闷地从粉头那儿出来,迎面见几个女真商贩拉着马匹,驮着毛皮、山货,沿街叫卖,登时有了主意,若重开马市,岂不是有了大把的银子可赚?他回去即刻命师爷给辽东巡抚李维翰写了申请文书,并备了一份厚礼,快马送往巡抚衙门。李抚台一见礼物,自然准了。李永芳随即贴出告示,明令四方。

马市在抚顺城东,本是官市,后来变为民市。不过是在一处平旷的地上筑起一座小土城,围成长方形的圈子,居中建起一座两丈上下的高台,专供马市官安坐监察所用。市圈北面有关岳二庙,关帝像骑赤兔马,仪观甚伟,岳王则端坐在&ldo;还我河山&rdo;的巨匾之下。市圈南面专门搭建考究的装檐戏台,以娱商贾,常常请来沈阳最有名的戏班,上演南曲昆腔。各戏班趁此机会,显露头脸,选派当家名角,购置全新的行头登台献艺。戏台两旁是跑江湖的卖艺人,玩的无非是跳丸、吞剑、绳舞等各种杂技,还有满蒙的壮士比试射箭和摔跤。众多买卖马匹的牙纪掮客,嘴上说着行话,袖中勾着手势,忙忙碌碌,穿梭其间。土城内外到处是临时搭起的摊铺,百货陈列,人声鼎沸,穹庐千帐,绵延数里。经由城东门,与城内的马市街连成一线。

马市乃一方盛事,抚顺本来就是商贾云集、烟火千家的繁华城镇,马市大街是以物换物的常设之地,马市乍开,更是店铺林立,热闹非凡。茶坊、酒肆、脚店、弓店、银庄、绸庄、肉铺、药铺、香铺、当铺、烟铺、马鞍具、染料坊、杂货铺、小吃铺……无不买卖兴隆。街上人流如织,摩肩接踵,卖花的、算命的、各色摊贩、行脚僧人、外乡游客……男女老幼,士农工商,三教九流,无所不备。白天城中鼓乐喧天,车水马龙;夜晚店铺张灯结彩,唱戏说书通宵达旦,笙歌乐曲,嘈杂吵嚷之声,传出数里。

建州总兵麻承塔带领五百人马,有的扮作赶马的商人,有的扮作买布的贩子,赶着数百匹马,满载着各种货物,络绎不绝地直奔抚顺城东门,刚到门前,却听一声喝令,&ldo;站住!奉游击将军将令,清查货物,严禁私藏。带了什么货,有多少?报上数来!&rdo;

麻承塔一惊,他曾来过抚顺马市,知道守门官兵与市圈提督马市公署衙门的仆役各有司职。官兵一是验看敕书,即衙门准许的通商证件;二是查禁私卖火药、兵器的商贩。清点货物,按数收捐,则属公署衙门份内之事,不该他们插手。怎么这次竟改了规矩?他看一眼盛着蘑菇、松子的口袋,里面藏着几口短刀、短斧,若给他们搜出,势必泄露了形迹,自己生死事小,因此打草惊蛇,夺城的大计就要落空,那岂不是罪无可恕了?他心急如焚,浑身直淌热汗,思忖着如何应对。后面的马队不知前面出了变故,只顾向城内轰赶马匹,城下顿时挤得满满的,人喊马嘶,一片嘈杂。

守门的军卒大骂道:&ldo;他奶奶的,挤什么挤!少交了银子,谁也别想进城!&rdo;

麻承塔登时醒悟,那些军卒只是一味吆喝,并不动手,原来只是想着勒索银子,并非看出了什么异常。他摸出一块二两上下的银子,赔笑道:&ldo;几位军爷,今日开市头一天,尚未卖货,身上的银子不多,这点儿散碎的银子,不成敬意,权且买杯酒吃。等小的卖掉这批货物,再来补谢!&rdo;

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