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第140章（第1页）

那么空中呢？

尽管空中对港湾的攻击尚无先例，但意大利人也不敢马虎。在开罗，年轻有为的英国情报军官波洛克海军上尉用一种老式的投影放大片，对侦察机从空中拍摄的塔兰托港照片进行了认真判读。他发现港内防御兵力很强，大约有300门高射炮和22个探照灯具。然而，使波洛克迷惑不解的是，所有的照片上都有一些小白点，这或许是洗印时出的毛病，或许是相机镜头有污斑。然而，小白点的排列颇有规律性，间距大致相等。这是什么呢？波洛克敏锐地断定：是拦阻气球。不久前为抗击德机轰炸伦敦，英国就曾使用过这种齐球，想不到意大利人这么快也学会了这一手。

拦阻气球是由金属线或钢缆系留于空中一定高度上的障碍物，通常设在港口、舰艇和重要军事目标的上空，以防敌机低空突袭。当飞机从低空进入时，就有可能撞上钢缆，从而机毁人亡。

塔兰托基地司令阿图罗&iddot;里卡迪将军对自己的杰作非常满意，他对不时来此视察的意大利海军官员，拍着胸脯保证：&ot;我的塔兰托固若金汤！火力、照明、拦阻都已勾联成网，任何一架飞机都别想钻进来！&ot;

博伊德和他的&ot;光辉&ot;号航空母舰

英国在地中海的两艘航空母舰，一艘是&ot;鹰&ot;号，它跟随坎宁安转战1年，曾多次遭到意大利岸基飞机的攻击，已显得老态龙钟；另一艘是&ot;光辉&ot;号，它刚刚服役4个月，显得生气勃勃。

&ot;光辉&ot;号航空母舰是皇家海军的骄子，它舰长226米，宽29．2米，排水量为2．3万吨，吃水7．3米，航速31节，载机36架，其中&ot;箭鱼&ot;式鱼雷机24架，&ot;管鼻燕&ot;式战斗机12架。和年轻的&ot;光辉&ot;号不太相称，&ot;箭鱼&ot;式鱼雷机是一种老掉牙的飞机，最高时速只有138海里。让它们在夜间溜进塔兰托港贴着水面低飞，在离目标几百米时投下鱼雷，那无异于送死。为此，对&ot;箭鱼&ot;飞机进行了改装，领航员被挤在后座上，炮手被取消，空位上加放了1个60加仑（1加仑＝4．546升）的副油箱，以延长飞机的续航力。为完成突袭任务，还从舰队中挑选了一批经验丰富的飞行员，抓紧进行夜间训练。驾驶员练习陡直下降，在快要碰到浪尖时拉起来，然后起飞一小段距离，朝模拟目标投雷。

就这样大吨位的舰只而言，&ot;光辉&ot;号的载机量也许过少。然而这正是英国人在设计上的巧妙之处。当时的海军大臣丘吉尔敏感地预见到即将到来的空中威胁，他指示：&ot;宁可牺牲载机量，也要加强防护能力！&ot;

于是，&ot;光辉&ot;号和她的几艘姊妹舰，就成了与众不同的&ot;装甲航空母舰&ot;，和意大利的&ot;纸板舰队&ot;形成了强烈的反差。它的装甲防护能力极强，飞行甲板装甲厚度为76毫米，据称可承受2000米高空投下的225公斤炸弹。它还装有1部792型对空警戒雷达和16门114毫米高炮。通过雷达屏幕上神秘莫测的尖头信号，雷达兵可以昼夜捕捉来袭的空中目标，并及时报告给高炮手。

&ot;光辉&ot;号的舰长是博伊德上校。博伊德绰号为&ot;犟牛&ot;，这不仅因为他体格健壮，性情暴躁，还因为他有一种认准目标后便义无反顾的性格。博伊德早年是巡洋舰上的一名鱼雷长，然而，他却对飞行有着特殊的兴趣。当他还是个年轻中尉时，他就私下学会了驾驶飞机。起着他天生的犟劲，他硬是从一个普通的轻巡洋舰舰长，晋升为皇家海军中为数不多的攻击航空母舰的舰长。

鱼雷长出身的博伊德，对鱼雷感情深厚，当讨论攻击塔兰托时是使用鱼雷还是炸弹时，他坚定地选定了前者：&ot;从舰底进水比从舰上进空气有效得多！&ot;

博伊德选定炸弹攻击也不全是出于感情，更主要的是他对防雷网和鱼雷性能了如指掌。

防雷网是一种用金属制成的防雷设施，设置在大型军舰的周围或侧旁，防护军舰最大吃水线以下的舰舷。所以，即使鱼雷投掷再精确，也只能炸毁一段防雷网，而奈何不了战列舰。为此，博伊德起用了刚刚秘密研制成功的磁性鱼雷。这种鱼雷不同于一般触发鱼雷，它的引信装有一个感应装置。当鱼雷从敌舰船底下通过时，感应装置受舰船磁场的影响而动作，从而引爆火药，使雷头爆炸。舰船底部比两舷的防护力差，易于损毁，因此，磁性鱼雷的攻击效果比触发鱼雷好得多。更主要的是，由于磁性鱼雷不是直接触及舰舷时爆炸，而是从舰下通过时爆炸，定深可以适当靠下。意大利防雷网的设置深度为8米左右，英军可将磁性鱼雷定深为10米。这样一来，意大利人精心设置的防雷网就根本不起作用了。当然，这一切意大利海军当局一无所知。

向　西　挺　进

11月6日13时，坎宁安将军乘坐战列舰&ot;沃斯派特&ot;号，率领庞大的地中海舰队从亚历山大港起航，浩浩荡荡向西挺进。

坎宁安将军站立在旗舰舰桥上，不时环视四周，脸上露出坚定而严肃的神情。他感到肩上好像压上了千斤重担，心里暗自思忖：这次行动事关重大，可能使他成为在地中海上创造奇迹的人，但弄不好也将永远受天下人耻笑。然而，个人的功过在史册上究竟占多大分量倒是区区小事，重要的是，这一仗关系到大英帝国今后在地中海上的命运。