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第36章（第1页）

钱掌柜给茶罐续满水，一边熬一边瞥了火堆那边三个女俘一眼，漫不经心地问：&ldo;那三个女的真格是土匪？&rdo;

爷爷点点头。

&ldo;女人当土匪少见。&rdo;

&ldo;是不多。听口音你是陕西关中人？&rdo;

&ldo;关中雍原人。&rdo;

&ldo;那咱们还是乡党哩。北原有个女杆子头叫徐大脚，你知道么？&rdo;&ldo;知道。那娘们凶残得很。&rdo;

&ldo;是个凶残的母老虎，乡党们提起她都打尿颤哩。她们几个是徐大脚的亲随护兵。&rdo;

&ldo;徐大脚咋跑到这达来了？&rdo;

爷爷便把跟踪追迹剿除徐大脚的经过说了一遍，又说了徐大脚和陈元魁合兵一处打了他们的伏击，几乎全军覆没，后又误入戈壁。临了长长叹了一口气：&ldo;唉，打了一辈子雁，没想到竟被雁鹐瞎了眼。&rdo;又问：&ldo;钱掌柜，你赶驮多年，当真不知道这里的路径？&rdo;

钱掌柜苦笑道：&ldo;贺连长，你问这话还是信不过我。&rdo;

爷爷说：&ldo;据我所知，凡商队出行都要雇用向导，难道你们没有雇向导？&rdo;

&ldo;哪能不雇向导，我们雇了好几个向导哩。&rdo;

&ldo;向导哩？&rdo;爷爷用目光四处搜寻，似乎钱掌柜把向导藏起来了。&ldo;向导都被土匪打死了。整个驮队只剩下了我和铁蛋。&rdo;

沉默。

良久，爷爷又问：&ldo;向导没有跟你说过这达的路咋走？&rdo;

&ldo;向导带我们驮队走的是戈壁边缘那条道。那场沙暴来得凶猛，把几个向导都刮得昏头昏脑，闹不清东南西北，我们糊里糊涂走进了大戈壁。后来就遭遇上了那股土匪，再后来就碰上了你们。&rdo;

&ldo;唉‐‐&rdo;爷爷仰天长叹，&ldo;老天这回是要收我们的生哩。&rdo;

&ldo;贺连长，别这么说，有道是天无绝人之路。&rdo;

&ldo;话是这么说。可咱们的食物和水都有限，谁知道几时才能走出戈壁荒漠。&rdo;钱掌柜瞥了一眼火堆那边的女俘，说：&ldo;徐大脚常来这地方买马游玩，她们是徐大脚的亲随护兵，也许知道路径哩。&rdo;

爷爷说：&ldo;我审过她们，她们不肯说。我估计十有八九她们知道路径。要不是为这，早就把她们毙了，带着她们实在是个累赘，还要消耗给养。&rdo;

钱掌柜摇摇头：&ldo;不能毙不能毙。她们是女人嘛，女人当土匪肯定是被逼上梁山的。再者说，她们也没犯下死罪。&rdo;

爷爷说：&ldo;她们是没犯下死罪，可到了这一步田地，死不死就由不得她们了。&rdo;

钱掌柜说：&ldo;她们的命在你手里攥着。你说让她们活着，谁还敢放个屁。&rdo;

爷爷苦笑道：&ldo;你可别这么说。这会儿咱们的命还不知在谁的手里攥着哩。&rdo;

钱掌柜不再说啥，把熬好的茶递给爷爷。爷爷皱着眉慢慢呷那如同中药般的苦茶。

夜愈来愈深，寒气也愈来愈重。