二二三建安二十四年冬十二月。
曹操从长安率领刚从荆州、樊城得胜回来的大军,浩浩荡荡开向八百里秦川,锋矛直指汉中,他要在汉中地区再与刘备一决雌雄。
部队经一月的行军,到了汉中。
月初,曹操的偏头痛突然发作。这次的头痛超过以往任何时候。曹操召集谋士、武将会议,他把自己目前的健康如实告诉属下。首席谋士贾诩就劝他回邺城养病,曹操考虑到荆州撤回的部队太疲惫,也就放弃了此次争锋,回师邺城,打算病好之后重新整编南征部队。
建安二十五年正月中旬,曹操到了洛阳,离邺城已经不远,但是他的病情愈发严重,无法乘车前行了。于是只好停驻在洛阳官邸中。
正月是北方的隆冬时节,黄河冻流,大地银装,西北风从寒冷的西伯利亚、蒙古高原肆无忌惮地刮着中原大地,鹅毛大雪在凛冽而雄劲的风中凌空飞舞。
曹操卧在裘毛被中,四位随军侍嫔有的在给他熬药,有的在为炕床添柴加炭。
贾诩、刘晔、曹洪等人坐于曹操的卧房中,他们都面呈焦虑之色。
曹操昏迷着,他苍老的脸上、额上汗水涔涔。这汗水不是由于炕床温度高的原因,而是脑痛时渗出来的。一个年轻美貌的侍女用绢帕揩拭着曹操额上的汗。
揩汗的侍女名叫月儿,是曹操晚年的掌上明珠。现在曹操病重,月儿就成为他最贴身的护理人了。
众人见曹操昏迷多时,仍未醒来。而军队随营医生医技平庸,只急得团团转,束手无策。
曹洪自言自语说:&ldo;要是华佗还在,大王就会很快好转呀!&rdo;
贾诩听曹洪说出这样的话,忙向他摇手阻止他说下去,并小声说:&ldo;不要说这种话,魏王听见会不高兴的。&rdo;
华佗自官渡之战应荀彧邀请,到曹营为曹操暂时治好了偏头痛后,就被曹操留在身边,为他个人及家人治病。华佗擅长针灸、麻醉开刀等医技,当时就名满华夏,有&ldo;神医&rdo;之誉。曹操每一次头痛,华佗就用针灸为他解除苦痛,但由于不能彻底治好曹操的偏头痛,曹操曾迁怒于他,骂他&ldo;骗子&rdo;,&ldo;神医&rdo;乃虚名。华佗也深知曹操的病他根治不了,但自己一番苦心,却被曹操误解,随即不告而辞。曹操被华佗激怒,遂派人把华佗囚禁起来。华佗不能忍受这种侮辱,就向狱中小吏声称曹操的病是绝症,任何人也治不了。此话传到曹操耳中,&ldo;英雄&rdo;岂能载于病体的观念促使曹操动怒,遂下令处死华佗。华佗无辜而死,曾使曹操亲信大惊失色,曹操见状也后悔不迭,谎称自己头痛时昏了理智,才误杀华佗,并且大哭,叫人厚葬华佗,亲自殓棺。曹操安抚了慌张的亲信属下,但这些属下仍有&ldo;于加其罪,何患无辞&rdo;的恐惧感。正因为老年时的曹操有很重的猜疑,华佗死于非命也就无足怪哉。所以贾诩劝曹洪不要说华佗一事,是害怕揭了曹操的伤疤,而令他发怒。
曹洪知道自己失言,但他依然不惧,他认为自己说的是心里话。他之所以受到曹操重用,一方面因为他是曹操的亲属,另一方面,曹操欣赏他的忠诚。
贾诩与曹洪的对白,昏迷中的曹操并未听见。他此时做着一串串梦,他梦见自己的最有谋略的荀彧朝他笑着,问他为什么只给空盒而不装食品,他瞠目结舌,无以言对。荀彧忽然翻了脸,质问他拥戴天子,统一天下的理想为什么未完成?质问他为什么求才如渴,却又杀死自己的股肱?他向荀彧解释说自己为了全局,为了帝业,许多事是无可奈何而为之的道理。但荀彧哪肯听进去。他只好哭着继续阐述自己的苦衷,说他对不起荀彧。荀彧却仰天大笑,说自己投错了人……猛然,荀彧又变成了刘备。刘备笑着对他说,曹瞒,&ldo;天下英雄,唯曹操与使君耳&rdo;果然被你言中,但你汉中兵退斜谷如丧家之犬,空夸什么统一全国的大言!他自己依旧无言以对,正在他沉思之时,他又看见华佗的眼睛充满愤怒,注视自己,说道,我一番苦心侍候你,反被你杀害,如今命将丧,黄泉路上我等着你。华佗话未完,商曜、左慈、袁绍、献帝、伏皇后等人又纷纷来到他的身边,这些人手如戟指,众口一舌,怒斥他,恨骂他,他纵有百口,也难辩解。正在要紧处,这些人又全不见了。他的眼前是一片萧条的平原,那上面离乡背井的百姓,混战的军阀,累累的白骨,断垣残壁,触目惊心。他面露苦戚之色,领着大军,登上高阜,横槊赋诗:&ldo;白骨露于野,千里无鸡鸣&rdo;;&ldo;关东兴义兵,兴兵讨群凶&rdo;;&ldo;人之耄耋,皆得以寿终;恩泽广,及草木昆虫&rdo;;&ldo;山不厌高,海不厌深。周公吐哺,天下归心&rdo;;&ldo;神龟虽寿,犹有竟时,腾蛇乘雾,终为土灰。老骥伏枥,志在千里。烈士暮年,壮心不已&rdo;。陡然间,他赋诗的同时,又见面前立着孔融、董承,以及先前出现的人物,他居高临下,言语铿锵地向这些人说道,我奉戴天子,纵横天下,虽有过失,但北方黎民是因我而得安宁,朝廷礼仪,是我维系。话还未完,披头散发之杨修,没有身体,只有一头,张口诉道,我尽忠于你,未料因扶持幼主而获罪过!你不篡汉,却鼓励儿子篡汉,这不过是把一个东西从左手换到右手而已。说罢,飞过来张口便咬,他大吃一惊,&ldo;呀&rdo;地一声大叫,睁开了双眼,看见贾诩等人正神色慌张地看着自己,才知原来是在梦中。