就在&ot;大凤&ot;号航空母舰遭到美潜艇攻击后几小时,即11时20分,另一艘大型航空母舰&ot;翔鹤&ot;号又遭到美&ot;飞鱼&ot;号潜艇的攻击。&ot;飞鱼&ot;号巧妙地突破警戒,抢占有利攻击阵位,隐蔽地向&ot;翔鹤&ot;号发射了6条鱼雷,有3条鱼雷直接命中,这艘饱经战火考验、曾经参加过偷袭珍珠港和珊瑚海大战的&ot;老兵&ot;,于下午2点,先于&ot;大凤&ot;号沉入马里亚纳大海沟之中。许多舰员还不知发生了什么事,就糊里糊涂地随同他们的战舰一起沉入海底,该舰1263名舰员,只有在甲板上的少数人员获救。
潜艇在数小时内一连击沉日军2艘巨型航空母舰,令米彻尔大喜过望。然而在胜利面前,这位美国海上枭却在思考着如何再扩大战果。在他的一生中,指挥如此大规模海空战的机会不会太多了,他想再打一场更漂亮的胜仗。战斗机和潜艇使他非常满意,但还有近200架攻击机在空中作无谓的消耗,应当让它们也去充分地表现一下。想到这里,他马上发出命令:&ot;攻击机群注意,现在我命令你们去轰炸关岛日军机场,扔完炸弹、鱼雷后立即返航。&ot;
半小时后,捷报传来。关岛日军机场基本被摧毁,米彻尔将军终于露出了欣慰的笑容。
极限空中追击19日傍晚,小泽将军根据联合舰队司令部的命令,已开始在夜幕的掩护下向西北方后撤。此时,一封特急电报摆到了斯普鲁恩斯将军的办公桌上:
我特混舰队已击沉日军2艘航空母舰,击毁日机373架,敌人已无力反抗,正在组织撤退,请求追击。
海军中将 米彻尔
1944年6月19日16时48分
斯普鲁恩斯将军当即同意了米彻尔的请求。&ot;追击敌航空母舰!&ot;米彻尔海军中将兴致勃勃地向全舰队发出命令。
1944年6月20日清晨,经过一夜休整补充的美第58特混舰队4个航空母舰群中的3个立即开始追击日机动舰队。但是由于弄错了方向向西南追去,所以直到下午4点零5分,&ot;企业&ot;号的侦察机才发回报告:&ot;在北纬15度35分,东经134度35分的海域发现日机动舰队,距离275海里。&ot;
米彻尔接报后,真是处于进退两难之中。如果进攻,美机就要往返700余海里的航程,这几乎是美俯冲轰炸机和鱼雷攻击机的极限,其中还不包括在作战过程中必不可少的燃油消耗。另外,此时天色已晚,攻击完后舰载机肯定要在夜间摸索返航,而他手下的飞行员,只有少数人能在夜间降落,危险太大,但如等到天亮再攻击,又会白白失掉这摧毁日舰队的大好机会。
&ot;飞机起飞!&ot;经过反复考虑,米彻尔还是决定一定要冒一次险。一向沉默寡言的米彻尔终于发出了攻击令。
不到10分钟,216架飞机,其中包括77架sbd&ot;无畏&ot;式俯冲轰炸机、53架tb&ot;复仇者&ot;式鱼雷攻击机和86架&ot;恶妇&ot;式战斗机,从10艘航空母舰的甲板上腾空而起,迎着夕阳向西飞去。
18时23分,美机发现海面上的日油船;18时30分,终于发现了庞大的小泽舰队。该舰队有6艘航空母舰、4艘战列舰、11艘巡洋舰和22艘驱逐舰,分为3路纵队,每路纵队间隔10海里。
此时,只见墨绿色的海面上,出现了队形不整的日本舰队,舰尾部划出的白色航迹给美机指明了攻击的目标。&ot;首先攻击敌航空母舰!&ot;空中指挥官命令道。美各型战机迅速进入攻击航向,美tb&ot;复仇者&ot;式鱼雷机开始降低高度,sbd&ot;无畏&ot;式俯冲轰炸机开始爬高,只有&ot;恶妇&ot;式战斗机仍保持原先的飞行高度,整个美攻击机群就像一阵龙卷风般袭向日舰。
小泽神情紧张,赶紧下令所有的舰载机全部升空迎战,但也只是很勉强地拼凑了75架飞机。这点可怜的兵力又怎么能够阻挡得了强大的美攻击机群呢!只见天空中,美&ot;恶妇&ot;式战斗机就像老鹰捉小鸡似地冲向日机,将这些倒霉的日机一架接一架地打落海中。
&ot;复仇者&ot;式鱼雷攻击机冒着日舰几乎呈齐射状态的高射炮火,开始投雷。只见1条条鱼雷在光线很暗的海面上高速向日航空母舰冲去。俯冲轰炸机如饿虎扑食,在夕阳的余辉下冒死攻击,冰雹般的高爆炸弹凌空而下,在海面上掀起森林般的冲天水柱。&ot;飞鹰&ot;号航空母舰在炸弹和鱼雷的联合攻击下,舰面腾起熊熊大火,很快就摇摆着巨大的身子一头扎入海底;&ot;瑞鹤&ot;号航空母舰、&ot;隼鹰&ot;号航空母舰和&ot;千代田&ot;号航空母舰也分别被雷弹打得伤痕累累,舰身严重损坏。激战中,小泽又损失了65架飞机。
另外,在空战中,美部分俯冲轰炸机误将后面的两艘油轮当作航空母舰,对其进行了猛烈的俯冲攻击,500公斤炸弹就像冰雹般地砸向日油轮,仅两三分钟,2艘油轮先后爆炸起火,瞬间即沉入大海。
19时,空战结束。当时天空既没有月亮,也没有星星。返航的漫长旅程对美飞行员来说犹如恶梦一般,飞行员一个接一个地报告燃料即将用完。20时15分,美机在一漆黑暗之中总算返回了自己的&ot;家&ot;,可为了防止日机和日潜艇的袭击,美特混舰队实行严格的灯火管制,&ot;家&ot;中一片漆黑。正如米彻尔所预料的,当这些美机飞回的时候天已全黑,只有少数技术娴熟的飞行员在黑暗的甲板上顺利降落。大多数飞行员只能辩认出军舰的航迹,根本认不出哪是航空母舰。此时,在航空母舰上的人可以清楚地听到飞机在头顶上盘旋。有的飞机打开了红色和绿色识别灯,发动机喘着粗气,发出燃油耗尽时的那种劈劈啪啪的响声。