胡十八提到离京之事,自己也怅怅的,看众人脸上均十分错愕,忙笑道:“旧的不去,新的不来。再说我也该回去了。清暑殿虽没甚油水,却也没什么花销,这些年我也攒了几十贯钱了,正好回家再买几亩地,也好娶妻生子、孝敬父母。……唉哟,小白你快把眼泪擦擦,你哥还没走呢,这就哭上了?”
齐小白便瘪着嘴,提袖子擦眼泪。众人多曾受过他的照顾,突然得知他要走,都有些难过。胡十八十分后悔,道:“怪我怪我!好端端的说这些事做甚么?看把咱家小白都惹哭了!回头给你赔罪!等出宫休沐,一定给你带好点心吃。”
平时歇宿前,侍卫们总要聊聊天,这晚大家却是洗漱之后早早地睡了。第二天起来后,各自都跟无事人一般,照常值守巡逻,只是闲下来时,都有些心事重重,看到胡十八的处境,也不知道自己将来的出路在哪里。
到二月中旬时,皇帝带群臣去西郊春狩,禁军负责布置宿卫警备,天子亲卫跟随出行,各自忙碌异常。清暑殿里的几个人,这时眼看着别人风风光光,随侍皇帝左右,自己却只能在冷宫蹉跎度日,心里不免都有些失落。
这日贺言春一大早起来,就觉得眼皮嘣嘣地跳,心里便有些忐忑。等他洗漱完了进屋,却见齐小白躺在榻上还未出身,脸色有些红。往他额头上一搭手,触手滚烫,原来是病了。
贺言春忙去告诉了胡十八。宫中侍卫生了病,按例要挪出去,胡十八因想着他独自在京,出去了也没个得力的人照顾,便瞒下不报,只叫他就在宫里将养。
胡十八带人巡园时,贺言春便代齐小白在殿前值守,正想着怎么去外头弄一剂药回来给他吃一吃,远远地就见通往延寿宫的小径上,忽然走过来一大拨人。贺言春眼尖,看到领头的几个健妇,各自手里拿着木棍板子绳索,一个个脸上神色不善,心里便突突地狂跳起来。
他当机立断,转身跑去殿侧敲门。敲得几下,珠儿便来开门,看见是他,一脸诧异。贺言春也不及多说,只小声道:“皇后那边来人了!我去阻一阻,快带阿姊从别处走!”
珠儿大惊失色,返身就往里跑。贺言春又急忙往外头去。跑出几步,回头看见珠儿正扶着阿姊出门,郑玉儿已经有些显怀,步履缓慢。两人转过墙角,往另一边走了,贺言春便知道附近必定还有出去的小道,心里这才稍稍安定了些。
到了前头小径拐角处,正逢那群人赶到,贺言春忙喝了一声,拦住道:“清暑殿侍卫在此,何人擅自闯殿?报上名来!”
前头一位健妇便指着他鼻子道:“瞎了你的眼么?大长公主面前,也敢大呼小叫?”
那几个后头,跟着一位四十多岁的妇人,身上珠饰华贵,一看便知是大长公主了。就见公主皱眉道:“跟他废什么话,赶紧搜!休叫那小贱人跑了!”
前面几人听了,纷纷绕过贺言春,要往里走。贺言春见情势紧急,一咬牙,反手就将刀抽了出来,大声道:“胡说!大长公主驾到,如何不摆仪仗?你等究竟是什么人?再上前一步,休怪刀剑无眼!”
那几个女人万万料不到他会拨刀,都抽了一口冷气,不敢再硬闯。大长公主怒极反笑,道:“反了!反了!哪里来的下作黄子,竟也敢到宫里做侍卫!来人,给我拿下!”
从她身后顿时涌上来四五个内侍宫人,执着棍棒冲过来,对着贺言春的长刀,却有些踌躇不前。大长公主更怒,高声喝道:“都是死的么?就叫一个小小的奴才吓住了?怕什么!敢拦着只管给我打死!”
领头的那健妇急于在主子面前立功,又打量贺言春不敢真动手,提棍便朝前冲。贺言春一眼瞅见,翻手横劈一刀,就见寒光一闪,那妇人头皮一凉,头上发髻竟被齐齐整整地割下来。再往下两寸,便要头颅不保。众人不由惊呼,那妇人看看地上发髻,直接翻个白眼软瘫下去,片刻后传出一阵骚臭,竟是吓得失禁了。
大长公主素日威威赫赫,奴仆们所到之处,只有人人怕他们的,何曾见过这等混不吝的小子?一时都被震住了。公主被阻在这里,眼睁睁看着清暑殿就在眼前,却进去不得,气得几欲发狂,也顾不得体面,高声喝道:“去!把莫之推叫来!这杀千刀的老乌龟是怎么当的差?我倒要看看,宫里何时进了这等眼中无法无天的野种杂碎!快去!”
一连声催着,早有人飞跑着去了。那头请的人还未到,这一边,胡十八却带人巡园回来了,见大长公主在此,慌忙跪下,道:“清暑殿侍卫胡十八请公主安!小贺你做什么!赶紧将刀放下!”
贺言春估摸着阿姊已经走远,这才将刀扔下,顿时被人踢着膝弯跪倒在地。公主也无暇理会,径带着人冲进殿里搜人去了。过得片刻,复又从殿里出来,面色越发阴沉,环顾四周道:“给我搜!那贱婢必定走不远!搜到了也不必来回复,直接打死了拖出去!”
那些内侍宫人便四散开来,去旁边树林里搜人。这当儿,延寿宫中郎将莫之推才带着几个侍卫赶到。就见清暑殿侍卫们齐齐整整跪在地上,大长公主怒容满面。莫老儿不明所以,刚施了一礼,便被公主指着鼻子,杀千刀、老砍头地骂了一大通。莫老儿忙也战兢兢地跪下了。顿时地上呼啦啦跪倒一大片。
过了一盏茶功夫,搜山的人来回报,说是听旁边慈安阁的宫人说,那两个贱婢进了延寿宫侧门。大长公主听了,脸色森寒,立在原处半晌不说话。莫之推暗自揣度一番,硬着头皮道:“不知清暑殿宫人和几个侍卫犯了什么过错,以致惹得殿下动了雷霆之怒,还望明示,老仆一定禀报太后、皇上和皇后,绝不轻饶姑息!”