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第172章（第1页）

燃烧的珊瑚海

--美日珊瑚海海空战

在澳大利亚的东北方向，有一片面积为480万平方公里的汪洋大海，这就是世界上最大的海--珊瑚海。在这一辽阔的海域里，珊瑚构造物非常发达，&ot;珊瑚海&ot;的名字就是由此而得来。

1942年5月，在这片浩瀚的珊瑚海海面上，爆发了人类战争史上首次航空母舰对航空母舰的空中大搏杀。这就是史无前例的珊瑚海海空战。

&ot;伊　号　124&ot;

1942年4月18日中午时分，东京、神户等地所遭受的大空袭，是日本有史以来的第一次，日本人受到了巨大的心理震撼。日本为避免此类事情的再次发生，决心继续扩大其&ot;外围防御圈&ot;。日军计划首先从南路发起进攻，夺取新几内亚东南海岸的重要港口--莫尔兹比以及中所罗门群岛的图拉吉岛，巩固和扩大以腊包尔为中心的防御体系，保证对澳大利亚北部和新几内亚地区的海空控制权，在南太平洋打进一个楔子，切断美英与澳大利亚的海上交通线，从而确保日本本土的安全，并为下一步向南太平洋推进取得前进阵地。这里，尤以占领莫尔兹比为最重要的首选目标，因为莫尔兹比港是巴布亚新几内亚半岛南部最大的军港，濒临珊瑚海，美国的飞机可以从这个基地起飞，直接对日本人的&ot;南进&ot;作战行动构成威胁，可说是日本大本营的一根&ot;肉中刺&ot;。

珊瑚海是通向所罗门群岛和巴布亚新几内亚半岛的海上交通要道，对&ot;南进&ot;的日军具有相当重要的战略价值。从某种意义上可以这样说：不取得珊瑚海的制海权，就不可能在莫尔兹比和图拉吉站稳脚根。因此，日本人决定在这里和美国人作一次殊死的角逐，以最后取得这条战略交通要道的制海权。

1942年春，日本的一批潜艇在澳大利亚海域完成布雷任务之后，正在返航途中，突然在达尔文港附近与美军的&ot;埃索尔&ot;号驱逐舰和3艘澳大利亚猎潜舰遭遇。经过一番激战，&ot;伊号124&ot;潜艇最后沉没在500米深的海底。

此事经美太平洋舰队司令部研究后认为，这是一个送上门来的&ot;宝贝&ot;，决不能让它永远卧睡在海底，应该尽快打捞上来。于是，美军赶紧秘密调来1艘名叫&ot;霍兰&ot;号的潜水母舰，并派出技术熟练的潜水员潜入海底，经过将近两昼夜的紧张作业之后，终于将&ot;伊号124&ot;潜艇打捞上来。在潜艇舱内，美国人发现了几十名横七竖八躺着的日军官兵尸体。对这些倒霉的不知姓名的家伙，美国人才不想发什么善心，为他们发丧厚葬，只是一古脑儿地扔到了惊涛骇浪的大海里喂鲨鱼了。

在&ot;伊号124&ot;的指挥室和电报间里，美国人终于找到了他们最需要的东西--战略密码本和技术密码本。美国人简直是心喜若狂。情报军官和专家们立刻投入了夜以继日的紧张研究工作。在珊瑚海海空战中，犹如美国人的眼睛一样的情报工作就从这个时候开始了。

然而，日本海军当局对此事却是毫无所知，还以为&ot;伊号124&ot;早已被美国人打成了一堆废钢烂铁，在汪洋大海中无影无踪了。对于密码本在达尔文港海面完好地落入敌人之手，日本人却是万万没有料想到。因此，军部方面还在继续使用这些密码电报本。

美国人的心血没有白费，他们以这笔&ot;意外之财&ot;为本，很快就建立了以罗彻福特海军中校为首的秘密情报中心。罗彻福特在美国是一个著名的情报破译专家，他高高的个子，穿一件红上衣，是个幽默爽朗的人。他精通多种密码和日语，曾在美国驻日本大使馆当过翻译官。秘密情报中心使美国人能及时地截获日本军方来往的电报，破译军事密码，做到事先能够查明日本舰队的行踪，从而可以及时做好战斗准备。

罗彻福特情报中心全天24小时对日本军方的无线电实行不间断地监听，不久就弄清并证实了日本人下一步作战的企图：占领莫尔兹比港，并且还准确地掌握了日本海军舰队的数量、编号以及从腊包尔出发的准确日期。

莫尔兹比港，真是危险的信号！

珊瑚海上，一场大海空战就要开始了！

箭　在　弦　上

早在太平洋战争爆发前夕，尼米兹就担任了美国海军第1战斗舰队司令和海军部航海局局长。1941年12月8日，珍珠港遭袭击时，尼米兹海军上将正在华盛顿自己的寓所里与妻子度周末。在事件发生后，罗斯福用电话向他发出了一声召唤：&ot;切斯特，你赶紧飞往珍珠港，等战争打赢了再回家！&ot;

尼米兹问道：&ot;总统阁下，这是不是意味着我工作上的调动？&ot;

&ot;是的，切斯特，我任命你为美国太平洋舰队总司令。&ot;

&ot;谢谢！&ot;

当尼米兹飞离华盛顿，前往珍珠港时，妻子问他什么时候回家，他笑着回答说：&ot;亲爱的，只有上帝才知道。&ot;

在攻占莫尔兹比港的作战中，日军方面指挥珊瑚海作战的是高木武雄海军中将。此人在日本海军界以机智镇静、勇猛善战而著称，其声誉和威望仅次于南云忠一海军中将。

参加这次作战的日军两栖部队，全部集结在新不列颠岛的腊包尔。高木武雄海军中将手下的第4舰队为海上机动舰队，担任护航任务。高木机动舰队分为2个编队：第1编队由轻型航空母舰&ot;祥风&ot;号和4艘巡洋舰、1艘驱逐舰组成，由后藤有公海军少将指挥，任务是直接掩护两栖部队航渡；第2编队由主力航空母舰&ot;翔鹤&ot;号和&ot;瑞鹤&ot;号、2艘重型巡洋舰、6艘驱逐舰组成，由高木武雄海军中将直接指挥，任务是担任机动作战，随时准备给美海军以歼灭性打击。2个编队共有舰载机146架，分别为99式舰载俯冲轰炸机、97式鱼雷攻击机和&ot;零&ot;式战斗机。此外，还有驻在腊包尔的90余架&ot;1&ot;式陆上攻击机。