韦维尔一眼就认出,那个标有绿色三角的地点,是克里特岛。
韦维尔不由得一愣,紧张地问道:&ot;阁下,德军要进攻克里特岛?&ot;
丘吉尔没有正面回答他的询问,皱了皱眉头,又踱了两步,突然回过身来问:&ot;韦维尔将军,如果德军突袭克里特岛,您能守住吗?&ot;
&ot;如果海军和空军援助及时,我想德军无法突破我们的防线。&ot;韦维尔毫不犹豫地说。
丘吉尔苦笑一声,心情沉重地说:&ot;将军,你应该比我清楚,目前各个战场压力都很大,有的地方战局对我们不利,我怎么抽得出很强的增援部队呢?&ot;
&ot;首相阁下,是不是您已经得到可靠情报,德军马上要进攻克里特岛呢?&ot;韦维尔急忙盯住丘吉尔问。
丘吉尔伸手从机密文件夹中抽出一张纸,递给韦维尔:&ot;将军,你很有必要看看这份情报。&ot;
韦维尔急忙接过,两眼盯住上面每一个字:&ot;德军统帅部最近拟定的作战计划称,必须在极短时间内,夺取英军占领的克里特岛。德军的作战计划还说,德国人必须控制地中海东部,威胁英军在地中海区域和中东的战略地位,进而打击英军的有生力量,保护盟国罗马尼亚的普洛耶什蒂石油基地免遭英国航空兵的空袭。所以,德军要不惜一切代价夺取克里特岛,然后以克里特岛为依托建立海陆空三军基地,向中东推进&ot;
等韦维尔看过这份情报,丘吉尔又介绍道:&ot;这是英国高级间谍从德军内部发回来的,消息是完全可靠的。&ot;
韦维尔现在明白了首相为何如此忧心忡忡。
&ot;首相阁下,请您相信,我们会执行您的命令!&ot;韦维尔有些激动,&ot;只要我还活着,我想我不会白白将克里特岛交给德国人!&ot;
&ot;将军&ot;,丘吉尔用极其严厉的口吻提醒韦维尔,&ot;德军攻击克里特岛,是用空军和伞兵协同作战,火力肯定猛烈。因此,我命令你马上会同希腊军政首脑,共同研究克里特岛的防御,一定要守住它!&ot;
也许受丘吉尔情绪的感染,韦维尔的心情也沉重起来,但他还是痛快地把任务接受下来,然后告别丘吉尔,前往自己的司令部。
此时,驻守克里特岛的英联邦军共有约4万人。那么,让谁来担任克里特岛上的前线总指挥呢?
这时,有参谋向韦维尔建议,让英军少将韦斯顿出任此职,韦维尔不加思索地说道:&ot;克里特岛上不光有我们英国皇家军队,还有新西兰、希腊、澳大利亚和其他好几个国家的军队,岛上兵力混杂。这些部队的指挥官都像一匹匹野马,这样散乱是没有战斗力的。要想守住该岛,必须让有能力的人统一指挥岛上所有的部队。除了弗赖伯格少将,我们再不会找到其他合适的人选。所以,我决定任命弗赖伯格少将为克里特岛前线总指挥。&ot;
弗赖伯格少将并不是英军将领,而是一位新西兰师少将师长。他曾参加过第一次世界大战,因作战勇敢,指挥有方,26岁时就被晋升为准将旅长。第二次世界大战爆发后,新西兰加入了反法西斯阵营,弗赖伯格也从准将晋升为少将师长,奉命率领他的师团前往希腊与德意法西斯军队作战,打了不少胜仗,给韦维尔留下了很深的印象。所以,这一次,韦维尔破天荒地不用英军将领,而是起用弗赖伯格为克里特岛前线总指挥,是有他的道理的。
然而,弗赖伯格到韦维尔那里接受任命时,并没有流露出兴奋的神态。他将任命书拿在手里看了又看,心情沉重地对韦维尔说:&ot;将军阁下,得到您的信任非常荣幸,但是,要完成您交给的作战任务,我实在是难以胜任。请您把我放在作战任务最艰巨的战区,而不是把我推到全岛总指挥的位置上,这样,也许我能更有力地反击敌人的袭击。&ot;
韦维尔微笑着走近弗赖伯格,拍了拍他的肩头,说:&ot;在克里特岛上的所有指挥官中,只有你能胜任。先生,请你执行命令!&ot;
&ot;将军阁下,万一失守怎么办!&ot;
&ot;只要尽到最大努力,给敌人以重创,我想等待你的不会是失败!&ot;
&ot;不,将军,您应该明白克里特岛上的军事力量,指挥这样的部队作战,我信心不足。&ot;
韦维尔看弗赖伯格心事重重,自己的心里也像压上了沉重的铅块。他接着说道:&ot;岛上兵力和装备不足以抗击强大的德军,这我知道。但是,我要提醒你,将军,军人的神圣职责要求我们必须彻底战胜敌人。我们选定你是经过反复考虑的。我希望你能以必胜的信心接受任务,我尽可能派出海上力量支援你作战!&ot;
这回,弗赖伯格再也无话可说,尽管不情愿,但还是接受了韦维尔的任命。
回到岛上,弗赖伯格立即召集少校以上的军官召开作战会议。经反复研究,弗赖伯格决心以苏达港和马拉马、雷西姆农、伊腊克林等3个机场为防御要点,构成支撑点式防御体系,以抗击德军空降和海上登陆。
1941年4月29日上午,弗赖伯格收到英国陆军总部和韦维尔上将同时发来的绝密电报。他拆阅完电报,头上沁出汗珠:&ot;妈的,终于要打了!&ot;于是,他拿起电话向韦斯顿少将通报道:&ot;将军,请你注意记录刚刚收到的重要军事情报,德军已经组织了大批伞兵和一批战斗轰炸机、运输机、海军舰艇和山地步兵,将于5月中旬大规模突袭克里特岛。一路是空降,一路从海上登陆。行动代号是&39;水星&39;计划&ot;